El pacífico Ducado de Alcrem
Al norte estaba la nación del hierro de Marmuke, una región rica en minerales. Al oeste estaba la nación cerealista* de Yond, el suministro de alimentos del imperio. Al sur estaba la nación marítima de Kalahad, un punto vital en el comercio del imperio. Y al este, la nación escudo de Mirg, piedra angular de su defensa.
TLF: Se refiere a una nación que se encarga del comercio y tráfico de cereales, es decir, son los que llevan los Kellogg’s a otras naciones XD.
Apoyado por sus cuatro naciones vasallas, el Imperio Amid había conocido la paz y la estabilidad. Nadie consideraba posible derrotar el dominio del imperio y unir el continente.
Ni siquiera los oficiales militares y los nobles involucrados en el ejército del reino de Orbaume, que tenían que hablar con optimismo a sus superiores para que les concedieran mayores presupuestos, creían realmente que tal cosa fuera posible. Había que ser ignorante o realmente tonto para creerlo.
Pero la situación había cambiado.
Las Quince Espadas Rompedoras del Mal, la fuerza secreta cuyos miembros individuales poseían cada uno la fuerza de todo un ejército, se habían separado; y el grupo de aventureros de clase S conocido como la Tormenta de la Tiranía ejercía ahora su poder contra el imperio.
El nuevo papa de la Gran Iglesia de Alda era un joven… no, no sería exagerado decir que era un niño. El que ocupaba el trono del emperador no era el sabio Marshukzarl, sino un hombre corriente del que nadie había oído hablar antes.
Un diplomático que servía a la casa del duque Sauron estaba ahora ante el duque Takkard Alcrem. Alternaba entre hablar apasionadamente y explicar con calma los riesgos y los beneficios.
«La situación… el estado del mundo, y los tiempos, están cambiando drásticamente. Duque Alcrem, por favor, tome su decisión», dijo finalmente, solicitando una respuesta.
«Hmm», reflexionó Takkard en silencio.
Con la cabeza llena de pelo lustroso y una piel tersa que no se descolgaba, la gente había comentado recientemente que se había vuelto al menos diez años más joven, pero su apuesto rostro no mostraba una expresión complacida en respuesta al plan sugerido por el diplomático enviado por el duque Rudel Sauron.
«Entiendo bien lo que propone el duque Sauron. La propuesta en sí, los riesgos y los beneficios. Pero estoy seguro de que eres consciente de que mi propio ducado tiene sus propias circunstancias de las que preocuparse».
Hizo una señal con un movimiento de sus ojos, y uno de sus propios diplomáticos comenzó a dar una explicación al diplomático del Duque Sauron.
Dos incidentes significativos habían tenido lugar en el Ducado de Alcrem este año, y uno de ellos había tenido lugar muy cerca de la propia casa del duque… la resurrección del malvado dios Forzajibal. El diplomático de Takkard habló de los daños económicos causados por este incidente y del progreso de los proyectos que se estaban llevando a cabo para recuperarse de esos daños.
En realidad, era el Dios Maligno del Canibalismo Zerzoregin el que había sido resucitado, no el Dios Maligno del Saqueo Forzajibal, pero muy pocos en el Ducado de Alcrem eran conscientes de ello.
Y la realidad era que el único «daño» causado por este incidente fue el colapso de los «Páramos Sagrados», que habían sido un nido de Humanos Mímicos; pero aparte de eso no hubo ningún daño real.
El Duque Alcrem y sus consejeros deseaban rechazar la propuesta del Duque Sauron, incluso si eso significaba que tenían que mentir sobre estas circunstancias.
«También somos conscientes de las circunstancias en las que se encuentra, Duque Alcrem. Pero nos gustaría que entendierais que no podemos simplemente dejarlo como está. No cuando la guerra con el Imperio Amid puede estar sobre nosotros», dijo el diplomático del Duque Sauron.
Lo que proponía no era la formación de una alianza y un ejército unido para atacar al Imperio Amid.
«¡Simplemente es demasiado peligroso dejar el antiguo territorio de Scylla como está, especialmente ahora que se ha convertido en un verdadero Nido del Diablo en todos los sentidos! ¡Pero la fuerza del Ducado de Sauron por sí sola no es suficiente para hacerle frente! Nos tragamos nuestro orgullo y suplicamos vuestra ayuda».
Las miras del Ducado de Sauron no estaban puestas en el ejército del Imperio Amid ni en las fortalezas de la nación escudo de Mirg, sino en el antiguo territorio de Scylla.
