El estado actual de los miembros del grupo
La madre de Elizabeth Sauron, Amelia Sauron, nació como la hija mayor de la casa de caballeros Taura. La casa Taura era una de las numerosas casas de caballeros del Ducado de Sauron, y el padre de Amelia, Orson, era un caballero común y corriente sin otras características sobresalientes más allá de su seriedad.
A diferencia de la casa Bearheart, donde Iris era la única hija, la casa Taura tenía dos hijos; Amelia y su hermano mayor. Y como Amelia no tenía ningún talento excepcional para el combate, fue criada como una hija noble común y corriente.
Alguien con rango de “caballero” en la corte era de hecho un noble, pero su casa no gobernaba tierras, y la paga que recibían del señor al que servían era su principal fuente de ingresos. Por lo tanto, era difícil para la mayoría de los caballeros vivir en grandes mansiones con sirvientes a su cargo para hacerse cargo de todas las tareas del hogar.
George Bearheart, el antiguo jefe de la casa Bearheart, era conocido en el Ducado de Sauron como un héroe; había vivido una vida mucho más lujosa que la que podría vivir el barón más pobre. Pero los caballeros que servían a los nobles pobres que gobernaban regiones remotas podían incluso tener que unirse a los agricultores para trabajar en los campos.
La casa de caballeros Taura servía a la casa Sauron, por lo que tenía dinero para contratar a varios sirvientes, pero no lo suficiente para vivir el estilo de vida refinado de un noble. Así, cuando Amelia cumplió la mayoría de edad, fue enviada a servir a la casa Sauron en su residencia. Esto no era nada fuera de lo común para la hija de un caballero en el Reino Orbaume.
Tener a la hija de uno sirviendo a su señor como sirvienta era beneficioso para el señor, ya que aseguraba que podían contratar a una chica de un linaje respetable y mantener la lealtad de sus caballeros. También era beneficioso para los caballeros, ya que ser doncella de un noble era un estatus deseable y conducía a matrimonios favorables.
La vida de Amelia Taura como hija de un caballero promedio se descarriló después de que ella quedó empleada por la casa Sauron y Bahnrust Sauron, el jefe de la casa en ese momento, puso sus ojos en ella.
• • •
Elizabeth estaba en la habitación del hospital de su madre. Su madre sonreía mientras hablaba y parecía llena de energía.
“¿Es así? Genial. Parece que tu nuevo amigo es interesante”, dijo.
Su apariencia enérgica probablemente se debió a que había estado hospitalizada durante tanto tiempo. Estaba algo más delgada y pálida que cuando Elizabeth era más joven. Pero no había ninguna angustia discernible en su expresión o voz.
“Es más que interesante. Las cosas que puede hacer son una locura. Me sigue por la escuela como un patito, pero por alguna razón se une al lado de los profesores durante el entrenamiento”, dijo Elizabeth. “Canta canciones raras y tiene consigo a estas mujeres extrañas y hermosas que, según él, son sus familiares”.
“¿Cómo un patito?” La madre de Elizabeth se rio. “Cuando lo imagino, parece algo lindo”.
“… No madre. Es una vista bastante grandiosa. Su hermana adoptiva y sus familiares también vienen con él.
“Esa es la hermana pequeña que es más alta que la altura de este techo, ¿verdad? Tienes muchos amigos nuevos, ¿no, Eli? Como tu madre, estoy muy feliz”.
La habitación del hospital que se le había proporcionado a Amelia era una habitación privada para los nobles, y era incluso más grande que el edificio independiente de la mansión del Conde Reamsand… la cabaña en la que vivían actualmente Elizabeth y Mahelia.
Tenía una cama y una alfombra de alta calidad. Estaba amueblada con un armario, una cómoda, una mesa, sillas e incluso un juego de té. La olla era un objeto mágico que inmediatamente convertía el agua que salía de ella en agua caliente.
Las ventanas estaban hechas de vidrio muy caro… pero estaban cerradas con rejas de hierro.
“Mahelia, tú también deberías sentarte”, le dijo Amelia a la asistente que estaba detrás de Elizabeth, señalando una de las sillas vacías, la que estaba al lado de Elizabeth. La sala tenía cuatro sillas en total. “Yo también quiero saber de ti todo sobre la escuela”.
“Señora, yo…” comenzó Mahelia.
“Tú también eres familia. Aquí solo estamos nosotros y Eli, así que está bien, ¿no? dijo Amelia, alcanzando la olla.
“¡Señora!” Mahelia protestó.
“Está bien. Soy bastante buena sirviendo té”, dijo Amelia.
“Mahelia, haz lo que te pide mamá. Es difícil hablar si estás de pie”, dijo Elizabeth.
Mahelia era hija de un asistente de la casa de caballeros de Taura, no de la casa del duque Sauron. Por lo tanto, había sido criada junto a Elizabeth como si fueran hermanas, desde antes de que la casa Sauron reconociera formalmente a Elizabeth.
