El antiguo emperador cuya lenta vida se ve
amenazada, y el autoproclamado anciano del Ducado de Farzon.
Durante su reinado, Marshukzarl, el antiguo emperador del Imperio Amid, había tratado con nobles que habían cometido graves crímenes y cuyo valor no merecía la pena pasar por alto. Y de boca de estos nobles, había oído palabras como éstas en innumerables ocasiones: “¡No puedo seguir viviendo como un plebeyo! Su Majestad, por favor, ¡apiádese de mí! Si ése es mi destino, ¡por lo menos condéneme a muerte!”.
En la mayoría de estas situaciones, Marshukzarl les había ignorado y les había despojado de sus rangos en la corte y confiscado sus bienes, obligándoles a convertirse en plebeyos.
Había hecho esto porque era mejor recibido por el pueblo. Aunque el resultado final fuera el mismo, el pueblo percibiría al emperador como alguien de sangre fría si esgrimía su autoridad para condenar a muerte a toda una familia noble, pero lo percibirían como misericordioso si se limitaba a despojar al noble en cuestión de su rango en la corte y a confiscar sus bienes.
Aun así, había tenido que aplicar la pena de muerte a nobles que habían cometido crímenes especialmente atroces; de lo contrario, el pueblo le percibiría despectivamente como “débil” o “blando”.
Eso era lo único que se le había pasado por la cabeza a la hora de tomar tales decisiones, así que, naturalmente, no había pensado ni un solo instante en si los nobles en cuestión podrían realmente seguir viviendo después de perder su rango en la corte y sus bienes.
“Pero es sorprendentemente manejable. Tal vez los que yo pensaba que morirían como perros callejeros en las calles, en realidad siguen sobreviviendo. Entonces, cuando me dijeron que ‘no podían seguir viviendo’ y que debía ‘sentenciarlos a muerte’, ¿era sólo una actuación? Si es así, caí completamente en la trampa”, reflexionó Marshukzarl mientras se humedecía la garganta con el té que él mismo había preparado.
En la actualidad vivía en una cabaña destartalada de tres habitaciones. Su suelo había sido pintado para evitar que se degradara, y había hecho sus paredes interiores de barro para aislarlas; era toda una cabaña.
Estaba sentado en una silla que había colocado en la cubierta de madera de la cabaña, donde disfrutaba de un descanso matutino.
Había varios cultivos agrícolas retorciéndose en los campos cercanos a la cabaña, y más allá había un huerto y un gallinero. Un poco más allá, había un espacio donde criaba lo que antes habían sido cabras y cerdos.
Y alrededor de la cabaña había flores cuyos movimientos oscilantes eran completamente ajenos al viento, y había varias colmenas de lo que una vez habían sido abejas melíferas.
“No, quizá sea un poco precipitado suponer que pudieron arreglárselas como yo”, dijo Marshukzarl.
“Eso es completa y absolutamente correcto”, dijo Vandalieu, de quien Marshukzarl no se había dado cuenta de que estaba allí. “Creo que la idea de que de alguna manera has conseguido que las cosas funcionen por tu propio esfuerzo es, para empezar, una suposición errónea”.
“Ah, has venido a comprobar cómo me va, ¿verdad?”, dijo Marshukzarl con una sonrisa, haciendo un gesto a Vandalieu para que tomara asiento frente a él. “En efecto, es correcto decir que sólo gracias a ti puedo vivir así a pesar de haber perdido mis bienes y mi posición en la sociedad”.
Tras ser expulsado de su trono, Marshukzarl había sido encarcelado en una mansión alejada de la capital imperial, y sus captores habían ideado una razón adecuada para dar a la opinión pública: que se encontraba mal de salud y necesitaba recuperarse.
Los sirvientes de allí no habían sido sus vasallos; habían estado allí para vigilarle y asegurarse de que tenía lo necesario para vivir. Los caballeros apostados allí como seguridad habían estado allí para evitar que escapara. Pero aparte de la alta probabilidad de que un día le envenenaran la comida o la bebida, había sido una vida sin inconvenientes.