«Tengo entendido que Rudel-dono teme ese lugar», dijo Takkard.
Desde la perspectiva de Rudel como duque de la región, el antiguo territorio de Scylla era una parte de su dominio que había sido robada a su pueblo por unos misteriosos No Muertos.
Los No Muertos no salían del antiguo territorio de Scylla, sino que cualquiera que entrara en él era asesinado y convertido en No Muerto para unirse a ellos. Ninguno de los que se habían aventurado en su interior había regresado con vida.
Todos los intentos de reconocimiento con familiares habían fracasado. Parecía que había monolitos e imágenes pintadas en el suelo que atormentaban las mentes de quienes los contemplaban; todos y cada uno de los magos que habían intentado observar la zona mediante tales métodos habían enloquecido.
Algunos de esos magos se habían recuperado aparentemente y parecían recobrar la cordura, pero luego desaparecían sin dejar tras de sí más que una nota en la que se leía: «Me voy a donde está Dios».
Además de eso, una aldea tras otra cerca del antiguo territorio de Scylla tenían a toda su población desaparecida, por lo que no se podía decir que todo el mundo estuviera a salvo mientras no entraran en él.
Así las cosas, cuando el Imperio Amid invadiera en el futuro, el Duque Sauron tendría que preocuparse constantemente por el riesgo de que los No Muertos surgieran repentinamente del antiguo territorio de Scylla y atacaran a su propio ejército.
De hecho, era incluso posible que el Nido del Diablo del antiguo territorio de Scylla continuara expandiéndose e incluso alcanzara regiones más allá del Ducado de Sauron.
Tenía que hacer algo al respecto antes de que eso sucediera, aunque significara quedar en deuda con los otros duques.
Lo comprendo. Lo comprendo. Si yo fuera el duque Sauron, estaría pensando lo mismo. Pero… ¡ese lugar es territorio del Imperio Demoníaco de Vidal, así que no puedo moverme allí! pensó Takkard.
Él conocía la verdad detrás del antiguo territorio de Scylla.
Sabía que las hordas de poderosos No Muertos que lo habitaban eran soldados del Imperio Demoníaco de Vidal, con el que había formado una alianza secreta. Sabía que el territorio servía como enclave del Imperio Demonio.
Los No Muertos que custodiaban las fronteras del antiguo territorio de Scylla no eran monstruosidades que mataban indiscriminadamente a todos los seres vivos; eran un ejército con liderazgo. No saldrían del territorio y atacarían las ciudades y ejércitos del Ducado de Sauron a menos que Vandalieu lo ordenara.
Y en cuanto a las desapariciones masivas de los habitantes de los pueblos cercanos, simplemente se habían trasladado al antiguo territorio de Scylla para vivir allí. Como ciudadanos del Imperio Demoníaco de Vidal, vivían vidas mucho más cómodas que las que tenían como ciudadanos del Ducado de Sauron.
Para empezar, es un error pensar que se podría hacer algo al respecto sólo con el poderío militar. Si nuestra nación tuviera el poderío militar para recuperar esa región, habríamos sido capaces de atravesar las fortalezas de la nación escudo de Mirg con facilidad hace mucho tiempo, pensó Takkard para sus adentros.
El ejército de no muertos podría contar con decenas de miles de soldados. Le habían dicho que todos tenían como mínimo el rango 5, y que los más poderosos eran de rango 10 o superior.
Si este ejército fuera un enemigo, habría que enviar a los Cinco Caballeros de Alcrem (a los que aún les faltaba un miembro), así como a las fuerzas secretas equivalentes de todos los ducados, sólo para plantarles cara.
Y eso no sería suficiente para ganar. Sólo bastaría con presentar batalla.
Por supuesto, si se diera el caso, le contaría todo a Vandalieu-dono sin ocultarle nada, pensó Takkard. Pero, aun así, no puedo aceptarlo. Vandalieu-dono me ha pedido que no lo haga, después de todo.
Vandalieu asistiría a la Escuela Central de Aventureros en primavera. No tendría tiempo para ocuparse de asuntos tan molestos.
El ducado de Sauron era la pared entre el reino de Orbaume y el imperio de Amid; repeler al ejército del ducado de Sauron sin causarle demasiado daño sería muy molesto para Vandalieu. Y porque el Ducado de Sauron era una región donde había muchos adoradores de Vida, muchos de los soldados eran adoradores de Vida también.
