Los que actúan en secreto bajo el punto ciego del Rey Demonio
Varias horas antes, alrededor del momento en que el grupo de Vandalieu estaba siendo interrogado en la puerta, un grupo de aventureros de clase E se había reunido en el comedor de una posada.
“… Ha llegado la hora”, dijo Arthur, un musculoso espadachín de cejas finas y rostro despiadado.
Era el hombre con la protección divina de Basha, la Diosa de las Nubes de Lluvia.
“El Mensaje Divino se ha hecho realidad, Hermano”, dijo Kalinia, la hermosa hermana menor de Arthur, que tenía el pelo ondulado y largo hasta la cintura y unos ojos lúgubres y rasgados de mirada aguda.
Había recibido la protección divina de Zelzeria, la Diosa de las Noches Oscuras, y servía como su sacerdotisa.
“Con esto, por fin podremos movernos para alcanzar nuestros verdaderos objetivos”, dijo Borzofoy, un mago enano que era joven pero tenía el pelo fino y una constitución débil que le hacía parecer un anciano, la mirada de sus ojos saltones vagaba sin rumbo.
Era la persona que había recibido la protección divina de Hamul, el Dios de las Sombras.
Había poca gente en el comedor a esta hora del día, pero la presencia de estos tres le daba una atmósfera sospechosa, como si fuera un lugar utilizado para tratos turbios.
Esto era así a pesar de que eran héroes potenciales que habían sido elegidos y habían recibido las protecciones divinas de dioses respetables, no de dioses malvados – uno de atributo viento y dos de atributo luz.
“U-umm, ¿qué son esos ‘mensajes divinos’ y ‘objetivos verdaderos’?”, dijo Miriam, con lágrimas de confusión en los ojos.
Era una aventurera novata que llevaba poco más tiempo que Arthur y los demás. “Si hay algo que te preocupa, por favor, háblame de ello. A veces casi se me olvida, pero soy la líder de este grupo, ¿sabes?”
La gente que sólo había oído rumores tenía la impresión errónea de que Arthur era el líder del grupo, pero en realidad era Miriam.
Como Arthur y los demás habían vivido su vida en una aldea remota, no tenían el sentido común que tenía la gente de la ciudad, ni tampoco tenían sentido común como aventureros. Por ello, habían pedido encarecidamente a la más experimentada Miriam que fuera su líder.
… Sin embargo, el comportamiento errático de Arthur y los demás hacía que ella no tuviera mucho liderazgo y que, en cambio, fuera arrastrada a menudo por todas partes, por lo que la gente solía pensar que era una víctima de las tres personas extrañas, o que ella misma era una persona extraña.
De repente, Arthur abrió mucho los ojos y miró fijamente a Miriam. Pasaron varios segundos de silencio.
“Arthur-san, tengo la sensación de que te estás preparando para confesar algo que es muy difícil de decir… Das mucho miedo”, dijo Miriam.
“Miriam… Has trabajado muy duro en favor de nosotros, los campesinos, pero permanecer más tiempo con nosotros será peligroso. No te lo hemos dicho, pero hemos recibido protecciones divinas de ciertos dioses, y se nos ha encomendado una tarea”, dijo Arthur.
Borzofoy estalló en una profunda carcajada, y sus dilatadas pupilas se desviaron aún más salvajemente mientras hablaba con Miriam. “Dejar nuestra aldea y venir a la gran ciudad de Alcrem, convirtiéndonos en aventureros, desde el principio fue para cumplir nuestra tarea. Miriam-san, fuiste utilizada por nosotros”, dijo.
Un cliente que acababa de entrar en la posada se dio la vuelta y salió corriendo por la puerta al oír la voz de Borzofoy, que sonaba siniestra.
Pero Miriam se limitó a suspirar. “Borzofoy-san, no fuerces esa risa extraña. Y has estado evitando hacer contacto visual conmigo aunque sea una vez en todo este tiempo, ¿no es así? Tienes la costumbre de evitar el contacto visual cuando mientes”.
“Gah, ¡¿Has visto a través de mí?!”, dijo Borzofoy sorprendido.
“Miriam-san, hay al menos un poco de verdad en lo que dice Borzofoy… Hemos recibido protecciones divinas y una misión de algunos dioses”, susurró Arthur.
“Ah, sí. Ya lo sospechaba”, dijo Miriam, asintiendo con sencillez.
Arthur y los demás se asombraron de que ella sospechara una verdad que le habían ocultado.