Mahelia suspiró. “Muy bien.”
Se sentó en la silla y la sonrisa de Amelia se hizo más amplia mientras servía té en una taza vacía.
Había cuatro tazas sobre la mesa, y cada una estaba ahora frente a un asiento, de donde salía vapor.
“Vandalieu-sama es más pequeño que Elizabeth-sama, pero los profesores confían en él. Y es muy bueno cocinando”, dijo Mahelia.
“Ahora que lo pienso, las brochetas a la parrilla que me trajiste la última vez que visitaste fueron hechas por él, ¿no?” dijo Amelia.
“Sí. Él es mucho mejor cocinando que nosotras. No recuerdo cuántas veces tuve que impedir que Elizabeth-sama preparara sus propios almuerzos para intentar competir con él”, dijo Mahelia.
“¡Mahelía! Eso es porque Vandalieu está llegando a los corazones de todos a través de sus estómagos… ¡No menciones cosas tan innecesarias!” dijo Elizabeth.
Amelia parecía divertirse mientras los escuchaba hablar. Se giró hacia la silla a su lado… que estaba vacía.
“Es bueno que ustedes dos se estén divirtiendo. ¿No es así, querido? dijo Amelia.
La persona a la que Amelia llamaba ‘querido’ no existía. No había nadie sentado en la silla, y la taza que había sido llenada con té y colocada frente a ella simplemente se estaba enfriando sin que nadie la bebiera.
Amelia se rio. “Tienes razón. No ser tan bueno cocinando como los demás no es nada de qué preocuparse. Después de todo, Eli tiene muchas otras cosas maravillosas en ella”.
Aunque la silla estaba vacía, Amelia podía verlo allí: su ‘marido’, sentado en la silla y disfrutando de una conversación amistosa con ella.
“Gracias, padre”, dijo Elizabeth.
Ella y Mahelia no podían verlo. Nadie podría, excepto Amelia.
La mente de Amelia Sauron padecía una enfermedad.
Al principio había sufrido pesadillas y, en raras ocasiones, alucinaciones visuales y auditivas. Ella era consciente de que no eran reales.
Al enterarse de esto, Dratze Reamsand la presionó para que la hospitalizaran en un centro especializado… este hospital.
No existía un método eficaz establecido para tratar su enfermedad mental y había pocos que se especializaran en este campo. En el momento en que apareció su enfermedad mental, la casa Sauron se encontraba en medio de una feroz lucha por la sucesión. Quizás pensando que estaría en desventaja si Rudel y sus asesores conocieran su enfermedad mental, Amelia había decidido hacer lo que Dratze sugirió y comenzó en secreto su estadía en este hospital.
Elizabeth solo había podido visitar a Amelia en el hospital porque ya había sido derrotada en la lucha por la sucesión, por lo que ya no importaba si se conocía la condición de Amelia.
Para entonces, el “marido” de Amelia ya vivía dentro de su mente, invisible e inaudito para nadie más que para ella.
Elizabeth no sabía si ese ‘marido’ era Bahnrust Sauron. Pero ella creía que no lo era.
“Pero madre, tú también eres buena cocinando, ¿no?” dijo Elizabeth.
“No diría que soy tan buena en eso. Tu padre elogia mi cocina, pero… bueno, supongo. Siempre hablas de lo delicioso que es cuando cocino, ¿no, querido? —dijo Amelia.
Elizabeth no podía imaginar que Bahnrust hubiera tenido alguna vez la oportunidad de comer la comida de su madre, que sonreía dulcemente. Había sido un noble poderoso y su mansión tenía una gran cocina con muchos cocineros expertos.
Elizabeth no podía imaginar que Bahnrust hubiera tenido nunca la oportunidad de comer la cocina de su madre, de sonrisa amable. Había sido un noble poderoso, y su mansión tenía una gran cocina con muchos cocineros expertos.
“Pero tiene razón, Madame. Parece que a mi señora se le da mejor bailar. Hace medio mes, observó el baile de Vandalieu-sama”, dijo Mahelia, hablando de algo que había ocurrido antes de la fiesta en la villa del duque Alcrem.
Como los bailes de la alta sociedad del Reino de Orbaume estaban fuera incluso del campo de experiencia de Kanako, Vandalieu no se sentía muy seguro a pesar de poseer la Habilidad ‘Baile’, así que había hecho que Elizabeth comprobara que no había nada malo en su forma de bailar.
“Tal vez porque es hijo de un noble honorario, no ha recibido lecciones de baile”, dijo Amelia. “Pero Eli, a ti tampoco se te daba muy bien, ¿verdad?”.
“¡Eso es cosa del pasado! Yo recibí mis clases de baile y ahora sé bailar”, replicó Elizabeth.
“¿Ah, sí? Espléndido por tu parte. A mí también siempre se me ha dado fatal bailar”, dijo Amelia. “Sí, me paré sobre tu pie en aquella fiesta, ¿verdad, querido? Pero me alivia saber que has mejorado. Supongo que tendré que agradecérselo al conde Reamsand”.
