PRÓLOGO DE LA HISTORIA
Las colinas de Hisaril siempre tenían una brisa suave.
Partiendo de las interminables montañas del oeste, el viento barría la hierba corta y rígida a su paso.
Al pastor Turan le encantaba cuidar de sus ovejas tumbado en el campo soleado, sintiendo esa brisa.
O, sería más exacto decir que era la tarea que menos le disgustaba.
Simplemente era más fácil que esquilar ovejas o limpiar el establo, pero en realidad nunca lo disfrutaba.
De hecho, su mayor enemigo no era el trabajo duro, sino el aburrimiento.
Despertarse cada día con el mismo paisaje, hacer el mismo trabajo en el mismo edificio y dormirse a la misma hora.
A veces hablaba consigo mismo y se respondía a modo de juego, preocupado por si se le olvidaba cómo hablar.
Incapaz de soportar esta soledad, o de intercambiar algunos artículos esenciales, a veces bajaba al pequeño pueblo al pie de la colina, pero esto tampoco le resultaba especialmente agradable.
Porque todos los aldeanos odiaban a Turan.
Por supuesto, Turan también los odiaba a ellos.
“¿Aún no se ha puesto el sol y ya estás holgazaneando, jovencito?”.
Una tarde, mientras Turan vigilaba sus ovejas tumbado en el campo soleado como de costumbre, una sombra se cernió sobre su cabeza.
Se llamaba Labus.
Era uno de los ancianos del pueblo al pie de la colina.
En lugar de levantarse para saludarlo, Turan frunció el ceño y le respondió con brusquedad.
“Apártate, viejo. Me estás tapando el sol”.
A Turan no le gustaban todos los aldeanos, pero especialmente le disgustaba este anciano.
Hace cinco años, cuando murió la madre de Turan, había intentado convertir a escondidas todas las ovejas de la colina en propiedad comunal de la aldea con el pretexto de administrar los bienes.
Debido a eso, Turan tuvo que librar una batalla casi bélica con los aldeanos para recuperar sus ovejas.
La cara de Labus se endureció ante la actitud grosera, pero pronto apretó los dientes y se calmó.
Después de todo, ¿de qué serviría enfadarse?
Si llegaban a las manos allí mismo, era obvio quién acabaría con la nariz rota.
“Anoche, Rob vio un masu a la entrada del pueblo. Dijo que era un leopardo cubierto de sombras negras como el azabache y tan grande como una casa”.
Masu se refería a bestias que habían despertado poderes mágicos y que eran más grandes, más inteligentes y poseían diversos poderes misteriosos en comparación con los animales normales.
Aunque había diferencias individuales dentro de la especie, por lo general, cuanto más fuerte era la bestia que mutaba, más peligrosa se volvía, y un leopardo masu era difícil de manejar para la gente común.
“Vaya.”
“¿No tienes miedo? Probablemente seas el objetivo principal en esta zona.”
“Sí, tengo miedo. De hecho, estoy aterrorizado”.
Contrariamente a sus palabras, el rostro de Turan no mostraba ningún signo de inquietud.
Para Labus, esta actitud era realmente difícil de entender.
¿Qué tipo de agallas tenía para reaccionar así ante la aparición de un peligroso masu?
Especialmente cuando ni siquiera vivía detrás de muros como ellos.
“De todos modos, el jefe de la aldea ha ido a la ciudad a pedir un mago para eliminar al masu, así que ten cuidado. Intenta no llevar las ovejas muy lejos si es posible”.
Por supuesto, no había venido a decirle esto a Turan por preocupación.
Por mucho que le gustara ver cómo este pastor era destrozado, las ovejas de Turan eran una importante fuente de nutrición, material aislante y productos de exportación para la aldea.
La muerte de Turan significaría perder todo eso.
Seguramente los masu no serían tan considerados como para matar solo al pastor y dejar en paz al rebaño.
Adivinando estos pensamientos subyacentes, Turan no sintió gratitud y se burló de él sin piedad.
“Me conmueve mucho tu preocupación. Ahora piérdete rápidamente. Tu aliento me está pudriendo la nariz”.
Mientras Labus se quejaba mientras bajaba la colina, Turan reflexionó sobre lo que acababa de decir.
“Un mago…”.
Al igual que las bestias que ejercían poderes misteriosos se llamaban masu, los humanos que ejercían poderes misteriosos se llamaban magos.