“Bueno, quiero decir… es extraño que personas que hace unos meses eran cazadores y sirvientes domésticos sean tan fuertes con sólo una pequeña instrucción en magia de un sacerdote. Y vosotros tres lleváis amuletos hechos a mano con la forma de los símbolos sagrados de Bashas, Zelzeria y Hamul”, dijo Miriam. “Por eso pensé que quizá erais algunos de esos héroes potenciales con protecciones divinas que han aparecido últimamente”.
Miriam se había dado cuenta de lo que todos los temerosos de Arthur y sus compañeros no habían visto.
“Así que te diste cuenta de que mi hermano había recibido la protección divina de Bashas-sama”, murmuró Kalinia, con cara de asombro.
“¿Eh? ¿Quieres decir que tú y Borzofoy-san no lo habían hecho, Kalinia?” preguntó Miriam.
“Ahora tengo la protección divina de Zelzeria-sama, pero… la recibí después de conoceros, hace aproximadamente un mes. Lo siento, pero sólo soy una empleada doméstica que resulta ser fuerte”, respondió Kalinia.
“También recibí mi protección divina hace aproximadamente un mes. Parece que tengo fuertes cualidades para la magia, teniendo en cuenta que soy un enano”, dijo Borzofoy.
“Ya veo. Bueno, supongo que… lo siento”, dijo Miriam, disculpándose por haber subestimado a Kalinia y Borzofoy.
Habían resultado ser individuos mucho más talentosos de lo que Miriam había pensado inicialmente.
“Dejando eso de lado… es sorprendente escuchar que estaban al tanto de nuestro secreto, pero eso es aún más razón para que no les permitamos seguir viajando con nosotros. La misión que nos han encomendado los dioses es muy peligrosa”, dijo Arthur.
“Soy muy consciente. Los héroes potenciales de los que se habla en los rumores logran todos cosas increíbles”, dijo Miriam.
Se decía que los héroes potenciales de los rumores habían vuelto a sellar fragmentos del Rey Demonio, que habían limpiado Dungeons no descubiertas anteriormente y, más recientemente, que habían matado a un Vampiro Noble-born que adoraba a un dios malvado. Incluso se decía que había algunos que estaban atravesando Dungeons creadas por dioses, como una de las pruebas establecidas para ellos.
Desde la perspectiva de una aventurera novata como Miriam, sus hazañas parecían lo suficientemente grandes como para llamarlos héroes, no héroes potenciales.
No estaba segura de poder seguir a Arthur y sus compañeros si su misión de los dioses era similar a tales hazañas.
“Pero soy terca”, dijo Miriam. “Es cierto que me has arrastrado por todas partes, pero aun así, no puedo olvidar mi deuda de haber sido salvada por ti”.
Miriam había comenzado a viajar con el peculiar trío cuando visitó su aldea en otoño del año pasado para recoger unas raras hierbas medicinales.
La remota aldea estaba lejos de la carretera y ni siquiera tenía una sucursal del Gremio de Aventureros. Mientras Miriam buscaba hierbas medicinales en el bosque que rodeaba la aldea, fue atacada por un Ogro.
El encuentro con un Ogro de Rango 4 en un bosque ordinario que ni siquiera era un Nido del Diablo había paralizado a Miriam por el shock, y no había podido ni siquiera intentar escapar.
Y había sido rescatada por un Ogro completamente armado… o mejor dicho, por Arthur. Había intimidado al Ogro con un feroz rugido, y como éste se había acobardado, había entablado un combate cuerpo a cuerpo con su hacha y había conseguido salir victorioso.
“¿Estáis bien, señorita?”, había dicho Arthur con una sonrisa, con la cara completamente roja por la sangre del Ogro.
Miriam había llegado al límite y se había desmayado en el acto.
Kalinia la había atendido en la casa de Arthur, y Borzofoy, un amigo de la infancia de Arthur y Kalinia, le había enseñado las plantas que crecían en los alrededores de la aldea, permitiéndole cosechar con éxito las hierbas medicinales.
Los acontecimientos de aquellos días habían enseñado a Miriam que Arthur y sus compañeros eran buenas personas a pesar de sus apariencias, y cuando le dijeron que estaban pensando en convertirse en aventureros, ella había estado decidida a ser la que les ayudara esta vez.
Había decidido guiar a Arthur y a los demás a una ciudad con una rama del Gremio y pasar algún tiempo actuando como su senior y enseñándoles las reglas.
… Habían entrado en un Nido del Diablo alejado del pueblo para derrotar a los monstruos porque necesitaban dinero para comprar equipo, y después de que los guardias de la carretera expresaran sus sospechas de que eran bandidos, por alguna razón, ayudaron a los guardias a exterminar a algunos bandidos de verdad para demostrar su inocencia. Los tres habían arrastrado a Miriam a todo tipo de problemas desde antes de que se convirtieran en aventureros, pero mirando hacia atrás, habían sido buenas experiencias para ella.