A pesar de decir eso, Amelia nunca había asistido a una fiesta con Bahnrust. Ella había sido doncella; Naturalmente, no había ninguna posibilidad de que alguna vez hubiera bailado con un duque.
Amelia también hablaba a menudo de otros recuerdos con su ‘marido’, pero era imposible que alguno de ellos fuera real, dada la naturaleza de su relación con Bahnrust Sauron.
Por eso Elizabeth y Mahelia creían que lo que Amelia vio no era una alucinación del duque Bahnrust Sauron, sino de su “marido ideal”.
En otras palabras, Bahnrust no era el marido ideal de Amelia… ni su persona amada.
Elizabeth y Mahelia nunca habían oído a Amelia hablar mal de Bahnrust. Cuando Elizabeth era joven, le preguntó a su madre qué clase de persona era Bahnrust, y ella respondió que era un duque y un señor admirable. Pero ella nunca había dicho cómo era él como marido… o como padre.
Cuando era joven, Elizabeth no tenía ninguna duda de que su padre era un noble honrado y un buen padre que la amaba a ella y a su madre desde el fondo de su corazón.
Pero se dio cuenta de que esto nunca había sido cierto cuando llegó a la pubertad y vio las verdaderas intenciones del conde Dratze Reamsand en sus ojos cuando la miraba.
“Sí tienes razón. Yo misma transmitiré nuestra gratitud al conde”, dijo Elizabeth.
Cuando Bahnrust conoció por primera vez a la madre de Elizabeth, él ya tenía una esposa y concubinas legítimas, y Rudel y sus otros hijos ya habían nacido. Y lo más importante, ya tenía cuarenta y tantos años. Era difícil creer que Amelia, que sólo tenía quince años y apenas era mayor de edad en ese momento, se hubiera enamorado sinceramente de Bahnrust, que tenía la edad suficiente para ser su padre.
Y la madre de Elizabeth no obtuvo el puesto de concubina; ella era una amante secreta. Su relación no pudo hacerse pública y, cuando quedó embarazada, fue devuelta a su familia y Elizabeth fue criada en secreto. Amelia había recibido obsequios y apoyo de Bahnrust, pero eso no compensó las dificultades que enfrentaron.
Además de eso, aunque Elizabeth solo se enteró de esto más tarde, Bahnrust había tenido otros hijos ilegítimos en el pasado antes que ella. Considerando eso, sólo podía concluir que Bahnrust había sido todo un mujeriego.
Quizás porque Elizabeth era una niña, se la reconoció formalmente como perteneciente a la casa Sauron, a diferencia de su medio hermano mayor Raymond Paris. Pero ese no fue un acontecimiento feliz para su madre.
Si Bahnrust hubiera convertido a la madre de Elizabeth en una de sus queridas esposas desde el principio, ella podría haber escapado con seguridad del Ducado de Sauron con muchos guardias protegiéndola.
Si Bahnrust no hubiera reconocido a Elizabeth como su hija y a Amelia como su madre, entonces habrían seguido siendo sólo la hija de un caballero y su hija, y el Imperio Amid no las habría perseguido tan implacablemente, y el abuelo de Elizabeth y la madre de Mahelia podrían haber escapado sanos y salvos.
En realidad, Bahnrust reconoció a Elizabeth como su hija sólo unos días antes de la invasión del Imperio Amid, y no se habían preparado suficientes guardias para ella y su madre. La mayoría de los guardias habían sido asignados a sus hijos con sus legítimas esposas, como Rudel, y a sus otros hijos con sus concubinas.
Amelia y Elizabeth sólo habían sido protegidas por un puñado de soldados, el abuelo de Elizabeth, que ya se había retirado de ser caballero, y los sirvientes empleados por la casa Taura.
Cuando huyeron del Ducado de Sauron, el ejército del Imperio Amid había enviado un gran número de perseguidores para capturar a Elizabeth, ya que era hija del Duque Sauron. El abuelo de Elizabeth y la madre de Mahelia murieron para protegerlos de estos perseguidores.
Elizabeth creía que la enfermedad de su madre era el resultado de las cicatrices mentales que dejó esta tragedia, y era algo que no podía perdonar.
Por eso no podía seguir siendo tratada como nada más que una hija ilegítima de la casa Sauron. Mientras ella estuviera así, no había esperanza para su madre.
Ella entendió que nunca habrían tenido que huir del Ducado de Sauron si el Imperio Amid no lo hubiera invadido, y fue el ejército del Imperio Amid el que le quitó la vida a su abuelo y a la madre de Mahelia. Pero el Imperio Amid había sido un enemigo desde la fundación del Reino Orbaume. Era natural que las dos naciones mataran a la gente de la otra.
La culpa y la amargura de Elizabeth se dirigieron a Bahnrust, su padre, que no había podido proteger a su propia familia.