En cuanto a Takkard, tampoco deseaba que su propio ejército sufriera daños.
… No puedo enviar a mis soldados a sufrir una muerte sin sentido.
Entre la población, algunos creían que los nobles eran personas sin sentimientos que no pensaban en utilizar a los soldados y a los plebeyos reclutados como peones desechables.
Pero eso no era cierto en el caso de los nobles que poseían cierto poder político. Es cierto que a veces tenían que dar órdenes que llevaban a los soldados a la muerte. El propio Takkard había tenido que ordenar a soldados que se aventuraran en campos de batalla de los que no tenían ninguna esperanza de regresar con vida.
Pero siempre había buenas razones para hacerlo.
Costaba dinero entrenar a hombres que dedicaban toda su vida a convertirse en caballeros y soldados, y tales hombres eran una necesidad absoluta para mantener el orden público y la seguridad.
Incluso los reclutas eran agricultores, artesanos, comerciantes, cocineros y sanadores en tiempos de paz… Eran mano de obra valiosa.
Perder soldados tan importantes en guerras innecesarias era inaceptable.
«Lo entiendo», dijo Takkard al diplomático. «Pero cuando sellamos al dios maligno que resucitó, el Ducado de Alcrem perdió al Caballero de las Montañas Derrumbadas Goldie, y a toda su familia, que vivía en los ‘Páramos Sagrados’. Nuestra prioridad es reconstruir el Templo de Borgadon lo antes posible para asegurarnos de que el dios maligno no vuelva a resucitar, y vigilar de cerca nuestras tierras para que aquellos que adoran a otros dioses malignos no nos causen más daño.»
La verdad era que ambos dioses malignos habían sido destruidos, y nunca podrían resucitar de nuevo. Tampoco había señales de movimiento de aquellos que adoraban a otros dioses malignos… aunque había pruebas de que habían huido del Ducado de Alcrem, ahora que era una base de operaciones de Vandalieu.
Así pues, en realidad, el duque Alcrem no tenía proyectos que debieran completarse cuanto antes ni problemas inminentes que le impidieran desplegar su ejército.
Hubo un gran alboroto en el Ducado de Farzon sobre cómo el grupo de Heinz, los Cuchillas de Cinco Colores, debería haber salido de la Mazmorra, pero aún no lo había hecho. Pero eso no era un problema que pudiera ser abordado por el ejército del duque Alcrem.
Era un asunto que el Duque Alcrem debía abordar utilizando su influencia política para recabar información.
«Por eso lamento comunicarle que no puedo ayudarle. Pero, por supuesto, no dudaré en proporcionar ayuda en forma de fondos y suministros», dijo Takkard.
Dado que su reino era vecino del Ducado de Sauron, era difícil rechazar de plano la petición del Duque Sauron. Por lo tanto, decidió proporcionar al menos ayuda superficial a través de fondos y suministros, tratándolo como un gasto necesario.
Hubo numerosos casos en la historia en los que la casa Alcrem respondió a las peticiones de la casa Sauron con dinero y suministros en lugar de ayuda militar. El diplomático seguramente se echaría atrás y aceptaría esto.
Pero el diplomático no se echó atrás. «Por favor, espere. En ese caso, me gustaría solicitar ayuda en forma de presentarnos a algunos individuos capaces.»
«… ¿Individuos capaces?» Repitió Takkard. «¿Y quiénes podrían ser? Por tu forma de hablar, supongo que no son soldados de mi ducado».
«… El primero es Randolf ‘el Verdadero’.»
El primer nombre que dio el diplomático del duque Sauron fue el del aventurero de clase S que había trabajado en el reino de Orbaume durante más de un siglo.
Era natural desear la ayuda de un aventurero de clase S, un superhumano entre los superhumanos, cuando se luchaba contra un enemigo desconocido al que ni siquiera un ejército podía derrotar. Los Cuchillas de Cinco Colores también habían ascendido a clase S hacía varios años, pero seguían dentro de una Mazmorra y aún no habían salido. Por lo tanto, Randolf era el único al que podían preguntar.
Él era conocido por no involucrarse en guerras entre naciones, pero el antiguo territorio de Scylla no era (considerado como) una nación, así que era probable que, si uno tenía las conexiones necesarias para hacer una petición, él la aceptaría.