“Puede que sea cierto que me falta fuerza. Pero somos amigos, ¿no? Somos camaradas que pertenecen al mismo partido, ¿no es así? No puedes dejarme atrás sólo porque sea peligroso”, dijo Miriam.
“Pero a partir de este momento, sí que lo será…”, comenzó Arthur, aún tratando de convencer a Miriam de lo contrario.
Pero Kalinia levantó la voz para interrumpirlo. “¡Para ya, hermano!” Se levantó de su asiento, tomó las manos de Miriam y las encerró entre las suyas, y la miró con ojos llorosos. “Mi hermano entiende que estamos aquí sólo por ti, Miriam. Incluso después de recibir la protección divina de Bashas-sama, nunca quiso abandonar la aldea. También sabía que yo era una carga para él, pero tenía miedo del mundo exterior. Los hermanos siempre hemos sido incomprendidos por los demás en el pasado, así que… Pero fuiste tú quien nos cambió”.
“¿Eh? ¿Realmente hice algo tan importante?”, dijo Miriam, desconcertada.
Kalinia asintió. “Ninguno de los tres teníamos a nadie a quien pudiéramos llamar amigo, sino el uno al otro. Miriam, tú fuiste la primera persona del mundo exterior que se convirtió en nuestra amiga… ¡una amiga del corazón!”
“U-umm, Kalinia-san, ¿qué quieres decir con ‘amiga del corazón’…?”
“Efectivamente… Es como dice Kalinia. Incluso los de nuestra aldea nos encuentran a los tres desagradables, y sin embargo nos llamas tus compañeros… tus verdaderos amigos”, dijo Borzofoy. “Arthur, creo que no debemos ignorar por completo lo que ella desea”.
“¡Borzofoy-san, yo no he dicho nada de ‘verdaderos amigos’…!”, dijo Miriam, incapaz de ocultar su desconcierto ante su ascenso de amiga ordinaria a amiga del corazón y luego a verdadera amiga.
NTI: Hay un juego japonés con los kanji que probablemente no sea muy interesante o divertido cuando se explica en inglés, pero allá vamos. ‘Amigo del corazón’, la palabra utilizada por Kalinia, es 心友/shinyuu. ‘Amigo verdadero’, utilizado por Borzofoy, es 真の友/shin no tomo, pero si se elimina el hiragana del medio, se convierte en 真友, que también se lee como ‘shinyuu’. Ambos son términos muy exagerados; nunca se vería el uso de estas palabras en la vida real. Ambos son juegos de palabras con la palabra 親友/shinyuu, que es una palabra común y corriente para decir ‘amigo cercano’.
“Es como dicen. Miriam-san. Me he equivocado”, dijo Arthur en tono solemne, tomando las manos de Miriam entre las suyas.
Al ver las lágrimas de emoción que brotaban de sus ojos, a Miriam le resultó sumamente imposible decirles que estaban equivocados.
“Eres una compañera de nuestro grupo, arriesgando tu vida con nosotros en nuestras aventuras, una amiga que está unida a nosotros por un vínculo más fuerte que cualquier otro. Los cuatro estaremos juntos, tanto si vivimos como si morimos”, dijo Arthur.
Parecía que él, Kalinia y Borzofoy tenían una visión inocente de lo que significaba ser ‘compañeros de un grupo de aventureros’. No abandonarse el uno al otro sin importar el apuro, estar conectados a través de sus corazones, cosas de ese tipo.
Probablemente por eso consideraban a Miriam, miembro de su grupo, una amiga del corazón y una verdadera amiga.
¡Eso no es cierto, Arthur-san! ¡Hay grupos de personas que no se llevan bien fuera del trabajo, rompen porque tienen mala química e incluso ha habido casos en los que la gente mata a miembros de su grupo y lo hace parecer un accidente! gritó Miriam internamente.
Pero las palabras que salieron de su boca fueron palabras de acuerdo. “Sí, tienes razón”, dijo.
Ella fue la que había pedido a Arthur y a los demás que le contaran su secreto; se vio incapaz de decir que era una carga demasiado pesada para llevarla ahora.
“Muy bien, Miriam-san. Te hablaré de la misión que nos han encomendado los dioses… Hemos de contactar con Vandalieu, el niño Dhampir que ha llegado hoy a Alcrem… el que los dioses llaman el próximo Rey Demonio, y hemos de viajar con él”, dijo Arthur.
Miriam se arrepintió al instante de sus decisiones, comprendiendo que las pruebas de los dioses no tenían nada de bueno para Arthur y sus compañeros.