“He hablado de todo tipo de cosas, pero parece que finalmente superé el muro en mi desarrollo, gracias a Vandalieu. Mahelia, Zona y los demás también se han fortalecido y parece que podremos mejorar nuestras calificaciones en la escuela”, dijo Elizabeth.
“Me alegra escucharlo. Eres una buena chica, Eli, pero nunca te quejas, así que me preocupaba que pudieras tener dificultades”, dijo Amelia. “Pero no te excedas, ¿de acuerdo? Estamos felices de que ustedes dos estén a salvo”.
Un miembro del personal del hospital entró en la habitación.
“Disculpe. Es hora de tomar tu medicina”, dijo.
Empujaba un carrito con una jarra de agua y medicamentos colocados en un plato pequeño.
“Oh Dios, ¿ya es esa hora?” dijo Amelia. “¿Podríamos tener un poco más de tiempo?”
“Madre, está bien. Podemos volver a visitarte más tarde. Así que no te preocupes”, dijo Elizabeth.
“Pero…”
Para persuadir a su madre de que no retrasara la toma de sus medicamentos, Elizabeth salió de la habitación con Mahelia. Desde que comenzaron su entrenamiento especial con Vandalieu, pudieron obtener ingresos vendiendo los materiales tomados de los monstruos que derrotaron, por lo que ya no necesitaban trabajar en secreto por la noche. Ahora tenían más tiempo libre, por lo que pronto podrían volver a visitar a Amelia.
“Aun así… ¿Crees que se ha dado cuenta?” Se preguntó Elizabeth.
¿Vandalieu estaba eligiendo deliberadamente monstruos que eran comestibles porque sabía que Elizabeth y Mahelia estaban vendiendo sus materiales para obtener ingresos en el Gremio de Aventureros?
“¿Quién sabe? Parece el tipo de persona que realmente piensa en muchas cosas a pesar de que parece que no piensa en nada, pero también parece que realmente no está pensando en nada en absoluto”, dijo Mahelia.
Cualquiera de las dos cosas era posible.
• • •
Al día siguiente, Vandalieu se uniría al grupo de Elizabeth. Meorilith y Randolf no fueron los únicos que discutieron esto.
Los cuatro seguidores de Elizabeth: Macht Hamilton, el lancero alto; Yuzef Catalonis, el mago con gafas; Taurus Zetts, el regordete escudero; y Zona, la usuaria de hacha enana, estaban haciendo lo mismo.
“… ¿Qué haremos? Mañana se cumple un mes desde que se inscribió y todavía no sabemos nada sobre él”, dijo Macht.
“…Para empezar, ¿está bien que sigamos haciendo lo que hemos estado haciendo? Sé que anteriormente llegamos a la conclusión de que sí, pero las cosas han cambiado desde entonces hasta ahora”, dijo Taurus.
“… Tienes razón. ¿Qué haremos? Earl Reamsand también está actuando de manera extraña”, dijo Yuzef.
Cuando Elizabeth y Mahelia buscaron miembros del grupo después de ingresar a la Escuela Preparatoria de Héroes, estos cuatro se unieron a ellos, con la esperanza de aprovecharlos y cosechar los beneficios.
Después de que se formó el partido, Earl Reamsand se interesó en ellos y ahora eran algo así como espías para él.
” ¿Ustedes confían en ese viejo? Yo desde luego no”, dijo Zona mientras se metía un caramelo en la boca y lo hacía rodar con la lengua, llenándole la boca de un aroma y un dulzor refrescantes.
Era comprensible que Macht y los demás se hubieran convertido en espías del Conde Reamsand. Los tres eran nobles, pero los rangos de la corte de sus familias eran todos vizcondes o inferiores. Sus familias no podían igualar al conde Reamsand en términos de riqueza o de sus cargos oficiales.
Si Earl Reamsand enviara cartas a sus familias diciendo: “Espero que nuestras buenas relaciones continúen”, no tendrían forma de desobedecerlo.
Por supuesto, ninguno de ellos tenía la intención de desobedecerlo en primer lugar. A cambio de su cooperación, el conde había prometido que su casa los contrataría como caballeros o magos privados.
Debido a que nacieron más tarde que sus hermanos, no tenían esperanzas de convertirse en herederos de sus respectivas casas, por lo que esta era una oferta muy atractiva.
Como se podía ver por su comportamiento, sus familias despreciaban a los plebeyos incluso más que al noble promedio. Estaban orgullosos de la noble sangre azul que fluía por sus venas y pensaban que los plebeyos eran criaturas humildes que eran diferentes a ellos. Vivían bajo la creencia constante de que era natural que los plebeyos sirvieran a los nobles.
Ése era el tipo de entorno en el que Macht y los demás habían crecido, y temían convertirse ellos mismos en plebeyos.