Schneider de la Tormenta de la Tiranía le había rescatado de aquella prisión y entregado a Vandalieu, y ahora vivía aquí una vida modesta pero libre.
Pero, aunque Vandalieu había tenido la intención de mantener con vida a Marshukzarl, no tenía ninguna intención de cuidar de él.
Vandalieu le había dejado varios tipos de equipo, como herramientas de carpintería, así como materiales como madera y clavos, y luego simplemente le había abandonado.
Para ser más precisos, había ido a verle todos los días para asegurarse de que seguía vivo, y le había proporcionado comida y agua cuando era necesario, pero eso era todo.
Marshukzarl no había tenido más remedio que construirse su propio lugar para vivir.
No tenía pensamientos de escapar, y estaba absolutamente seguro de que no tenía ninguna posibilidad de lograrlo de todos modos. Después de todo, se encontraba actualmente en el interior de uno de los Mundos Interiores de Vandalieu.
El cielo era su techo y la tierra su suelo. Por alguna razón, soplaba viento, pero no estaba claro si éste era creado por la respiración de Vandalieu o si el Mundo Interior tenía algún tipo de mecanismo para hacer circular el aire.
Por lo general, no llovía y el tiempo era siempre soleado. Pero, por alguna razón, había día y noche.
Al principio, la vida de Marshukzarl en este extraño espacio había sido considerablemente problemática. Habiendo llevado un estilo de vida de sofisticación y refinamiento, no había poseído casi ninguna experiencia en carpintería de bricolaje. Tenía una cantidad razonable de conocimientos cuando se trataba de cosas como planificación urbana, o control de inundaciones a gran escala y obras públicas. Pero no había tenido experiencia en clavar clavos él mismo para construir pilares o postes.
Sin embargo, el entorno del Mundo Interior le había resultado lo suficientemente agradable para vivir incluso sin construir una cabaña.
La comida era más modesta que lo que había comido en su anterior estilo de vida, pero le habían proporcionado lo suficiente para cada comida. El sabor tampoco había sido malo. El clima dentro del Mundo Interior se mantenía a un nivel confortable para vivir, sin lluvia. Podría haber dormido al aire libre todo lo que hubiera querido.
Después de que la primera cabaña que había intentado construir se derrumbara en un abrir y cerrar de ojos, tales pensamientos habían pasado por la mente de Marshukzarl: tal vez podría aceptar un estilo de vida perezoso durmiendo al aire libre.
Pero entonces había recordado el espíritu ambicioso y rebelde que poseía antes de convertirse en emperador, el espíritu que le había visto ascender al trono a pesar de ser un medio elfo y estar muy abajo en la línea de sucesión.
Era precisamente porque no tenía nada por lo que había poseído orgullo, y era porque luchaba sólo por vivir por lo que no había tenido más remedio que esforzarse por alcanzar sus ambiciones hasta el día en que fuese envenenado o su cabeza se separara de su cuello.
La conducta sin espíritu, o tal vez llena de desesperación, de Marshukzarl se había evaporado, y había empezado a actuar con renovado vigor.
Había utilizado la magia para construir una cabaña, había reunido todos los muebles que necesitaría y había pedido varias cosas a Vandalieu cuando venía a verle: cultivos para cosechar tanto por razones prácticas como por tranquilidad, telas para hacerse ropa, pintura para utilizar en las paredes exteriores de la cabaña… Peticiones que se considerarían impúdicas, dado que se las hacía a alguien a quien sólo le importaba que siguiera vivo y no le valoraba más que eso.
Marshukzarl había esperado que Vandalieu rechazara estas peticiones, pero la mayoría de ellas habían acabado siendo concedidas… aunque Vandalieu había mostrado signos de reticencia, como quedarse completamente callado durante un rato después de que Marshukzarl hiciera las peticiones.
Para Vandalieu, Marshukzarl apenas valía la pena mantenerlo con vida y, lo que era más importante, era alguien que le desagradaba. No le guardaba rencor ni odio profundos, pero era alguien con quien deseaba evitar conversar profundamente debido a las diferencias en sus valores.
