Aparece un misterioso examinador
Orlock Tweiss, el jefe del Gremio de Domadores de Orbaume, era un anciano que normalmente parecía bondadoso. De hecho, los miembros del Gremio lo conocían por su carácter afable.
En su juventud, había sido un hombre de sangre caliente que había vivido numerosas aventuras con sus familiares. Pero con la edad y la experiencia, había ganado compostura y dignidad, así como la fortaleza de ánimo para no perturbarse por nada.
O al menos, eso era lo que había pensado, pero al parecer se había equivocado. En ese momento, se quedó sin palabras y no supo qué expresión poner.
Ante él había una hilera de diez Zombis gimiendo con los colmillos afilados al aire… Chupasangres.
En sus ojos turbios no se veía ningún signo de inteligencia y parecía que iban a atacar en cualquier momento. Si eso ocurriera, podría haber sido capaz de defenderse de ellos si aún fuera joven, pero en ese momento era un viejo domador con los sentidos embotados, desarmado y sin la compañía de sus familiares. Le drenarían la sangre y le matarían en un abrir y cerrar de ojos.
Pero los Chupasangres no mostraron intención de atacarle. Llevaban sombreros, chalecos y guantes que les hacían parecer jardineros, y se mantenían obedientemente en fila.
«Como puedes ver, los he domesticado. Quiero que trabajen como aprendices de jardinero en mi residencia», dijo el chico que estaba junto a ellos.
Parecía que realmente iban a ser utilizados como jardineros.
«¿Dijiste que tu nombre es Vandalieu Zakkart-kun?» preguntó Orlock, demasiado desconcertado para hacer expresión alguna.
Este joven dhampir, un domador, había heredado el nombre del campeón Zakkart, aunque no estaba claro cómo había sucedido, y algunas Iglesias de Vida habían anunciado que no lo reconocerían.
«Sí», respondió el muchacho, tan inexpresivo como Orlock.
Para ser más exactos, su nombre completo actual era Vandalieu Ark Hillwillow Solder Zakkart. Pero era probable que esto causara una conmoción innecesaria y problemas en las Iglesias de Botin, Peria y Ricklent en las sociedades humanas si esto se revelara públicamente.
Así, Vandalieu había decidido ir por el nombre «Vandalieu Zakkart» en el reino de Orbaume por el momento.
«Estos son No Muertos, ¿correcto?» preguntó Orlock.
«Sí, exactamente como usted mismo confirmó hace unos momentos, Maestro del Gremio».
«Efectivamente, no tenían pulso y no respiraban. Su temperatura corporal es como el hielo. Y a pesar de eso, se están moviendo. En otras palabras, son no-muertos. ¿Es eso cierto?»
«Sí, todos son No Muertos.
«Son No Muertos, y tú los has domesticado, ¿verdad?»
«Sí, como acabo de explicar».
«Ya veo… En ese caso… este es un logro brillante. Tu nombre quedará grabado profundamente en la historia del Gremio de Domadores… no, en la historia de toda la humanidad. Puede que incluso te den un rango honorífico en la corte como a tu honorable madre… No, quizás no sería demasiado descabellado decir que podrías convertirte en un verdadero noble… La primera persona que domó a un Dragón tras la muerte de Nineroad fue, al parecer, nombrada noble por el gobernante de la época. No, tal vez eso sería difícil. Estos son No Muertos, y eso puede no ser tan bueno para tu imagen».
Mientras divagaba y soltaba las palabras que se le ocurrían una tras otra, Orlock luchaba desesperadamente por mantener la compostura. Todo lo que decía era verdad: domar No Muertos era una hazaña increíble que merecía grandes elogios.
No era porque los monstruos que habían sido domados fueran raros. En términos de su valor en combate, diez Chupasangres no eran insignificantes. Pero dado que equivalían aproximadamente a diez aventureros veteranos de clase D, tampoco eran increíblemente significativos.
La razón por la que Orlock alabó esto como un logro brillante fue porque nadie había domesticado antes a un No Muerto.
A excepción de los live-dead creados mediante «Magia de Atributo Vida», casi no existían precedentes de No Muertos observados científicamente: sólo Muertos Vivientes de bajo rango que pudieran ser capturados y confinados, como Muertos Vivientes, Esqueletos, Zombis y Herramientas Malditas.