Arthur sabía que Vandalieu se dirigía al Gremio de Domadores esta tarde. Él, Kalinia y Borzofoy tenían la intención de esperarlo en el camino que Vandalieu y sus compañeros tomarían para regresar a su alojamiento, planeando entregarle una carta, pero Miriam, con gran esfuerzo, los convenció de no hacerlo.
Sin embargo, no había ningún explorador en su grupo, y nadie tenía la habilidad ‘Pasos Silenciosos’ aparte de Arthur, que era originalmente un cazador. Teniendo en cuenta esto, y el hecho de que no sería prudente que las mujeres estuvieran en un callejón con un peligroso criminal conocido como el ‘Demonio Devorador de Caras’ suelto, Arthur terminó entregando la carta por su cuenta.
Arthur consiguió dejar la carta a los pies de Vandalieu y sonreírle cuando sus ojos se encontraron para demostrar que no quería hacer daño. Volvió a la posada del grupo, seguro de haber hecho grandes progresos en el cumplimiento de su misión.
Esa noche, la Gran Iglesia de Ricklent estaba tan tranquila como siempre.
Se la conocía como la Gran Iglesia porque era la más grande en Alcrem, con una historia más larga que cualquier otra Iglesia. Sin embargo, el culto a Ricklent no estaba muy extendido en el Ducado Alcrem.
Hace varios miles de años, un mago que rendía culto a Ricklent había sellado un fragmento del Rey Demonio que estaba haciendo estragos sin control. Esta gran y robusta iglesia se construyó para recompensar su hazaña, y también para mantener el sello del fragmento bajo protección.
Numerosas naciones habían caído y se habían levantado durante los muchos años que siguieron, y el culto de la gente había cambiado de Ricklent a Alda y a Vida, pero la Gran Iglesia había permanecido.
El fragmento que había sido sellado poco antes de su construcción había sido trasladado a una Iglesia de Alda por el gobernante de la tierra en ese momento, pero los jefes de la Iglesia siempre habían predicado que lo importante no era el fragmento; lo importante era mantener el fragmento sellado, y transmitir los conocimientos necesarios para mantener el sello a la siguiente generación. Incluso ahora, la Gran Iglesia de Ricklent seguía teniendo la reputación de ser la iglesia más grande y con la historia más larga.
Pero los temas que discutían los clérigos de alto rango de la Iglesia no eran temas virtuosos ni mucho menos.
“Los ingresos de la Gran Biblioteca son satisfactorios, supongo. Últimamente ha tenido pérdidas, así que es un gran alivio”.
“Las generosas contribuciones de la familia del duque para recompensar nuestra investigación en colaboración con el Gremio de Magos fueron sustanciales”.
“Las contribuciones de otros nobles y mercaderes han sido menores últimamente, después de todo. Aunque supongo que no se puede evitar que las oraciones y donaciones del pueblo vayan a parar a las Iglesias que visitan los héroes.”
“Por supuesto, todos esos héroes han abandonado Alcrem de repente, así que estoy seguro de que las contribuciones y donaciones volverán de nuevo. Los héroes que se quedaron en Alcrem también se fueron el otro día. En su momento, me pareció extraño que se fueran todos al mismo tiempo, pero…”
“Supongo que probablemente esté relacionado con el Mensaje Divino que recibió el jefe de la Iglesia. Y teniendo en cuenta el momento, el ‘Santo Patrón de los Equipos de Transformación’ Vandalieu… Ciertamente podríamos usar una pieza de muestra de ese equipo.”
“Los informes de Morksi dicen que sólo pueden ser utilizados por los individuos para los que están hechos, ¿no es así? ¿Para quién planeas hacerlo?”
Las enseñanzas de Ricklent, el Genio del Tiempo y la Magia, nunca habían predicado una forma correcta de vivir, sino que habían afirmado la importancia de la forma correcta de conducirse como investigador.
Era importante mirar los propios ideales, tener una visión y usar la imaginación. Estos son los motores del progreso.
Sin embargo, era importante no olvidar que los pies caminaban por el suelo de la realidad.
Independientemente del tipo de investigación importante que uno llevara a cabo, del tipo de conocimiento que tratara de obtener, era necesario disponer de los medios para preservarlo.
“En ese sentido, supongo que podríamos decir que nos ha ayudado, pero ¿qué debemos hacer? No tengo la intención de desobedecer un Mensaje Divino que escuché tan claramente, pero…”
“Revelemos la verdad sólo a él. Él no filtraría ninguna información”.
“Efectivamente. Bien, entonces debo esconderme en la Gran Biblioteca esta noche e investigar las cosas hasta la mañana”.