Sin embargo, aún valía la pena mantener vivo a Marshukzarl, por lo que Vandalieu se sentiría perturbado si llegara a morir. Por eso, el Vandalieu de este Mundo Interior no tenía más remedio que ir a verle todos los días y proporcionarle cosas como comida.
Y el Vandalieu de este Mundo Interior compartía la personalidad, los recuerdos y los sentidos del Vandalieu real. Por lo tanto, la existencia de Marshukzarl estaba causando estrés al propio Vandalieu.
Eso era lo que Marshukzarl era para Vandalieu, y estaba solicitando cultivar su propia comida. Si eso salía bien, Vandalieu ya no tendría que proporcionarle comida todos los días.
Por eso Vandalieu había accedido a las peticiones de Marshukzarl y le había proporcionado telas, herramientas de costura, equipo agrícola, plantones de cultivos y pintura. Las peticiones de Marshukzarl habían aumentado, y Vandalieu le había proporcionado ganado como gallinas, cabras, cerdos, así como árboles frutales.
Y desde que Marshukzarl se preparó un entorno en el que pudiera llevar un estilo de vida sencillo pero abundante, Vandalieu le había dejado casi siempre solo, aparte de comprobar cómo se encontraba una vez al día.
“A diferencia de mí, los nobles que perdieron sus bienes y sus rangos en la corte no tenían tan cerca de un emperador de una nación enemiga abierto a los tratos”, dijo Marshukzarl. “Entonces, ¿qué le gustaría saber hoy? ¿Escándalos relacionados con nobles prominentes? ¿Dónde están los pasadizos secretos dentro de sus mansiones? ¿O los lugares en torno a los que giran las actividades de las Quince Espadas Rompedoras del Mal, tal vez? No, ¿es información relativa a las fortalezas de la nación escudo Mirg lo que busca?”.
La razón por la que Vandalieu había visitado a Marshukzarl una vez al día era porque Marshukzarl revelaba libremente los secretos de la nación que una vez había gobernado. A cambio, Marshukzarl no pedía más que comidas extravagantes, telas de seda, juegos de té de porcelana con hojas de té y otros artículos sin sentido.
Marshukzarl había ofrecido estos trueques porque sabía que los secretos nacionales de este calibre no tenían casi ningún valor para Vandalieu y sus compañeros.
Basándose en la información que Marshukzarl había visto antes de ser destituido de su trono, podía suponer que el poder que poseían Vandalieu y sus compañeros hacía irrelevante la presencia o ausencia de cualquier secreto filtrado. Si llevaban a cabo un asalto frontal, podían limpiar la zona que atacaban arrasándola por completo, incluyendo cualquier edificio, o simplemente podían hacer que los propios edificios se derrumbaran convirtiendo los materiales de los que estaban hechos en Golems. A menos que los edificios estuvieran hechos de Oricalco, no tendrían ningún valor.
Y si podían obtener información de los muertos, eran capaces de aprender la información más útil sobre cualquier escándalo.
Al menos, así era como Marshukzarl veía las cosas.
Y en cuanto a los lugares donde tenían su base las Quince Espadas Rompedoras del Mal, era probable que ya se hubieran trasladado a nuevas ubicaciones que Marshukzarl desconocía en el momento en que fue secuestrado.
Por eso Marshukzarl no dudó en vender esta información a bajo precio.
“… Marshukzarl, nunca he conocido a una persona más digna de ser conocida como un viejo astuto que tú”, dijo Vandalieu, consciente de lo que Marshukzarl tramaba.
La sonrisa de Marshukzarl no hizo más que aumentar. “Gracias. Pero si eso es cierto, entonces los nobles de Orbaume tienen mucho que mejorar… y en cuanto a ti, te preocupas demasiado”.
La información dada por Marshukzarl era de tan poca importancia que no importaba si Vandalieu y sus compañeros la tenían o no. Y, sin embargo, Vandalieu proporcionaba bienes a cambio de esa información.