También se les conocía como nobles o caballeros, y al igual que los masu se convertían en líderes de su especie, los magos gobernaban en la cima de la sociedad humana.
“Me pregunto cuán fuertes serán”.
Si acudían a la llamada de un jefe de aldea rural, debían de ser bastante insignificantes entre los magos.
Aun así, quería conocer a uno, aunque solo fuera una vez.
Dado que podía ser peligroso acercarse demasiado, aunque solo fuera para echar un vistazo desde lejos.
Mientras estaba sumido en sus pensamientos, un sutil olor llamó la atención de Turan.
“¿Olor a sangre?”.
Y parecía fresco, como si no hubiera pasado mucho tiempo.
Agarró el bastón que tenía a su lado y, siguiendo su olfato, no tardó mucho en llegar al origen del olor.
Turan chasqueó ligeramente la lengua.
“Me dijo que tuviera cuidado, pero él fue primero”.
El cadáver de Labus estaba destrozado, esparcido como flores rojas en flor.
A juzgar por las claras marcas de garras que cubrían todo su cuerpo, lo que lo había atacado claramente no era humano.
“¿Fuiste tú?”.
[Gruñido]
Cuando Turan se dio la vuelta y preguntó, las sombras se reunieron bajo los árboles, tomando la forma de una bestia.
Un enorme leopardo, de fácilmente dos metros de altura hasta los hombros, lo suficientemente grande como para atrapar y devorar fácilmente a un oso…
Turan lo enfrentó directamente y declaró:
“Muere”.
En ese momento, saltaron chispas por encima de la cabeza del leopardo.
Este saltó hacia atrás sobresaltado, pero luego pareció enfadarse por la estimulación y saltó hacia Turan con un rugido.
“No está bien… Detente”.
Ante la segunda orden, el cuerpo del leopardo pareció dudar por un momento, pero de nuevo, saltaron chispas en menos de un segundo y su cuerpo quedó libre.
Quizás al darse cuenta de que la débil presa que tenía delante estaba intentando algo extraño, el leopardo no perdió más tiempo y blandió su pata delantera.
Con una fuerza y una velocidad que habrían matado a una persona normal al instante, sin tiempo para reaccionar.
Pero, contrariamente a las expectativas de destrozar instantáneamente a su presa, las afiladas garras cortaron impotentes el aire vacío.
Porque en ese breve momento de vacilación, Turan también se había movido con una rapidez antinatural para retroceder.
“Sabía que matar no funcionaría, pero no pensé que ni siquiera detenerlo sería imposible…”.
Turan asintió con la cabeza como si hubiera aprendido algo nuevo y luego sacó una honda y una piedra redondeada de su bolsillo.
Luego, mientras la hacía girar varias veces, recitó:
“Hazte dura, hazte rápida, atraviesa, apunta a la cabeza”.
Un hechizo verdaderamente intuitivo y sencillo, casi ridículo.
Cuando soltó una cuerda, la piedra liberada voló hacia el masu con un sonido que partió el viento.
Los instintos del masu gritaron.
Que su dura piel sería inútil contra este ataque.
[¡Kyaak!]
Gritando sorprendido y retorciendo su cuerpo, la piedra que debería haberlo golpeado de lleno apenas le rozó la oreja.
Pero antes de que pudiera sentir alivio, la piedra que debería haber volado lejos se curvó como si alguien la controlara y se incrustó en la parte posterior de la cabeza del masu, atravesándole la frente.
Con el cráneo y el cerebro aplastados, el leopardo masu murió al instante sin siquiera gritar.
“Tsk”.
Chasqueando la lengua al pensar en hacer un favor a los aldeanos, Turan agarró la cola del masu muerto y lo arrastró.
Mientras que varios hombres normales necesitarían unir sus fuerzas para levantar un cuerpo tan grande, él lo arrastró con la misma facilidad con la que se arrastra a un perro muerto.
“¿Dónde lo tiro en el valle?”.
Los insectos y los animales se encargarían de deshacerse adecuadamente del cadáver restante.
Aunque no era precisamente una eliminación limpia, no importaba.
De todos modos, los cobardes aldeanos no tendrían el valor de seguir el rastro del masu y, para cuando llegara el mago contratado por el jefe de la aldea en unos días, no quedaría nada.
El hecho de que un simple pastor que vivía en las colinas de Hisaril, en el extremo occidental del mundo, fuera un mago no se descubriría.
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