También había Ghouls y Vampiros, que se consideraban tipos especiales de No Muertos con inteligencia y capacidad de razonar, pero… estas dos razas eran diferentes de los No Muertos. Eran excepciones especiales.
La observación de cualquier monstruo era difícil, no solo de los No Muertos – muchos monstruos tratarían activamente de atacar y comerse a los humanos que tratasen de hacer la observación. El hecho de que sus hábitats fueran peligrosos Nidos del Diablo no hacía sino aumentar esa dificultad.
Si un erudito deseaba investigar a los monstruos, o bien tenía que pagar a aventureros grandes sumas de dinero para capturarlos vivos y gastar aún más fondos para construir instalaciones que pudieran albergarlos, o bien tendría que convertirse él mismo en aventurero.
Lo único que podían hacer era entrevistar a aventureros. Pero muchos aventureros no tenían interés en la investigación académica. Conocían las características físicas y las habilidades especiales de los monstruos, ya que esta información era necesaria para luchar contra ellos, pero no hacían intentos por aprender sobre el comportamiento y la biología de los monstruos.
Sin embargo, derrotar a los monstruos era su máxima prioridad, y la segunda era recoger materiales de sus cadáveres para llevárselos, así que esa información les bastaba. Esa información era todo lo que necesitaban los aventureros, así como los caballeros y guardias que deseaban proteger sus pueblos y ciudades de los monstruos.
Fueron los domadores los que cambiaron esto. Era posible para los eruditos sin habilidades de combate propias observar con seguridad a los monstruos que habían sido domados.
No podrían observar a los monstruos en su hábitat natural, pero sí saber qué les gustaba o disgustaba, si podían convertirse en variantes superiores aumentando su Rango y si podían reproducirse fuera de los Nidos del Diablo.
Los esfuerzos acumulados de esta investigación habían dado como resultado el desarrollo de cosas como repelentes de monstruos hechos con olores que no gustaban a los monstruos, así como cebos que podían atraer a los monstruos. Los domadores habían desempeñado un papel importante.
Ahora era posible que también se obtuvieran resultados tan importantes mediante diversas formas de investigación con No Muertos.
«También son una atractiva forma de trabajo. Después de todo, en el Gremio de Domadores también utilizamos a nuestros familiares como mano de obra», dijo Orlock.
Los monstruos eran considerablemente valiosos cuando se utilizaban en lugar de caballos y ganado. Las posibilidades de que la carreta de un mercader fuera atacada por bandidos en el camino disminuían drásticamente si la criatura que tiraba de la carreta era un monstruo a caballo como un bicornio. Los bicornios también eran más fuertes que los caballos de trabajo y tenían más del doble de resistencia.
Costaban más dinero que los caballos ordinarios, pero contratar a un Bicornio y a su domador no costaba mucho más que contratar aventureros o mercenarios como protección. Sin embargo, la disponibilidad de domadores era mucho menor que la de aventureros y mercenarios.
Aunque los domadores no fueran tan raros, había una gran demanda de familiares semihumanos. Esto se debía a que los familiares semihumanos podían utilizar las mismas herramientas que los humanos. Los Goblins y los Kobolds eran de poca utilidad, pero los Ogros y los Trolls eran muy útiles para el cultivo de la tierra y los proyectos de construcción a gran escala. No era raro que los domadores que domaban a estos monstruos ganaran más que los que domaban a monstruos poderosos en combate.
«Los muertos vivientes no necesitan dormir ni comer, y no se cansan. También son perfectos como guardianes, ya que pueden ver en la oscuridad», dijo Vandalieu.
«Sí, tienes razón. En cuanto a la imagen problemática que tienen los No Muertos, podría mejorar una vez que se extienda la noticia de que los domaste, y enseñes esta habilidad también a otros domadores», dijo Orlock.
La imagen negativa que tenían los No Muertos se debía a que generalmente aparecían más cerca de donde vivían que otros monstruos, y a que eran muy peligrosos.
A diferencia de otros monstruos, los No Muertos solían aparecer dentro de pueblos y ciudades, como la Mansión Silkie Zakkart.