Y eso era porque Vandalieu seguía queriendo escuchar esa información “por si acaso”, y porque sentía que sería incómodo no proporcionar bienes que valieran más que esa información – aunque otra razón era porque los bienes que proporcionaba no eran gran cosa para él.
“Ésa es simplemente mi naturaleza”, dijo Vandalieu. “Y no es que esté perdiendo nada, así que no me importa”.
“¿No deseaba pasar el menor tiempo posible hablando conmigo?” cuestionó Marshukzarl.
“Marshukzarl, el yo que ves ante ti es el yo de este Mundo Interior. Este yo no puede salir de aquí e ir al exterior. Por lo tanto, este yo no tiene otra cosa que hacer que vigilarte”.
“En otras palabras, te has acostumbrado a tratar conmigo hasta el punto de que puedes convencerte de hacerlo por esa razón”.
“Sí. Este yo es sólo uno de los innumerables”.
“Me temo que no entiendo esa idea por muchas veces que la oiga. Después de todo, nunca he oído que una sola alma controle múltiples cuerpos y mentes. Y no creo que se deba a una falta de conocimientos por mi parte”.
Marshukzarl era un individuo muy sofisticado que había recibido una de las educaciones más avanzadas disponibles en el mundo de Lambda. Sin embargo, no procedía de una civilización científicamente avanzada.
Si conociera la ciencia que se había desarrollado en la Tierra actual, podría haber comprendido que los Familiares del Rey Demonio y los Vandalieus de los Mundos Interiores eran como dispositivos clientes conectados al cuerpo principal de Vandalieu, que actuaba como servidor.
“¿Una sola alma?” repitió Vandalieu, y luego hizo una pausa. “… Sí, tengo una sola alma. Aunque puedo dividirla, no cambia que haya un solo grupo de entidades que se conoce como ‘mi alma’”.
Como Vandalieu tenía conocimientos científicos, consideraba que su estado actual de existencia era similar a la analogía del dispositivo cliente y el servidor. Y ahora, de repente se dio cuenta de que siendo ese el caso, cualquier intento de crear más cuerpos principales y demás estaba condenado al fracaso.
Si defino un cuerpo principal como un cuerpo físico con gran parte de mi alma en él, y una entidad escindida como un cuerpo físico sin gran parte de mi alma en él, entonces crear más cuerpos principales siempre ha sido imposible para empezar. Puedo desgarrar libremente mi alma y devolverla a su estado original. Pero su cantidad total no cambia. Sin aumentar la cantidad de mi alma, no puedo crear más cuerpos principales, pensó Vandalieu.
Si la cantidad total del alma de Vandalieu fuera de 100… No, digamos 10.000 unidades. Los Familiares del Rey Demonio y los espíritus familiares enviados a sus compañeros cuando utilizaban la Habilidad ‘Caída Demoníaca del Espíritu Familiar’ contenían generalmente una cantidad inferior a 1 unidad. Banda, que estaba ligada a Meh-kun – Amemiya Mei – sólo contenía 10 unidades.
Siendo ese el caso, uno podría pensar que podría crear cualquier número de cuerpos principales dividiendo esta alma, pero incluso creando una entidad dividida y dándole 100, 1.000, o cerca de 10.000 unidades de su alma no hizo que se convirtiera en un cuerpo principal. Seguía siendo sólo una entidad dividida con más de su alma que otras.
Entonces, ¿podría crear dos cuerpos principales dividiendo su alma equitativamente entre ellos? Vandalieu había pensado en ello, pero rápidamente decidió no intentarlo siquiera.
No veía ningún problema en hacerlo, pero podía intuir que el resultado sería su cuerpo principal con 5.000 unidades de su alma y una entidad dividida con 5.000 unidades de su alma, en lugar de dos cuerpos principales con 5.000 unidades cada uno.
En otras palabras, no puedo crear más cuerpos principales. Pero quiero los beneficios de tener varios cuerpos principales en existencia. Entonces, ¿debería aspirar a un estado que no difiera de tener múltiples cuerpos principales, sin crear realmente más cuerpos principales? Hmm…
Los dos componentes de este objetivo parecían contradecirse, por lo que parecía imposible de alcanzar.