Sin embargo…
«Es cierto que el Duque Alcrem tiene conexiones que le permitirían entrar en contacto con Randolf-dono, pero ¿no es eso cierto también para el Duque Sauron? E incluso si no lo es, creo que se podría contactar con él a través del Mariscal Dolmad», señaló en tono amargo uno de los diplomáticos del bando del Ducado de Alcrem.
«La verdad es que… Rudel-sama nunca conoció a Randolf-sama a través del duque anterior, por lo que no existe una fuerte conexión entre ellos. Y hacer una petición al mariscal Dolmad causaría problemas para mantener la independencia de su gobierno», dijo el diplomático del duque Sauron.
Esta respuesta dio a Takkard y a sus diplomáticos una imagen clara de la situación en la que se encontraba Rudel Sauron.
Ya veo. Ya ha hecho algo para ofender a Randolf. Y encima, se está distanciando del Mariscal Dolmad.
La verdad era que Rudel Sauron no había hecho nada que pudiera llamarse «ofender» a Randolf. Sin embargo, había ignorado los consejos de Randolf. En primer lugar, Randolf no tenía grandes expectativas respecto a los nobles, y si recibiera esta petición de Rudel, probablemente daría un suspiro exasperado, pero aun así la aceptaría.
Sin embargo, cuando Rudel intentó hacer esta petición, Randolf había estado encubierto en la ciudad de Morksi como un bardo llamado Rudolf, por lo que había sido imposible establecer contacto.
Rudel y sus consejeros habían entendido mal, pensando que no podían contactar con Randolf porque Rudel le había ofendido.
En cuanto al distanciamiento del mariscal Dolmad, que servía al rey del reino de Orbaume, era cierto. Era porque Rudel estaba luchando con la tarea de retomar el antiguo territorio de Scylla, lo que estaba haciendo que la gente cuestionara su capacidad como gobernante.
«… En ese caso, intentaré contactar con Randolf-dono en tu lugar. En cuanto a si responde, eso depende enteramente de él», dijo Takkard.
Pero no tenía ninguna intención de ponerse en contacto con Randolf. Si aceptaba la petición y se unía al ejército del duque Sauron para retomar el antiguo territorio de Scylla, el ejército de No Muertos de allí sufriría pérdidas con toda seguridad.
¡Debo evitar a toda costa crear grietas en nuestra relación con el Imperio Demoníaco de Vidal!
Takkard Alcrem y sus subordinados más cercanos habían visto el Imperio Demoníaco de Vidal con sus propios ojos cuando asistieron a la ceremonia para celebrar la finalización de la enorme estatua divina de Vandalieu y el nacimiento de su primer hijo.
Había una diferencia alucinante entre el poderío militar del Reino de Orbaume y el Imperio Demonio de Vidal.
Personas como Bravatiyu y Baldiria de los Cinco Caballeros de Alcrem serían capaces de luchar contra miembros del Imperio Demonio. Pero sólo a nivel individual. Si sus ejércitos se enfrentaran, la gran mayoría del ejército del Reino de Orbaume perecería en un abrir y cerrar de ojos, y sólo quedarían individuos poderosos como los Cinco Caballeros.
Posiblemente se podrían reunir más fuerzas de combate, como poderosos aventureros y héroes con la protección divina de los dioses, pero como gobernante, Takkard no podía permitirse confiar en variables tan inciertas. De hecho, cuando el peligro se cernió sobre Morksi y Alcrem, éstos habían huido de antemano en lugar de apresurarse a ofrecer su ayuda.
Aunque habían huido probablemente para evitar a Vandalieu, Takkard no podía confiar en tal gente.
Y la diferencia de poderío militar no era el único problema. El mayor problema era la gran diferencia de poder como nación.
Es cierto que el Ducado de Alcrem tiene una población mayor. Pero, ¿tiene este país el poder nacional para construir una estatua tan grande con poco más que la voluntad del pueblo? No hace falta ni planteárselo: ¡la respuesta es no!
Su capacidad para producir equipo militar excepcional, su suministro estable de alimentos para todos y cada uno de los ciudadanos… Cuanto más veía Takkard del Imperio Demoníaco de Vidal, más se daba cuenta de lo diferente que era a su propia nación.
En cuanto a la población, el Imperio Demoníaco de Vidal también incluía, al parecer, el Continente Demoníaco, del que había regresado la Tormenta de la Tiranía en lo que se consideraba el primer precedente de personas que se aventuraban al continente y regresaban con vida, y también otros territorios lejanos. Era posible que su población total combinada fuera en realidad mayor que la del Ducado de Alcrem.