Debido a que habían nacido más tarde que sus hermanos, si no podían casarse con un miembro de otra familia o ser empleados como caballeros o sirvientes de una casa noble, no tendrían más remedio que convertirse en humildes plebeyos. Habían hecho esfuerzos desesperados por ser aceptados en la Escuela Preparatoria de Héroes para evitar ese destino. Una vez que se convirtieran en aventureros, se convertirían temporalmente en plebeyos. Pero una vez que tuvieran algunos logros a su nombre, podrían convertirse en caballeros o magos empleados por nobles… y si las cosas iban bien, adquirir rangos en la corte y convertirse ellos mismos en nobles.
Pero la Escuela Preparatoria de Héroes no había sido fácil. Con sus habilidades actuales, no habían podido mantenerse al día con la capacitación práctica y no estaban seguros de sí podrían siquiera graduarse.
La oferta del conde Reamsand había sido equivalente al hilo de una araña en el infierno*… aunque, en primer lugar, nunca habían tenido el coraje o el poder para desafiar la voluntad del conde, dado que sus familias le servían.
TLN: Esta es una referencia a una famosa historia japonesa, ‘El hilo de la araña’, donde un hilo de araña desciende al infierno, ofreciendo esperanza a un pecador para salir.
Aun así, lo único que hicieron fue darle al conde la información que pidió. No se les había ordenado hacer nada peligroso ni nada que los hiciera sentir culpables, como tenderle una trampa directamente a Elizabeth.
Cuando Elizabeth intentó reclutar a Alex a su grupo, se les ordenó interferir discretamente con eso, pero eso ni siquiera había sido necesario, ya que Alex mismo había rechazado su oferta.
Pero ahora, aproximadamente un año después, había aparecido Vandalieu, y Macht y los demás habían recibido nuevas órdenes: recopilar información sobre Vandalieu.
Al principio, los tres tenían la intención de llevar a cabo esta orden con entusiasmo, pero ahora… su deseo de hacerlo se había ido.
“¿No confías en el conde?” —Preguntó Macht.
“Por supuesto que no. Hay muchas historias de personas que fueron engañadas porque confiaron en promesas verbales”, dijo Zona.
Ella era de una familia noble, pero sus circunstancias eran complicadas. Sobre el papel, ella era la hija adoptiva de una familia noble, pero su padre adoptivo era en realidad su padre biológico.
Este noble había derrochado dinero en una prostituta enana para convertirla en su amante, pero ella había quedado embarazada, por lo que la obligó a casarse con uno de sus sirvientes. Y como su hija tenía un talento razonable, la adoptó y la obligó a tomar el examen de ingreso a la Escuela Preparatoria de Héroes.
Esa fue la historia de Zona.
“Por cierto, tampoco soy un espía del conde”, añadió Zona.
“¡¿Qué…?! ¡¿Qué estás diciendo?!” -exclamó Macht-.
“Sí, quiero decir, tú también has…” comenzó Yuzef.
“Nunca estuve con ustedes tres cuando hicieron sus informes, ¿verdad?” Zona dijo fríamente.
Macht y los demás se quedaron sin aliento en estado de shock al darse cuenta de que ella tenía razón.
Earl Reamsand también le había hecho la misma oferta a Zona, y su padre adoptivo le había dicho que hiciera lo que le decía el conde. Pero ella no le había dado una respuesta al conde y ella misma no había hecho nada.
“¡E-esa es una manera engañosa de decir las cosas!” Gritó Taurus.
“Entonces, si pasa algo, ¡¿estás planeando acercarte a Elizabeth-sama por tu cuenta?!” dijo Macht.
“Sí, y los voy a vender a ustedes también en el proceso, por supuesto”, dijo Zona.
“E-eres tan astuta”, dijo Yuzef.
A pesar de las críticas dirigidas a ella, Zona miró a los otros tres con una mirada un tanto desmotivada. “Dejando eso de lado, ¿qué vamos a hacer?” ella preguntó.
“¿Qué vamos a hacer? ¿Acerca de Elizabeth-sama, quieres decir? dijo Macht.
“Umm… ¿No podemos simplemente seguir haciendo lo que hemos estado haciendo?” dijo Yuzef.
Los cuatro no albergaban ningún rencor hacia Elizabeth. Al principio, buscaban sus habilidades y los beneficios potenciales que podrían derivarse de asociarse con ella, pero después de un año de estar en el mismo grupo, surgieron algunos vínculos emocionales. Y también era una de las personas más bondadosas que cualquiera de ellos había conocido en sus vidas.
Hablaba y se comportaba con arrogancia, pero no hasta el punto de que les molestara, y dado el linaje de su padre, era natural. Ella también fue considerada y servicial.
Habían seguido proporcionando información a Earl Reamsand porque esto no conduciría a lo que consideraban un “mal futuro” para ella.
No sabían cuál era el objetivo de Earl Reamsand. Pero habían sentido que él no quería que ella obtuviera calificaciones excepcionales en la Escuela Preparatoria de Héroes y se convirtiera en una aventurera consumada.