Pero en combinación con la comprensión a la que había llegado anteriormente—la comprensión de que la capacidad de crear entidades escindidas no era la condición que hacía que el cuerpo principal fuera el cuerpo principal—algo le rondaba la cabeza. Sintió que con un poco más de empuje, tomaría forma como idea.
Quizá he estado considerando que el ‘cuerpo principal’ tiene demasiada importancia especial. Quizá debería considerar el ‘cuerpo principal’ como una parte más de mí mismo, como mis miembros o mis órganos. Valió la pena encarcelar a Marshukzarl en este Mundo Interior sólo para poder llegar a esta comprensión, pero… en realidad no quiero decírselo, así que no lo hagamos, decidió Vandalieu.
“Dejando eso de lado, ¿tenías alguna petición en mente?” le preguntó a Marshukzarl.
“Sí, sobre eso. Tengo la impresión de que las cosechas han estado demasiado animadas últimamente… ¿No se puede hacer nada al respecto?” dijo Marshukzarl, dirigiendo su mirada hacia los animados cultivos que crecían rápidamente.
Naturalmente, no se trataba de vegetales corrientes. Eran plantas monstruosas.
“Están así desde que ese árbol que es más alto que un castillo apareció lo suficientemente cerca como para ser visible desde aquí”, dijo Marshukzarl.
Como sospechaba, sus cultivos se habían convertido en Plantas Monstruo debido a que Vandalieu había colocado la forma arbórea de Eisen, que se había convertido en un Árbol Joven Iggdrasil tras su aumento de Rango, dentro de este Mundo Interior para experimentar con su Habilidad “Fertilización de la Tierra”.
No había nadie en este Mundo Interior aparte de Marshukzarl, y si ocurría algo, sería sencillo evacuarle y trasladarle a otro Mundo Interior, por lo que Eisen había probado su máximo rendimiento sin contenerse. Como resultado, los cultivos de Marshukzarl habían madurado todos a la vez y luego se habían transformado en Plantas Monstruo.
“Los plantones de árboles frutales que había plantado se han convertido en árboles completamente crecidos que ahora se mueven por sí solos, y mis gallinas se han convertido en Giga Pájaros… Me temo que no tengo los conocimientos suficientes para saber sus nombres apropiados, pero mis cabras, cerdos y abejas también parecen haberse convertido en monstruos”, dijo Marshukzarl. “Gracias a ello, me cuesta mucho más esfuerzo recoger los huevos y la leche de mi ganado. Todavía no he intentado hacer ninguna carnicería ni recoger miel, pero estoy seguro de que tendré que tener mucho más cuidado al hacerlo que antes.”
Pero Vandalieu no tenía intención de explicar el experimento que estaba llevando a cabo. “¿Se ha sentido alguna vez en peligro?”, preguntó.
“No, supongo que no se ha llegado a ese punto”, respondió Marshukzarl. “Las Plantas Monstruo andan por ahí, pero no se resisten a ser cosechadas. Los Giga Pajaros y el ganado se han vuelto un poco más agresivos, pero… aunque mis habilidades se han embotado, nací en la familia imperial. Aún no me he enfrentado a grandes problemas”.
El Imperio Amid no era una tribu de bárbaros en la que el individuo más fuerte tuviera derecho a gobernar. Sin embargo, como ocupaban posiciones valiosas en la sociedad, se esperaba que los nobles y los de la familia imperial alcanzaran un nivel mínimo básico en habilidades relacionadas con el combate y la magia.
Cuanto más alta era la posición de uno en la sociedad, más alto era ese estándar de “nivel mínimo”. Y como Marshukzarl había nacido como medio elfo y tenía muchos enemigos incluso antes de su ascenso al trono, se había entrenado a sí mismo por encima de ese nivel mínimo.