Para empezar, ¿cómo se definía la población del Imperio Demonio? ¿Contaban como ciudadanos los francotiradores de las Sombras que custodiaban las murallas y los demás No Muertos y Golems?
Por supuesto, incluso sin tener en cuenta a esos No Muertos y Golems, su población probablemente superaría a la del Reino de Orbaume dentro de unas décadas.
Ir de un lado a otro es difícil por ahora. Pero si hay algún método en el futuro—tal vez si se hace algo con la cordillera y se construye una autopista a través del antiguo territorio de Scylla, o se utiliza algún poder para proporcionar rutas por mar. Si la gente llega a poder viajar libremente de un lado a otro, ¡un gran número de personas optará por emigrar del reino al Imperio Demoníaco!
Los aventureros seguramente tropezarían para convertirse en ciudadanos del Imperio Demoníaco de Vidal, así como los alquimistas y mercaderes que buscaran nuevos materiales y mercancías. Era probable que algunos se mostraran reacios a ir a una nación que trataba a Vampiros, monstruos y No Muertos como ciudadanos, pero… no había garantía de ello. Después de todo, el Imperio Demoníaco de Vidal ya tenía muchos ciudadanos que se habían trasladado allí desde el Reino de Orbaume.
A decir verdad, incluso yo me sorprendí al darme cuenta de que no tenía ningún sentimiento de repulsión hacia los No Muertos.
Mientras estos pensamientos corrían por la mente de Takkard, los diplomáticos terminaron sus discusiones entre ellos, y llegaron a la conclusión de que no se mediaría en las comunicaciones entre el Duque Sauron y Randolf.
«¿Qué tal si confiamos en las Cuchillas de Cinco Colores en vez de en Randolf-dono?». sugirió Takkard. «Los rumores dicen que han abandonado la Mazmorra en la que estaban».
En el pasado, había abolido los sistemas discriminatorios del Ducado de Alcrem respecto al empleo de Beastkin en un intento de entablar relaciones amistosas con Heinz y la facción pacífica de Alda, así que sería antinatural que no lo mencionara… por muy reacio que fuera a hacerlo.
Por supuesto, esperaba que esta sugerencia fuera rechazada. No era difícil imaginar que Heinz uniéndose a la batalla para retomar el antiguo territorio de Scylla causaría aún más caos y daño que Randolf.
«… Es inesperado que los recomiende, Su Excelencia, considerando los rumores que sugieren que recientemente se ha convertido al fundamentalismo Vida», dijo el diplomático del Duque Sauron.
Desde su punto de vista, no creía que Takkard mantuviera actualmente buenas relaciones con la facción pacífica de Alda, de la que Heinz era líder.
De hecho, desde las reformas que llevaron a que los Ghouls fueran reconocidos como una raza creada por Vida, las relaciones con la facción pacífica de Alda se habían enfriado. No mostraban signos visibles que lo indicaran, pero precisamente por eso Takkard percibía la desconfianza y la cautela que la facción pacífica de Alda sentía hacia él y sus consejeros.
Pero el hecho de que los consejeros del duque Sauron también lo hubieran captado significaba que, por el momento, Takkard estaba fuera de peligro.
Takkard casi bajó los hombros tensos de alivio.
Pero lo que vino a continuación fue una bomba mucho mayor que todo lo que se había discutido hasta el momento.
«Y lo que es más importante, como el culto a Vida está floreciendo en el Ducado de Sauron, nos gustaría que nos presentaras a la Condesa Honoraria Darcia Zakkart, que es alabada como ‘la encarnación de Vida’, y a su hijo Vandalieu-dono, el ‘Santo Patrón de los Equipos de Transformación'», dijo el diplomático.
Pero este bombazo no se quedó ahí.
«La condesa honoraria Zakkart es una heroína que selló a un dios maligno y es capaz de invocar un espíritu familiar de Vida sobre sí misma; estoy seguro de que una visita suya reconfortaría mucho a nuestro pueblo. Y su hijo, que es un artesano extremadamente hábil y comanda numerosos familiares excepcionales, puede que sea capaz de averiguar qué está ocurriendo en el antiguo territorio de Scylla. De hecho, creo que uno de los familiares que le sirven es una Scylla».
Takkard y sus diplomáticos fueron incapaces de discernir las verdaderas intenciones del diplomático, de Rudel Sauron, el que lo había enviado. Quizás había intuido algo, o quizás no.