“Digamos que he bebido algo de alcohol, cosa que no hago habitualmente, y he dormido en mis aposentos hasta el amanecer, ¿de acuerdo?”
“Espera, no puedes beber alcohol, ¿verdad? ¿Estás bien?”
“No puedo, y por eso la botella estará llena de zumo de frutas, no de vino. Por favor, considere esto como información altamente clasificada”.
“Vaya por Dios… Bueno, entonces supongo que diremos que me he quedado despierto tres noches seguidas, así que he dormido a pierna suelta”.
“Esa es la verdad, ¿no? No eres joven, así que no te quedes despierto toda la noche muy a menudo”.
Habiendo inventado excusas para no notar nada esa noche pase lo que pase, los altos clérigos de la Iglesia se disolvieron, y pasaron el tiempo hasta la mañana siguiente sin novedad, tal y como habían decidido.
A la mañana siguiente, se comprobó que el fragmento del Rey Demonio sellado por Randolf ‘el Verdadero’ – el oviducto del Rey Demonio -, así como otro fragmento sellado desconocido, habían sido sustituidos por falsos.
Los clérigos de alto rango de la Iglesia impidieron que esa información se difundiera para evitar el pánico entre el público e informaron al Duque Tackard Alcrem de que habían sido robados por un culpable desconocido.
Y entonces contaron la verdad sólo a Randolf ‘el Verdadero’.
Siguiendo instrucciones de Ricklent, el Genio del Tiempo y la Magia, habían permitido que un intruso se colara en mitad de la noche y robara los fragmentos del Rey Demonio que habían sido confiados a la Iglesia.
Sin embargo, ni los clérigos de alto rango de la Gran Iglesia de Ricklent ni Randolf conocían bien la situación actual, por lo que la noticia de la verdad llegó al principal escondite de Randolf – el de la capital real, en el corazón del Reino Orbaume.
Así, Randolf, que en ese momento se encontraba de incógnito en la ciudad de Morksi… el bardo llamado Rudolf, permaneció ajeno a ello.
Una atmósfera pomposa envolvía la sala de reuniones dentro del Castillo Alcrem, que había sido construido cuando el Ducado Alcrem todavía era conocido como el Reino Alcrem.
“He oído que Randolf tomó la decisión de abandonar con vida a Juliana y a otra aventurera capturada y dejarlas al cuidado de un aventurero en la ciudad de Morksi, pero… ¿qué acontecimientos tuvieron lugar para llegar a esta situación?”, murmuró el duque Tackard Alcrem, sentado en la mesa redonda de la sala.
Su rostro había envejecido; parecía una persona completamente diferente de cuando se reunió con Bachem aquí no hace mucho tiempo.
“Yo no planeé el asesinato intencionado de Juliana”, susurró. “No tenía ni idea de que eran Minotauros, y no bandidos, los que se escondían en esa aldea… y ciertamente no tenía ni idea de que era una horda dirigida por un Rey Minotauro que había absorbido un fragmento del Rey Demonio”.
El criado del duque, que desempeñaba un papel de primer ministro y gestionaba los asuntos internos de la casa del duque, asintió.
“Lo sé, Su Excelencia. También soy consciente de que enviasteis al grupo de caballeros liderado por Juliana-sama porque tuvisteis en cuenta la pequeña posibilidad de que fueran monstruos, y no bandidos, los que les esperaran. Todos los presentes son conscientes de que no tenías intención de asesinar a Juliana-sama”, dijo.
“Así es. Después de eso, cuando quedó claro que Juliana y las demás habían sido capturadas por monstruos, no había ningún motivo oculto en mi petición a Randolf de que la decapitara en lugar de rescatarla. Había pasado tiempo desde su captura. Sólo di esa orden porque pensé que sería demasiado cruel permitirle seguir viviendo después de eso”, dijo el duque.
“Por supuesto, Su Excelencia. Estoy seguro de que su padre, el anterior duque, se habría apiadado de Juliana-sama y habría tomado la misma decisión si aún estuviera vivo”, dijo el criado.
En este mundo, ser profanada por monstruos infligía un profundo daño a las mujeres. Eso era especialmente cierto para la hija de una familia noble. Las conversaciones favorables sobre el matrimonio serían imposibles después, y tendrían que pasar su vida lejos de sus mansiones o unirse a una Iglesia en un lugar remoto.
Si la casa de la hija era increíblemente poderosa, podrían ocultar el hecho de que había sido profanada por monstruos, y sería posible que se casara con la casa de nobles de clase baja, como barones o caballeros. Sin embargo, eso sólo sería posible si su cuerpo… y lo que es más importante, su mente, permanecieran intactos.