Por lo tanto, habían pensado que el conde tenía la intención de entregar a Elizabeth a la casa de algún otro noble en un matrimonio de conveniencia. Después de todo, a la mayoría de las casas nobles no les gustaba que sus mujeres salieran a la sociedad porque querían conservarlas para ese tipo de matrimonios.
Zona, Macht y los demás no consideraron que esto fuera algo malo. De hecho, creían que sería por el bien de Elizabeth impedir que realizara alguna acción hostil e imprudente hacia Rudel, el actual duque del Ducado de Sauron.
Si el objetivo de Elizabeth era hacerse un nombre como aventurera y conseguir logros para obtener un rango propio en la corte y comenzar una nueva familia noble, entonces podrían haberla apoyado sinceramente… y si supieran que el objetivo del conde Reamsand era convertirla en su propia concubina, probablemente le habrían dado la espalda y se habrían convertido en sus aliados.
Incluso a sus ojos, convertirse en la nueva concubina de un noble con edad suficiente para ser su padre, que ya tenía una esposa legítima y numerosas concubinas, no era una buena propuesta para Elizabeth.
Pero el significado de “seguir haciendo lo que hemos estado haciendo” había cambiado durante el último mes.
“A este ritmo… Bueno, tal como están las cosas, parece que graduarse será posible. No sólo para Elizabeth-sama, sino también para nosotros”, dijo Taurus.
“Sí. Gracias a Vandalieu”, dijo Yuzef.
Durante el último mes, el entrenamiento de Vandalieu había elevado considerablemente las habilidades no sólo de Elizabeth, sino también de Macht y los demás. En sus sesiones de formación práctica más recientes, antes les había costado todo lo que tenían para completar sus tareas, pero ahora las estaban completando con facilidad.
Esto no se debió solo a un aumento en sus niveles o puntos de atributo, ni a cambios de trabajo. Fue porque Vandalieu, sus familiares y sus amigos les habían enseñado todo tipo de cosas.
“He empezado a tener la sensación de que, a este ritmo, si me esfuerzo, realmente puedo convertirme en un caballero. Vandalieu me enseñó cómo usar mi escudo y cómo prepararme para la batalla”, dijo Taurus.
“Yo también… Su familiar zombi llamado ‘Miha’ es increíblemente hábil con la lanza, y me enseñó todo tipo de cosas y me dijo que tengo lo que hace falta”, dijo Macht. “Sin embargo, no me dice cuál es su verdadero nombre, no importa cuántas veces se lo pregunte. Quizás no quiera recordar su vida antes de morir”.
TLN: ‘Miha’ es la abreviatura de ‘Mikhail’, la ‘k’ en el nombre no dice nada.
“Sí, y Borzofoy-san me enseñó los conceptos básicos de la magia…” dijo Yuzef.
Con Vandalieu y sus compañeros dándoles instrucciones, Macht y los demás comenzaron a pensar que no necesitaban hacer lo que dijo Earl Reamsand.
“… De todos modos, dejaré a mi familia en uno o dos años, así que realmente no importa si voy en contra de ellos”, dijo Taurus.
“Incluso si me echan, puedo quedarme en el dormitorio mientras sea estudiante en esta escuela”, dijo Yuzef.
“Y… los plebeyos son mucho menos ‘humildes’ de lo que me han dicho. Tengo la sensación de que puedo arreglármelas como aventurero”, afirma Macht.
Durante el mes pasado, Macht y los demás recibieron entrenamiento especial de Vandalieu e interactuaron con sus amigos (la Brigada de los Guerreros del Corazón, Simon y Natania), así como con sus familiares. Su opinión sobre los plebeyos había cambiado.
Zona compartía esta nueva visión, y aunque tenía la sangre de un noble corriendo por sus venas, había sido hija de una ex prostituta y una sirvienta antes de ser adoptada, por lo que, para empezar, casi no tenía opiniones discriminatorias sobre los plebeyos., aunque ella había estado de acuerdo con Macht y los demás en numerosas ocasiones en el pasado para evitar conflictos.
Pero ese no era el problema en cuestión.
“No estoy hablando de Elizabeth-sama; Estoy hablando de Vandalieu”, dijo Zona. “Recientemente, ese anciano y la gente de mi familia están todos centrados en Vandalieu. Es como si ya ni siquiera les importara Elizabeth-sama. ¿Son sus familias diferentes?
“¡T-tienes razón!” Dijeron los tres simultáneamente al darse cuenta.
Vandalieu había despertado tanto interés de la realeza y los nobles de Orbaume que hizo que los problemas de Macht, Zona y los demás parecieran minúsculos.
Durante el último mes, nobles de mayor rango que el Conde Reamsand, como el Mariscal Dolmad, habían pedido a sus familias que investigaran a Vandalieu, y los habían presionado para obtener cualquier información potencialmente útil.