Pero las palabras de este diplomático seguramente ofenderían a Vandalieu si las oyera, y el hecho de que Rudel Sauron permitiera que su diplomático las pronunciara dejaba claro que no había averiguado la verdad sobre quién era Vandalieu.
«También estamos considerando contactar con el Gremio de Aventureros para solicitar la ayuda del grupo de la ‘Chica Mágica’ Kanako Tsuchiya, así como de la ‘Espada Voladora’ y el ‘Gato de Hierro’, que recientemente han empezado a llamar la atención del pueblo. Espero que no les importe», continuó el diplomático.
Kanako y los demás pertenecían al Gremio de Aventureros; no había ninguna ley que obligara a obtener el permiso del duque o de los funcionarios del gobierno a su servicio antes de contratarlos.
Sin embargo, contratar a varios aventureros capaces que estuvieran afincados en otro ducado sin permiso previo podía dar lugar a malentendidos, por lo que existía un acuerdo tácito de que se hablaría antes de hacerlo, a menos que el asunto fuera extremadamente urgente.
Takkard y sus consejeros agradecieron en silencio a sus predecesores el establecimiento de este acuerdo tácito. Gracias a ellos, podrían evitar que esto sucediera.
«Pido disculpas, pero el hijo de Darcia-dono tiene previsto empezar a asistir a la escuela de aventureros de Orbaume Central en primavera. Ella tiene intención de ir con él, y aunque necesitaría confirmarlo, creo que ‘Chica Mágica’-dono, así como sus aprendices, la ‘Espada Voladora’ y el ‘Gato de Hierro’, están muy unidos a ellos y tienen intención de ir con ellos, así como sus amigos, la ‘Brigada de Guerreros del Corazón’. Darcia-dono no es más que una noble honoraria, pero es verdaderamente vergonzoso que no pueda hacer gran cosa ante los caprichos de los nobles de mi propio reino.»
«Huh, err, ¿qué quieres decir con…?» Pronunció desconcertado el diplomático del duque Sauron, que al parecer no esperaba que le rechazaran todas y cada una de sus peticiones.
Mientras Takkard y sus diplomáticos se esforzaban por dar explicaciones y tratar de disimular, Bravatiyu se inclinó para susurrar al oído de Takkard.
Takkard alargó la oreja, preguntándose qué era lo que Bravatiyu había notado…
«Mi señor, ¿quizá se trate de un complot de Rudel Sauron para sembrar la discordia entre nosotros y Zakkart-dono? No, tal vez su intención sea reducir los efectivos de nuestro ejército, ¡y luego llevar a cabo algo nefasto!». Bravatiyu susurró furioso.
Era una teoría conspirativa.
«… No quiero decir que este sea un reemplazo adecuado, pero enviaré a algunos de mis caballeros más capaces para ayudarte», dijo Takkard al diplomático del Duque Sauron.
«¡¿Mi señor?!» exclamó Bravatiyu sorprendido.
Parecía que sería difícil impedir preventivamente el intento del Duque Sauron de recuperar el antiguo territorio de Scylla. Siendo ese el caso, lo mejor sería enviar a su propia gente para proporcionar información privilegiada, compartirla con el Imperio Demonio de Vidal, y derrotar al ejército del Duque Sauron de una manera razonable.
Aunque estaba un poco irritado por el exceso de suspicacia de su subordinado, no era una decisión que Takkard hubiera tomado por mal genio.
Ah, mi vida habría sido mucho más fácil si hubiera sido conde en lugar de duque, pensó con nostalgia.
• • •
Era otro día cualquiera en la ciudad comercial gobernada por el conde Morksi, que ignoraba felizmente el deseo del exhausto duque Alcrem de cambiar de lugar con él.
Tama y Gyoku, de cuerpo blanco translúcido, adorables ojos redondos y largas piernas, cocinaban en un carrito de comida en un callejón del Distrito de Luz Roja—que ahora se conocía como «Calle Vida»—en lugar de Vandalieu.
Rock, el líder de la Brigada de los Boulders de Hierro, un grupo de aventureros con base en esta ciudad, pasaba por allí.
«… Así que ahora este carro de comida por fin lo manejan familiares», dijo con una risa seca. «No sé si debería estar impresionado de que sea un domador tan hábil como para hacer que sus familiares preparen la comida, o sorprendido de que esté dispuesto a dejarles todo el carro de comida a ellos».