Dicho esto, no era digno de comparación con alguien como Schneider de la Tormenta de la Tiranía, y desde luego no era capaz de estar en primera línea de la guerra contra el reino de Orbaume, acribillando a los soldados enemigos mientras comandaba su ejército. En su mejor momento, su habilidad podría haber sido equivalente a la de un aventurero de clase C. Ahora, al haber pasado mucho tiempo desde la última vez que participó en un entrenamiento que se asemejara a un combate real, sus sentidos se habían embotado considerablemente—aunque su habilidad con la magia había vuelto un poco debido a haberla utilizado aquí para tareas de construcción y agricultura.
Sus habilidades eran limitadas, pero no hasta el punto de sentirse amenazado por las Plantas Monstruo de Rango 2 y los Giga Pájaros.
“Entonces te daré algo de equipo nuevo que podrás usar para cosechar y descuartizar”, dijo Vandalieu, decidiendo que proporcionar a Marshukzarl cosas como un cuchillo afilado y equipo protector para cubrir su cara y brazos sería suficiente.
“Estoy muy agradecido”, dijo Marshukzarl. “Los que vienen aquí son todos seres contra los que ningún arma tendría ninguna oportunidad a menos que estuviera hecha de Oricalco, así que, por favor, denme un cuchillo verdaderamente afilado sin ninguna sospecha innecesaria de que pueda tramar hacer algo desagradable con él”.
“Lo sé”, dijo Vandalieu. “Y puede que ocurra algo más en un futuro próximo, así que, por favor, esté preparado y sea precavido”.
Isla se había convertido en una Reina Sin Vida, y Vandalieu planeaba probar su nueva Habilidad también en este Mundo Interior.
“La vida aquí nunca es aburrida, y bastante agradable… y parece que el Imperio sigue intacto”, dijo Marshukzarl.
El mero hecho de que Vandalieu le mantuviera en este Mundo Interior y le vigilara regularmente le hacía estar seguro de que el Imperio Amid no había sido destruido.
Si el Imperio Amid hubiera sido destruido, Vandalieu habría dejado salir a Marshukzarl de su cuerpo hace mucho tiempo.
Desde la perspectiva de Marshukzarl, necesitaba apelar a sus propias habilidades ante Vandalieu lo suficiente antes de ese momento para poder sobrevivir.
Había deducido que, aunque a Vandalieu no le cayera bien, aunque sus valores no estuvieran alineados, no le mataría sólo por esas razones.
Teniendo en cuenta todo lo que había sucedido hasta el momento, era difícil imaginar que Marshukzarl cediera ante Vandalieu. Para empezar, era probable que Vandalieu viera de alguna manera a través de cualquier intento de actuar obediente.
Siendo ese el caso, necesitaba hacer creer a Vandalieu que podía ser útil a pesar de ser antipático.
Si todo va bien, debería poder participar en el gobierno del Imperio Amid una vez que esté bajo su control… siempre y cuando la totalidad de la población no haya sido convertida en No Muertos. Es poco probable que Vandalieu pretenda hacer tal cosa, pero sólo puedo rezar para que Eileek… o Alda, más bien, no incite demasiado al pueblo, pensó Marshukzarl.
• • •
Mientras tanto, en la región sur del reino de Orbaume, la gente se reunía una tras otra en el ducado de Farzon que bordeaba el mar.
Se trataba de las personas que habían recibido Mensajes Divinos de los dioses desde el principio y les habían obedecido con prontitud: héroes potenciales y sus acompañantes; los líderes, sumos sacerdotes y sacerdotes de las Iglesias de Alda y de las Iglesias de los dioses pertenecientes a las fuerzas de Alda; y aquellos que pertenecían a grupos de fuerzas de élite como los Siete Generales de las Montañas del Ducado de Jahan pero que habían elegido a sus dioses por encima de su nación.
Estos individuos representaban una fuerza militar total considerable.
En cierto bar, un viejo apuraba su jarra.
“Las cosas se están poniendo serias últimamente”, murmuró, con tensión en la voz. “Gente que se nota que no son viajeros ordinarios de un solo vistazo están llegando uno tras otro. ¿Se ha encontrado alguna mazmorra enorme o algo así?”.