Habría sido muy imposible para Juliana, a quien le habían cortado los miembros por los codos y las rodillas, le habían implantado una cría de Minotauro en su interior y había perdido la mente por completo.
“Si vieras los ojos de Randolf cuando le hice esa petición, estaría claro que pensaba que el poder de la casa del duque… su dinero e influencia política, podrían salvar a Juliana de alguna manera mientras estuviera viva”, continuó el duque. “De hecho, habría sido posible mantenerla con vida. Habría sido posible descartar a la cría de monstruo que llevaba en su vientre y utilizar costosas pociones para que volvieran a crecer sus miembros. Sin embargo, me habría visto obligado a hacer que sirvientes de labios apretados siguieran ocupándose de sus necesidades, con la esperanza de que su cordura volviera, sin tener idea de cuántos años llevaría. Y eso habría continuado durante años, hasta que ella despertara o hasta que muriera… Pero en este caso, ¿habría podido decir que se había salvado?”.
Randolf podría haber insistido en que aún había una posibilidad. De hecho, había ayudado parcialmente a Juliana y a la aventurera que la acompañaba. Pero incluso con ese resultado, estaba claro que el Duque Alcrem no lo veía con buenos ojos.
Pero Bravatiyu, el ‘Caballero de las Llamas Rugientes’ – uno de los Cinco Caballeros de Alcrem – deseaba dejar de lado los acontecimientos que habían conducido a esta situación, y si las decisiones tomadas en el pasado habían sido correctas o no.
“Su Excelencia, no es el momento de hablar de los acontecimientos del pasado. Debemos idear un método para deshacernos del Dhampir y del niño Minotauro que es una réplica viva de Juliana-dono”, dijo.
“¡E-Espera, Bravatiyu! ¿No sería demasiado precipitado deshacerse de ellos? No los he reunido aquí con tales intenciones”, dijo el duque.
“¡Pero Su Excelencia! Sus motivos ulteriores son claros como el agua”, dijo Bravatiyu, sin prestar atención a las palabras de advertencia del duque.
Otro caballero soltó una pequeña carcajada. “Llamas Rugientes-dono, ¿cuáles pueden ser esos ‘motivos ulteriores’ de los que hablas? No hay información que sugiera que tengan tales motivos, por lo que hemos oído de nuestros espías”.
“‘Caballero del Trueno Distante’ Serjio, eres demasiado joven para entenderlo. Muy bien, lo diré claramente”, dijo Bravatiyu. “¡Hay varias cosas en ese Dhampir que son simplemente demasiado antinaturales! Puede que sea un subordinado de uno de los otros ducados… no, ¡del Imperio Amid!”
“¡¿D-Dónde están las pruebas de esto?!”, dijo el duque.
“¡No hay ninguna! Pero piénsalo – ¡un niño que apenas ha superado los diez años está domesticando monstruos, e incluso aumentando sus Rangos y produciendo especies nunca vistas, una tras otra! No sólo eso, sino que ha inventado Objetos Mágicos conocidos como equipos de transformación que incluso los alquimistas empleados por la casa Alcrem no pueden explicar las funciones, ¡y está gobernando abiertamente los barrios bajos y el distrito rojo de Morksi!” argumentó Bravatiyu. “Si fuera sólo una de estas cosas, entonces yo también pensaría que es simplemente un chico bendecido con talento. ¿Pero las tres cosas? No huele a otra cosa que a conspiración”.
“Entonces, ¿cuáles son sus motivos ulteriores?”
“¡Planea herir la influencia del Ducado Alcrem y sumir al Reino Orbaume en el caos, por supuesto! No hay duda de que dio el nombre de ‘Juliana’ al niño Minotauro que presumiblemente dio a luz Juliana-dono con este propósito, ¡y desea difundir la noticia de que ella murió en una lucha de poder por el puesto de jefe de la casa para crear un escándalo!”
Como señaló Bravatiyu, al poner en palabras los logros de Vandalieu quedó claro lo difícil que era creer que eran los logros de un solo joven.
Por lo tanto, el resto de sus argumentos también sonaban convincentes hasta cierto punto.
Serjio estaba dispuesto a admitirlo, pero seguía siendo escéptico.
“Ya veo. Efectivamente, ha conseguido mucho. Estoy seguro de que el hecho de que sea un Dhampir, el hecho de que uno de sus ojos sea artificial y las garras de sus manos se deben a algún truco o disfraz, ¿no es así? Estoy seguro de que hay alguien más que proporcionó los poderosos Ghouls de nuevas razas y el equipo de transformación. Oh, qué terrorífico”, dijo sarcásticamente hacia el caballero mayor que lo trataba como a un novato inexperto.