«Eh, guardia, ¿eso está permitido? Hay una criada sentada detrás del carro de comida, pero no es domadora ni nada, ¿verdad?», dijo uno de los compañeros de Rock.
El guardia municipal con el que hablaba—el guardia municipal novato que por fin había podido ver dos caracteres de su protección divina- esbozó una sonrisa seca. «No hay ningún problema. La supervisión de los domadores está bajo la jurisdicción del Gremio de Domadores, y.… hay un acuerdo tácito para dejar los asuntos relacionados con el barrio rojo en manos de Seguridad del Lobo Hambriento, a menos que ocurra algo realmente gordo.»
«Así que eso significa que todo depende de Vandalieu, eh. Después de todo, es el jefe del Lobo Famélico, y el ‘Verdadero Gobernante del Distrito de Luz Roja’… Cuando lo conocimos en un Nido del Diablo, no pensé que se convertiría en alguien tan importante… No, ¿quizá ya lo era entonces?». Preguntó un Compañero de Rock.
«No te preocupes por los detalles», dijo Rock. «Entonces, ¿quieres una brocheta de calamares a la plancha por ahora?».
Los ingredientes que se servían en las brochetas del carro de comida cambiaban de un día para otro, y el ingrediente principal de hoy eran los monstruos calamar que aparecían en «El antiguo campo de batalla de Garess».
Por cierto, la «sirvienta sentada tras el carro de comida» no era Rita ni Saria, sino la Sirvienta Zombi Vampiro Magisa, que había sido una de las subordinadas de la Vampiro de Raza Pura Birkyne cuando aún vivía.
Era posible que la gente que viera el carro de comida por primera vez se asustara al ver que estaba dirigido únicamente por monstruos de alto rango. Vandalieu había apostado a Magisa aquí para que no tuvieran miedo; la gente se tranquilizaría al ver que el domador de monstruos los vigilaba.
… La verdad era que ni siquiera era humana, y mucho menos domadora, pero ni siquiera Rock lo sabía. El único que sabía la verdad era el Conde Morksi.
«… ¿Esto está realmente permitido? Quiero decir, esos tipos están asando calamares», cuestionó el compañero de Rock.
«Bueno, tienen muchas patas, pero sólo sería canibalismo si comieran pulpos. Así que está bien, ¿no?», dijo Kest.
«¿Eh? ¿Esos tipos no son calamares?»
Para ser precisos, eran Krakens—Pequeños Krakens flotantes. Eran Krakens en miniatura cuyos torsos eran del tamaño de un cuerpo humano, y eran capaces de flotar ligeramente por encima del suelo.
Aunque estaban emparentados con los calamares y los pulpos, eran de otra especie. Por lo tanto, no se trataba de canibalismo… por hacer una analogía, era lo mismo que si un león se comiera a un tigre no se consideraría canibalismo.
Por cierto, el padre de Tama y Gyoku, que había sido convertido en No Muerto y resucitado como Un Pequeño Kraken Zombie, estaba detrás del carro, cortando los calamares, poniéndolos en brochetas y cubriendo las brochetas con salsa.
Magisa se encargaba de fingir ser su domadora y de gestionar el pago.
Las tres hermanas rata—Maroru, Urumi y Suruga—trabajaban de camareras.
Una de ellas chilló a Rock para pedirle su pedido.
«Dame seis brochetas de calamar. Uno para el simpático guardia de aquí», dijo Rock.
«¿Eh? No, no tienes que preocuparte por mí…», dijo Kest.
«Venga, no pasa nada. Tu turno ha terminado, ¿no? Esto no contará como soborno, así que deja de preocuparte».
Con otro chillido, la hermana rata, que balanceaba su cuerpo de tres metros de altura sobre sus patas traseras, utilizó hábilmente sus patas delanteras para anotar la orden. Si no se le miraba la cabeza, parecía un oso.
Ningún borracho maleducado se atrevía ahora a causar problemas en este carro de comida. En comparación con un año antes, el orden público en el Distrito de Luz Roja de Morksi había mejorado notablemente.
• • •
Mientras tanto, la persona responsable de mejorar esa seguridad pública—el «Lobo Famélico» Michael, también conocido como Miles—luchaba en ese momento contra una montaña de documentos.
«Uf, la gestión de personal da mucho trabajo. En lugar de tener una oficina principal y sucursales, ¿por qué no abrimos oficinas en cada ciudad e intercambiamos documentos?», dijo Miles.