“Usted dice eso, pero yo tampoco había visto su cara por aquí antes”, dijo un hombre cuyas ropas parecían las de un clérigo, a pesar de no haber hablado con él.
“Vine del pueblo por trabajo”, replicó el viejo. “En lugar de mi hijo, que está postrado en cama, ya ve. Y usted, usted es un clérigo alto y poderoso, ¿no? ¿Está seguro de que se le permite estar bebiendo a mediodía en un lugar como éste?”
“¡Ja!” se burló el otro hombre. “¿Permitido? Ya no soy clérigo; ¡he sido excomulgado!”
“Ser excomulgado de una Iglesia no es algo que se vea todos los días. ¿Qué hiciste, jovencito?”, preguntó el viejo.
“Pagué a algunas prostitutas”, respondió el antiguo clérigo. “Sólo unas pocas veces, eso sí. Excomulgado, por eso… Sé que ahora hay otros sacerdotes y sumos sacerdotes por aquí, los que vinieron de otros ducados, pero eso es demasiado, ¿no?”
“Es terrible”, dijo el viejo con simpatía. “Alda-sama ni siquiera instruye a sus fieles para que nunca visiten prostitutas”.
En efecto, la Iglesia de Alda prohibía la fornicación… las relaciones sexuales fuera de las relaciones románticas. Pero los humanos creaban lagunas para todo.
Las visitas a prostitutas eran relaciones románticas que duraban una sola noche. El dinero intercambiado era un regalo del hombre. Con quién se tenía una relación romántica, qué se regalaba y las razones para separarse de sus parejas románticas era asunto de esa persona y de nadie más. Esto significaba que tales relaciones no iban en contra de las enseñanzas de la Iglesia.
En lugares como el Imperio Amid o el Ducado de Jahan, donde se esperaba que las enseñanzas de la Iglesia se siguieran más estrictamente, los clientes compraban ramos de flores a un intermediario para regalárselos a las prostitutas, y éstas recibían el dinero de esos intermediarios.
“¡Sí, exactamente! ¡Y este es el cuartel general de la facción pacífica de Alda! ¿Qué hay de malo en apoyar económicamente a mujeres bestia como Rabi-chan?”, divagó el joven ex clérigo, nombrando incluso a una de las prostitutas.
El viejo le dirigió una mirada de desconcierto. “No creo que haya nada malo en ello, pero… ¿era ésta la sede?”.
La ideología de la facción pacífica de Alda era la que los adoradores de Alda en el reino de Orbaume habían empezado a defender a lo largo de los largos años de guerra repetida contra el Imperio Amid. Por lo tanto, no había registros claros de dónde se había originado la ideología.
Por lo tanto, no se suponía que hubiera un lugar que sirviera de cuartel general para la facción.
“Hmm, siempre hemos apoyado a Heinz-sama y a los demás de las Espadas de Cinco Colores, y hemos acogido a Selen-sama bajo nuestro cuidado, así que no es una exageración llamarlo el cuartel general… no, ¡incluso se podría llamar lugar sagrado, ¿no?”, dijo el antiguo clérigo.
“¿Es así? Heinz-sama y Selen-sama, eh. Nunca podría decirlo, ya que vivo fuera de mi pueblo, pero el mundo realmente ha cambiado”, reflexionó el viejo.
Heinz y el resto de los Espadas de Cinco Colores eran tratados aquí más claramente como héroes que en otros ducados, en parte debido a que el duque había invertido mucho para apoyarlos.
Alda había utilizado su autoridad divina para crear una Mazmorra para Heinz y sus compañeros, y Heinz había logrado despertar al dios heroico Bellwood. También era un hecho bien conocido que Heinz y sus compañeros habían exterminado a una tribu de Majin y tritones que había merodeado por el ducado durante años, poseyendo un fragmento del Rey Demonio y adorando a un dios maligno.
“Pero por lo que oí el otro día, las Espada de Cinco Colores se han ido al Imperio Amid, ¿verdad?”, dijo el viejo.
Aunque aún no se sabía públicamente, había información fidedigna de que las Espadas de Cinco Colores habían sido vistas en el Imperio Amid… nada menos que en la Gran Iglesia de Alda.