“… Bastardo, ¿qué es lo que quieres decir?”, exigió Bravatiyu.
“Bravatiyu-dono, ¿quizás sea esto lo que Serjio-dono quiere decir? Es cierto que sospecha, pero si realmente se trata de una conspiración, se ha invertido una cantidad desproporcionada de trabajo y costes en ella”, dijo Baldiria, la ‘Caballero de las Mil Espadas’.
Era la única mujer entre los Cinco Caballeros de Alcrem, pero… como era una enana, parecía una niña a primera vista.
Al escuchar su resumen del argumento de Serjio, Bravatiyu se sentó de nuevo en su asiento, refunfuñando en voz baja.
“Y es el ‘Demonio Devorador de Caras’ el que está causando revuelo en Alcrem, no el chico Dhampir y la parecida a Juliana-dono, ¿no es así? Los que han sido asesinados hasta ahora son todos villanos y malvados que pretenden ser virtuosos, y las pruebas de sus maldades han quedado junto a las pieles de sus rostros, por lo que no ha causado pánico entre los ciudadanos. Sin embargo… a este paso, la autoridad de los guardias y de nosotros, los caballeros, se verá socavada, y la confianza del pueblo en nosotros caerá en picado”, dijo Serjio.
“Efectivamente… He oído que estos días, la gente alaba al ‘Demonio Devorador de Caras’ como una especie de criminal virtuoso, y nos miran con frialdad. El Dhampir y sus compañeros no han realizado ninguna acción en particular, así que supongo que deberíamos simplemente vigilarlos o tal vez investigarlos un poco más, y centrar nuestra atención en el ‘Demonio Devorador de Caras’ como estaba previsto”, dijo el duque.
La razón por la que había reunido a los Cinco Caballeros de Alcrem aquí en primer lugar era para capturar al ‘Demonio Devorador de Caras’, el virtuoso asesino cuyo rastro los guardias y caballeros ordinarios no habían podido encontrar.
Por supuesto, el duque seguía preocupado por Vandalieu y Juliana, pero el ‘Demonio Devorador de Caras’ era el mayor problema.
“Así que, entienden… Es cierto que no podemos ignorar al Dhampir Vandalieu y a Juliana. Pero aún no sabemos qué objetivos tiene, o si simplemente es un chico extraordinario del que se hablará en leyendas en el futuro”, dijo el duque. “Teniendo en cuenta la situación actual, es probable que seamos nosotros los que recibamos una lluvia de críticas si nos precipitamos sobre él”.
Oficialmente, Juliana había muerto, y esa ‘Juliana’ era un familiar que había nacido como resultado de que una mujer llamada Julia había sido atacada por Minotauros. El Gremio de Domadores probablemente criticaría mucho al duque si la matara sólo porque se parecía a su hermana menor.
Como la casa del duque contaba con muchos Caballeros Dragón en su equipo y, por lo tanto, dependía del Gremio de Domadores, una ruptura en esa relación sería dolorosa.
Teniendo en cuenta el poder de la casa del duque, era posible mantener la verdad oculta, pero… la presencia de su señor Vandalieu y su madre Darcia era demasiado influyente.
Según los caballeros que el duque había apostado en las puertas de la ciudad, Vandalieu estaba acompañado por nuevas razas de Ghouls, una Arachne, una Scylla y un misterioso monstruo de tipo semi-humano que poseía las características de las mantis religiosas. Vandalieu afirmó que los Ghouls eran simplemente Ghouls de Rango 3 y 4 y que la Arachne era una Arachne ordinaria de tipo grande, pero no estaba claro si esto era cierto.
Era necesario investigar más para determinar cómo proceder.
“Estoy pensando en que el ‘Caballero de la Perspectiva’ Ralmeya se encargue de investigar a Vandalieu y a los demás”, dijo el duque.
El hombre nombrado por el duque, que llevaba una túnica en lugar de una armadura y sólo portaba un pequeño cuchillo, asintió. “Muy bien. Usando el ‘Ojo Demoníaco de la Inspección’, inspeccionaré los Valores de Atributos, las Habilidades y los Niveles del Dhampir y sus compañeros y te los presentaré”.
En sentido estricto, Ralmeya no era un caballero, sino una especie de espía técnico. La Habilidad Única que poseía, el ‘Ojo Demoníaco de la Inspección’, inspeccionaba los objetos que miraba y mostraba la información en forma de números.
Mostraba su tamaño, peso e impulso, pero también podía dar una medida aproximada del Valor de Atributos y los Niveles de las Habilidades de los objetivos si los observaba en batalla o usando las Habilidades.