«En las sociedades humanas no hay dispositivos de comunicación Goblins, faxes Golem ni Gufadgarn o Jane en los que confiar», replicó un Familiar del Rey Demonio. «Hacer eso aumentaría drásticamente la mano de obra necesaria, ya que tendríamos que transportar los documentos entre las oficinas».
«Bueno, tú podrías hacer el trabajo allí, jefe. Puedes grabar cualquier tipo de documento, ¿verdad?».
«… A tu jefe no le impresiona tu sugerencia de usarlo como fax».
Los Familiares del Rey Demonio estaban ayudando a Miles con el papeleo, sosteniendo herramientas de escritura con sus tentáculos.
«Parece que unos cuantos adoradores de Alda estaban protestando y cantando himnos en la plaza de Alcrem», dijo Miles. «Aunque por lo que he oído, nadie les prestó atención».
«Por ‘himnos’, te refieres a esas canciones que llaman al rechazo de las razas de Vida, ¿no? Tengo que preguntarme… ¿realmente pensaban que recibirían algún apoyo cantando ese tipo de canciones en la plaza de Alcrem?», dijo el Familiar del Rey Demonio
Incluso antes de la llegada de Vandalieu al Ducado de Alcrem, mucha de su gente había apoyado a la facción pacífica de Alda. Había pocas posibilidades de que de repente empezaran a apoyar a la facción extremista de Alda, pero…
«¿Supongo que pensaron que sería mejor que hacerlo en Morksi?», dijo Miles.
«Entonces, no fueron tan imprudentes como para retar a Kanako a una batalla de actuaciones musicales», asintió el Familiar del Rey Demonio.
Aun así, estos adoradores de Alda habían tomado la idea de protestar a través de la música de los conciertos celebrados por Kanako y los demás, por lo que las protestas en sí eran pacíficas.
El problema eran los otros fieles que compartían sus creencias radicales.
«El incendio provocado en el Gremio de Domadores, los intentos de violencia contra nuestro personal de seguridad, los ataques contra Kanako y los demás, los intentos de entrar en tu casa… La gente que actúa por su cuenta es realmente bastante problemática, ya que no se puede responsabilizar a ninguna organización», dijo Miles.
Con la entrada en vigor de las reformas anunciadas por el duque Alcrem, los crímenes de los adoradores radicales se habían vuelto más extremos.
«Bueno, también lo hace más fácil porque no hay quejas cuando manejamos los incidentes con crudeza», dijo el Rey Demonio Familiar.
Como resultado de sus acciones imprudentes, tales como atacar a Miles y Kanako, e intentar colarse en la casa que Vandalieu había convertido en una casa encantada, los adoradores radicales habían sido borrados de la ciudad.
A continuación, se les había lavado el cerebro, se les había sustituido por otros falsos, o simplemente se les había reemplazado el contenido de sus cerebros antes de ser liberados en la ciudad como si nada hubiera pasado, y sus sentencias se decidieron después de eso.
Esas sentencias dependían de los crímenes que hubieran cometido, pero… todos aquellos cuyas existencias habían sido borradas habían cometido crímenes que los verían marcados como esclavos criminales o ejecutados por las leyes del Ducado de Alcrem.
«¿Por qué la gente que adora a un dios de la ley infringe la ley de forma proactiva?», se preguntó en voz alta el Familiar del Rey Demonio.
«Estoy seguro de que sólo se preocupan por obedecer las leyes que creen correctas», dijo Miles. «Y lo que es más importante, el movimiento que hizo la facción pacífica es tan imposible de entender que me pone los pelos de punta. Y todo lo que hicieron fue enviarte cartas a ti, a Darcia-sama y a Kanako».
«… Los enemigos que sólo muestran movimientos silenciosos en público son los más problemáticos», coincidió el Familiar del Rey Demonio.
«Por cierto, Jefe, ¿en qué anda ahora tu cuerpo principal?», preguntó Miles.
«Actualmente estoy limpiando una Mazmorra en el Continente del Rey Demonio con espacio retorcido. Es el tipo de Mazmorra en la que puedes estar caminando por un pasillo, y de repente estar cayendo hacia tu derecha, y luego encontrarte estampado contra el techo… No es demasiado tarde para que te unas a nosotros, si quieres…»
«Paso. Avísame cuando hagas una Mazmorra más sencilla que me dé un descanso de todo este trabajo».
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