Y gente como este viejo había empezado a difundir la noticia de que Heinz había cruzado a una nación enemiga.
“¡Qué! ¿Hablas en serio, viejo?”, exclamó el joven ex clérigo. “¡Incluso… incluso si eso fuera cierto, estoy seguro de que ha ido a, ya sabe, predicar las enseñanzas de la facción pacífica de Alda al Imperio Amid! ¡No hay duda! Quiero decir que, digan lo que digan, ¡el dios heroico Bellwood e incluso el propio Alda han aceptado la facción pacífica!”
Pero no había pruebas concretas de que Bellwood y Alda apoyaran las creencias de la facción pacífica de Alda. La gente que rodeaba a Heinz y a sus compañeros simplemente supuso que así era porque Bellwood y Alda apoyaban a Heinz.
Pero había mucha más gente que sólo este joven ex clérigo que bebía frente a un viejo que había hecho esta suposición. El duque Farzon era probablemente uno de ellos, por lo que incluso las propias intenciones de Bellwood eran probablemente irrelevantes.
“En eso tiene razón. Pero no tiene mucho sentido que haya elegido volver a su antiguo hogar en lugar del Ducado de Farzon que le ha apoyado durante todos estos años, ¿verdad? Tal y como yo lo veo, personalmente creo que al menos debería haber venido a despedirse del duque”, dijo el viejo.
“Puede que tenga razón en eso”, convino el antiguo clérigo.
El viejo compartió unas copas, junto con algunas palabras más que dañaron considerablemente la reputación de Heinz y sus compañeros, con el antiguo clérigo antes de abandonar el bar.
Y entonces, moviéndose con una rapidez poco natural para alguien con el pelo tan blanco y unas arrugas tan abundantes y profundas, se adentró en un callejón trasero y llamó a la puerta de cierto edificio.
“¿Contraseña?”, dijo una voz al otro lado.
“… Sí, sí, es ‘autoproclamado viejo’”, contestó el viejo, recitando a regañadientes la contraseña que tanto le disgustaba.
“¡Rápido, entra!”
La puerta se abrió y el viejo fue arrastrado al interior por una hermosa mujer elfa y un hombre corpulento de piel oscura y cresta mohicana.
Dentro de la habitación había un caballero esbelto y mayor y una hermosa mujer enana, ambos en alerta máxima y listos para el combate. La mujer Elfo y el hombre del mohicano lanzaron rápidamente hechizos para registrar la zona que les rodeaba.
“No puede ser… ¡¿No te han seguido?!”, exclamó el hombre del mohicano.
“¡¿Nadie vio a través del disfraz de viejo de Schneider?!” dijo la mujer enana conmocionada.
“Se le notaba sin falta cada vez que lo intentaba en el Imperio Amid… Usted ha mejorado”, comentó el señor mayor.
“¿De verdad? ¿Quizá la gente de esta ciudad sólo tiene unos ojos terribles?”, dijo dubitativa la mujer Elfo.
“Chicos, ¿qué tal si seguimos el ejemplo de Zod y nos limitamos a alabarme por mi mejorada técnica de disfraz?”, dijo el viejo… Schneider, mientras realizaba grandes movimientos de torsión.
Su cuerpo emitía crujidos y crujidos al compás de sus movimientos rítmicos, y…
“¡HAAH!” gritó, bombeando cada músculo de su cuerpo.
En un solo instante, su cuerpo de 170 cm de altura se hinchó hasta alcanzar los 190 cm, y su físico visiblemente delgado incluso a través de la ropa se transformó en uno con músculos bien desarrollados que amenazaban con desgarrarle la ropa.
Finalmente, hinchó las mejillas para devolver su rostro a la normalidad.
“Ahora bien, consolidemos la información que hemos reunido, ¿de acuerdo?”, dijo, habiendo recuperado su aspecto salvaje y apuesto sin una sola arruga a la vista.
Y así, el “Trueno” Schneider y sus compañeros comenzaron su sesión de intercambio de información.
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