Tardaba más en funcionar que los ‘Ojos Demoníacos de la Evaluación’, que podían leer la información con un solo vistazo, pero seguía siendo eficaz para recopilar información.
“Sí, cuento contigo”, dijo el duque. “Haré que el resto se concentre en el ‘Demonio Devorador de Caras’. Y escúchame, ‘Caballero de la Montaña Derrumbada’ Goldie. Haré que dejes tu tarea de vigilar al dios maligno sellado, pero…”
“No tengo ninguna objeción”, dijo el ‘Caballero de la Montaña Derrumbada’ Goldie, que había permanecido en silencio hasta ahora, con un asentimiento muy serio. “El sello de Forzajival, que fue sellado por el heroico dios Farmaun bajo una montaña derrumbada durante la era de los dioses, no será sacudido tan fácilmente. Mi deber es simplemente obedecer la voluntad de aquel a quien he prometido mi espada como caballero”.
“Ya veo. Cuento con todos vosotros. La paz de Alcrem descansa sobre vuestros hombros”, dijo el duque a los Cinco Caballeros de Alcrem.
Y así, los Cinco Caballeros de Alcrem comenzaron a actuar, la tensión del duque se liberó y su criado respiró aliviado.
Sin embargo, el informe de la Gran Iglesia de Ricklent del día siguiente provocó un fuerte aumento del estrés del duque una vez más. Reunió a los Caballeros una vez más, con la excepción de Ralmeya, y los dividió en dos equipos – uno para cazar al ‘Demonio Devorador de Caras’ y el otro para localizar los fragmentos del Rey Demonio.
A última hora de la noche, en una casa destartalada en la que no vivía nadie, un hombre suplicaba por su vida.
“¡Espera, por favor, perdóname! Tú eres el ‘Demonio Devorador de Caras’, ¿no es así? Te equivocas conmigo, soy diferente”, suplicó desesperadamente el hombre, con la cara manchada de lágrimas y mocos.
Frente a él había una persona que sostenía una botella llena de líquido en una mano y un cuchillo en la otra.
“¡He cometido crímenes, soy un villano! Pero no soy el tipo de persona malvada que merece que le arranquen la cara”, gritó el hombre.
El ‘Demonio Devorador de Caras’ sólo apuntaba a los villanos. E incluso entre los villanos, eran desalmados atroces, del tipo que no recibirían ninguna simpatía de la gente aunque murieran de forma horrible y espantosa.
El ‘Demonio Devorador de Caras’ no prestaba atención a los delincuentes, como los estafadores de poca monta y los ladrones que robaban productos de los bancos de los mercados. La mayoría de las víctimas eran personas como quienes dirigían redes de tráfico de drogas, otros miembros de alto rango de organizaciones criminales similares, asesinos capaces, comerciantes de esclavos en el mercado negro que traficaban con esclavos ilegales, y los nobles que se beneficiaban del trato con esos criminales.
Pero este hombre no entraba en esta última categoría.
“¡Es cierto que vendí drogas, pero soy uno de los traficantes de menor rango! No he matado a nadie. Es cierto que la tienda para la que trabajé como guardaespaldas estaba aparentemente involucrada en la esclavitud ilegal bajo la mesa, ¡pero yo no sabía nada! Ya le has arrancado la cara al dueño de esa tienda y al líder de esa red de esclavitud, ¡¿no es así?! Entonces, ¿por qué vienes a por mí en este momento –”
El ‘Demonio Devorador de Caras’ vertió el agua de la botella sobre el hombre, haciéndole escupir.
“Esto es agua bendita. Es una instrucción mía para que los dioses acepten incluso a un criminal como tú en el cielo sin dudarlo, así que agradece… y conviértete en un cimiento. No serás asesinado por ser un criminal, sino que te convertirás en un cimiento para la exterminación del Rey Demonio”, dijo el ‘Demonio Devorador de Caras’. “Hasta entonces, las pruebas que fabrique te retratarán como cómplice del tráfico de personas, pero te prometo que la deshonra de tu nombre se borrará una vez que las cosas se resuelvan”.
“¡¿Qué está diciendo?!”, gritó el hombre, que había sido atado. “No entiendo nada -“
El ‘Demonio Devorador de Caras’ vertió más agua bendita sobre él, y luego comenzó a pelarle la cara.
A la mañana siguiente, la piel de la cara del hombre fue descubierta junto con el dinero supuestamente aceptado de un comerciante de esclavos del mercado negro y una nota que lo incriminaba.
NTK: Para mañana se publicara el 256 a esta misma hora, esperenlo con ansias~
PD: Puede que se encuentren algunos errores en la traduccion ya que no tuve tiempo de editarlo todo
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