Además, a diferencia de otros monstruos, los No Muertos intentaban matar a tanta gente viva como podían. No tenían capacidad de razonar, no sentían fatiga y sus estómagos nunca se llenaban. Masacraban continuamente a la gente sin cansarse.
Incluso los Ogros más feroces se sentían menos inclinados a atacar a los humanos una vez que sus estómagos estaban saciados, y necesitaban dormir, lo que significaba que había partes del día en las que no podían hacerlo.
«Eso es cierto, pero creo que será difícil que la sociedad los acepte. Después de todo, los no muertos nunca aparecen fuera de las mazmorras mientras los muertos estén bien enterrados», dijo Vandalieu.
Orlock se quedó impresionado. De hecho, cuando los No Muertos aparecían fuera de una Mazmorra, era porque los muertos no estaban bien enterrados… como cuando no se podían celebrar funerales por ellos, o cuando sus cadáveres eran profanados, o cuando un asesino en serie seguía sin ser capturado y sus víctimas no podían ser liberadas de su odio.
En otras palabras, los No Muertos sólo aparecían en malas circunstancias. Si todo iba bien, no aparecía ningún No Muerto.
Si alguien era enterrado con un gran funeral dirigido por un clérigo capaz, y los asistentes lloraban adecuadamente su muerte y deseaban sinceramente su felicidad en sus próximas vidas, no se arrastrarían fuera de su tumba como Zombis para destruir su hermosa lápida y las flores que se les ofrecían.
Si alguien era feliz y no estaba afectado por la enfermedad, y fallecía en paz en presencia de sus seres queridos, no se convertía en un Fantasma.
Por eso la gente tenía una imagen negativa de los No Muertos.
Vandalieu entendía esto y tenía la habilidad de ver las cosas objetivamente a pesar de que muchos domadores veían a sus familiares como amigos y familia. Orlock estaba impresionado por esto… aunque si estuviera más sereno, probablemente habría recordado que se trataba de la misma persona que irradiaba una intención asesina que hizo desmayar a los guardias de las puertas de la ciudad.
«Tienes razón. Pero eso es algo que también podría decirse de otros monstruos aparte de los No Muertos. Mucha gente se mantiene alejada de los familiares de los domadores, y hay quien se niega a aceptarlos por completo porque son monstruos», dijo Orlock. «Si he de ser franco, no hay monstruos con imágenes positivas».
Los monstruos eran enemigos peligrosos para la humanidad. No era raro que los aventureros perdieran la vida luchando contra monstruos, e innumerables pueblos y ciudades habían sido destruidos por monstruos en el pasado.
Amantes, esposas e hijas secuestradas y utilizadas para la reproducción por Goblins y Orcos. Amigos y colegas devorados por un Ogro que los atacó en una carretera mientras viajaban. Hermanos pequeños y niños muertos de hambre después de que un enorme jabalí pisoteara los campos y destruyera la cosecha.
Historias como ésta no eran raras en absoluto, y los daños causados por No Muertos sólo representaban una pequeña parte de ellas.
Como organización, el Gremio de Domadores no hacía nada por las víctimas de tales monstruos. Lo máximo que hacían era advertir a sus miembros de que no llevaran monstruos de ciertos tipos a regiones que hubieran sufrido daños de ellos para evitar problemas.
Si la gente dijera cosas como «Dejad de usar este tipo de monstruos como familiares» o «Los domadores que usan este tipo de monstruos como familiares deberían mudarse a otro Ducado» cada vez que esos monstruos causaran daño, los domadores dejarían de existir.
Por eso el Gremio de Domadores no necesitaba tener en cuenta los tipos de monstruos que permitía. El antiguo territorio de Scylla en el Ducado de Sauron, que estaba lejos de Orbaume, había sido invadido por No Muertos. Hace varios años, una estampida de monstruos de una Mazmorra se había producido cerca de la ciudad de Niarki, en la región sur del Ducado de Hartner, y la ciudad había sido atacada por No Muertos, insectos y monstruos vegetales. Pero nada de eso importaba.
A pesar de eso, Orlock sospechaba que sería difícil que a Vandalieu se le concediera un verdadero rango en la corte por su logro de domar No Muertos con éxito, porque mejorar la imagen de los No Muertos en lo que respecta a la política y la religión estaba mucho más allá del dominio del Gremio de Domadores. Defenderían y apoyarían a Vandalieu, pero con el poder que el Gremio de Domadores tenía actualmente, hacer algo más que eso sería difícil.