Estas demandas de información se habían agudizado tras la fiesta celebrada en la casa Alcrem hace medio mes.
Se decía que habían asistido muchos nobles que abierta o secretamente tenían ciertas características, y cuando se fueron, se habían convertido en fervientes partidarios del Duque Alcrem.
Se decía que la condesa honoraria Darcia Zakkart era una mujer de belleza inigualable y seguramente atraería a un gran número de pretendientes que la perseguían en la alta sociedad este año.
Se decía que su hijo Vandalieu estaba rodeado y atendido por una gran cantidad de hermosas mujeres que eran sus “familiares”. Entre ellos se encontraba un monstruo de tipo vegetal llamado Eisen, y el jarabe hecho con su savia y los dulces hechos con su fruta eran exquisitos.
Se dijo que Katie Hartner de la casa del Duque Hartner se había puesto en contacto con Vandalieu Zakkart. ¿Esto provocaría que la casa Hartner pasara de favorecer a Alda a favorecer a Vida, como lo había hecho la casa Alcrem?
Hubo innumerables rumores como estos circulando por ahí. A Macht y los demás se les había pedido que verificaran si eran ciertos o no… Earl Reamsand no había perdido interés en Elizabeth, y al final tenía la intención de adquirirla, pero Macht y los demás no estaban al tanto de eso.
“Pero reunir más información de la que ya tenemos es…” dijo Yuzef.
“¿Y si nos unimos también al bando del duque Alcrem?”, dijo Macht.
“Yo también estaba pensando en eso, pero… ¿lo dices en serio?”, dijo Taurus.
“No, quiero decir… Zona, ¿qué piensas?” —Preguntó Macht. “Te dio dulces. Eres más amigable con él que nosotros, ¿no?
“¿Yo?” exclamó Zona. “¡Yo… es imposible que me decida tan fácilmente, ¿verdad?!”
Macht y los demás se habían vuelto algo más abiertos con Vandalieu durante el último mes. Y aunque creían que era “probablemente tan fuerte como un aventurero de clase A”, lo cual estaba muy lejos de la verdad, tenían una idea de lo poderoso que era.
Hasta ahora, sólo le habían dado al Conde Reamsand información que cualquiera podría aprender con facilidad. Podían sentir que reunir más información y transmitirla sería un acto hostil.
Eran reacios a enemistarse con Vandalieu. Aunque el entrenamiento especial al que les había estado sometiendo fue extremadamente duro, su progreso durante el mes pasado fue todo gracias a él. También le agradecieron por salvarlos en numerosas ocasiones durante el entrenamiento.
Pero, aun así, no les resultó tan sencillo decidir convertirse en un aliado y verdadero compañero suyo.
Vandalieu… y el duque Alcrem, que impulsaba reformas, consideraban de forma totalmente favorable a las razas de Vida. La extremidad de sus creencias estaba ya más allá del punto de causar conflictos entre facciones, muy comunes en el mundo político—hasta el punto de sorprender incluso a la Iglesia de Vida en Orbaume.
Las reformas impulsadas por el duque Alcrem aún no se habían extendido a la Central, donde los principales nobles hacían mucho uso de la Iglesia de Alda, incluida la casa del marqués Tercatanis, que había desempeñado el papel de primer ministro durante generaciones.
Hasta hace un mes, muchos de los nobles y plebeyos de bajo rango sólo habían pensado que el duque Alcrem decía cosas raras, que sólo estaba creando temas de conversación porque quería presentarse como candidato en las elecciones al rey del año siguiente, que sólo estaba grandilocuente y haciendo el ridículo.
Pero durante el último mes, rápidamente se difundió la noticia de que el Duque Alcrem hablaba en serio.
Esa noticia se había difundido después de la fiesta que tuvo lugar hace medio mes, que provocó un gran aumento en el número de nobles que apoyaban las reformas del duque Alcrem. Y la otra cosa que causó que esta noticia se difundiera fue la información sobre Vandalieu que había sido proporcionada nada menos que por Macht, Taurus y Yuzef.
A medida que más nobles vinieron a apoyar las reformas y la información sobre Vandalieu se hizo más conocido, las reformas mismas también se hicieron más conocidas.
Macht y los demás habían conocido a Zadiris en múltiples ocasiones y, después de hablar con ella, se vieron obligados a darse cuenta de que ella era efectivamente una persona.
Pero, aun así, fue una gran decisión para ellos convertirse en compañeros de Vandalieu, porque otros nobles juzgarían que apoyaban al Duque Alcrem. En el peor de los casos, un gran número de nobles se volverían hostiles hacia ellos. Macht y Zona estaban preparados para perder sus posiciones como nobles y convertirse en plebeyos, pero incluso entonces, estaban cuestionándose a sí mismos.
Ninguno de ellos había tomado una decisión importante en sus vidas; no tenían la determinación que había mostrado Katie Hartner.
“No podemos estar tranquilos sin al menos acercarnos un poco más a él, ¿verdad?” dijo Zona.
Eran el tipo de personas que debían ser dirigidas por otros que eran más fuertes que ellos.
Esto era un poco menos cierto para Zona que para los demás, pero ella no tenía ningún objetivo importante ni convicciones fuertes como Elizabeth y Mahelia.
“¿En realidad? Parece que ya has convivido mucho con él”, dijo Macht.
“Deja de bromear”, dijo Zona. “A diferencia de ustedes, tontos, él no responde en absoluto… aunque eso es natural, ya que tiene personas como Eisen y Zadiris-san esperándolo. Bueno, él me dio este dulce. Pero tienes razón al decir que no sería bueno que las cosas siguieran como están”.
Si no daban ninguna información útil sobre Vandalieu, todos los nobles, incluidas sus propias familias, podrían considerarlos aliados de Vandalieu. Sería bastante peligroso si eso sucediera cuando no fueran verdaderamente aliados de Vandalieu.
Zona aplastó con los dientes el caramelo que tenía en la boca… el caramelo hecho con la savia de Eisen. Y entonces tomó su decisión. “Ahora que hemos llegado a esto, no tengo elección. Incluso si tengo que empujarlo, me acercaré a Vandalieu ¡para que realmente podamos estar en su bolsillo!”
“¡¿De dónde viene esa confianza?! Quiero decir, Vandalieu tiene a todas esas mujeres hermosas esperándole, así que incluso si te acercas a él, quiero decir… Es una especie de resultado lamentable, ¿no?” dijo Macht.
“¡Tus ojos ya dan pena, ¿no?! Si vas tan lejos como para decir eso, ¡entonces ve e intenta acercarte a Vandalieu, a las personas que son sus familiares, o a Pauvina-chan y a los otros! Sois hombres, ¿verdad?”
“¡No nos pidas lo imposible!” Macht protestó. “El otro día, estaba murmurando algo sobre la oscuridad o lo que sea, ¡como algún encantamiento misterioso!”
TLN: Este malentendido sobre la “oscuridad” se explica en la siguiente sección.
“¡Y esas personas están en una categoría completamente diferente a la de las mujeres que conocemos!” dijo Taurus.
“Pauvina-chan nos trata como niños pequeños por alguna razón, Miriam-san y Natania-san nos tratan como niños reales… y Kalinia-san da miedo”, dijo Yuzef.
“Entonces lo haré, así que cállate y mira… Espera, no, no tienes que mirar. Sólo esperen a que les dé la buena noticia”, dijo Zona.
Incluso ella misma no creía que tuviera muchas posibilidades de tener éxito, por lo que no quería que la vieran si sus esfuerzos terminaban fracasando miserablemente.
Los cuatro permanecieron completamente inconscientes de que Vandalieu era en realidad bastante ingenuo. Aunque había pensado que no tenían remedio cuando los conoció, su opinión sobre ellos había cambiado y ahora creía que tenían algunas cosas buenas. Hacía mucho tiempo que había empezado a verlos como sus compañeros.
Y una cosa más de la que desconocían por completo era que el aumento en sus valores de atributos no era simplemente el resultado de que sus niveles aumentaran debido al entrenamiento especial: también habían sido guiados por Vandalieu.
• • •
Mientras tanto, Vandalieu estaba conversando con Pauvina sobre los compañeros que harían que el Gremio de Domadores reconociera como familiares mañana.
Por cierto, los bocadillos que acompañaron su té fueron manju. Estaban llenos de ‘oscuridad’ hecha a mano… o más bien, pasta de frijol rojo.
TLN: Manju es una especie de bola de masa dulce al vapor. Aquí hay un juego de palabras japonés: ‘Oscuridad’ es暗黒/ ankoku , pasta de frijoles rojos (un relleno típico de manju) es餡子/ anko. Ésta es la fuente del malentendido de Macht mencionado anteriormente.
“Van, quiero registrar a Luves pronto. Sin embargo, no ha aprendido la habilidad ‘Encogimiento’”, dijo Pauvina.
“En efecto. Supongo que me llevaré a Sam, Bone Man y Oniwaka”, dijo Vandalieu.
“Van, Oniwaka es su nombre de infancia”, le recordó Pauvina.
“Ah, sí. Parece que se ha convertido en un hábito llamarla así”, dijo Vandalieu mientras empacaba algo en una caja.
Envolvió la caja y adjuntó una tarjeta con un mensaje escrito.
“Van, ¿qué es eso?” —Preguntó Pauvina.
“Es V Cream, como regalo para Orlock-san por todo lo que ha hecho por nosotros. Mi aprendiz me la exprimió al punto de que realmente pensé que iba a adelgazar. Realmente he puesto mi corazón en ello”, dijo Vandalieu.
Orlock, el Maestro del Gremio de Domadores, solo enfrentaría más problemas, pero parecía que sus folículos pilosos y su piel permanecerían a salvo.
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