«Pero mis familiares han sido aceptados como mascotas en Morksi y Alcrem», señaló Vandalieu.
«… Hay excepciones para todo, pero quizás el Ducado de Alcrem sea especial y los tiempos estén cambiando», dijo Orlock. «En cualquier caso, todo lo que hemos discutido sólo se aplica si realmente has conseguido domar No Muertos», dijo, su tono de voz se volvió más estricto y su rostro bonachón, más severo.
Pero Vandalieu no se sintió intimidado por Orlock. Orlock hablaba con calma, y no era alguien con quien Vandalieu se sintiera nervioso al hablar.
«¿Lo tomo como una señal de que sospechas que pude haber usado un Objeto Mágico especial o la protección divina de un dios maligno para someterlos por la fuerza?». dijo Vandalieu.
«S-sí», dijo Orlock, un poco sorprendido de que el joven muchacho frente a él no se inmutara por su tono severo y serio. «Lo siento, pero me temo que tengo mis sospechas. En circunstancias normales, los reconocería como tus familiares, pero… los Chupasangre son monstruos especialmente peligrosos para los humanos. Si tu control sobre esos monstruos es inestable, no puedo pasarlo por alto, así que me gustaría comprobar algunas cosas.»
«Entonces, ¿algo así como que yo les dé órdenes delante de ti para que veas si responden o no? En ese caso… baila», dijo Vandalieu.
Justo delante de los ojos de Orlock, los Chupasangres que iban vestidos de jardineros empezaron a moverse inmediatamente.
«Agh, agh, agh», gimió uno de ellos mientras daba palmas y giraba alegremente en el sitio.
«Ugh… agh…», gimió otro mientras movía su cuerpo de un lado a otro, balanceándose como un borracho.
Dos de los Chupasangres incluso formaron pareja para ejecutar un baile de salón sorprendentemente bien hecho, pero ambos estaban ejecutando la parte masculina de la danza.
«Oooooh… ¡Eres teeerrible!», gimió uno de ellos, enseñando los dientes.
«¡Ugiiih!», chilló el otro.
… Parecían ignorar el fatal problema de que ninguno de los dos bailaba la parte femenina.
«¿Qué te parece?» Preguntó Vandalieu, señalando a los Chupasangres de aspecto un tanto tonto que desde luego no encajaban con la imagen de feroces No Muertos aún más sanguinarios que las bestias.
«… Espectacular», dijo Orlock.
Naturalmente, su observación no estaba dirigida al baile de los Chupasangres, sino a la habilidad de Vandalieu como domador.
Cada domador tenía diferentes métodos para domar a sus familiares. Algunos tomaban monstruos que aún eran jóvenes y los adiestraban como sabuesos o caballos de guerra. Algunos crecían con los monstruos jóvenes mientras ellos mismos eran niños, formando un vínculo natural. Algunos se asociaban con monstruos muy inteligentes mediante un acuerdo.
Orlock no tenía ni idea de cómo Vandalieu había domesticado a estos Chupasangres.
Pero sus largos años de experiencia le permitieron ver que estos Chupasangres no obedecían involuntariamente porque se les obligara; obedecían por voluntad propia.
Siendo así, ¡puedo defenderlos con orgullo como familiares de un miembro del Gremio! pensó Orlock.
Como Maestro del Gremio de Domadores, Orlock era quien estaba en posición de recibir las criticas y quejas de los nobles y personas relacionadas con la Iglesia que tenían una percepción negativa de los No Muertos. Si la gente le gritara: «¿Muertos vivientes como familiares? ¡Eso no se puede permitir! ¿Qué harás si se descontrolan?». Tendría que ahuyentarlos gritándoles: «¡El Gremio asumirá la responsabilidad!
Si había algún problema con la domesticación de los Familiares No Muertos de Vandalieu, Orlock se vería obligado a negarse a reconocerlos, para proteger a los demás miembros de la Cofradía. Pero dado lo que acababa de presenciar, Orlock se sintió aliviado y tranquilo de que no hubiera problemas.
«Gracias por eso. Reconoceré a estos Chupasangres como tus familiares. Siento las molestias que te he causado», dijo Orlock.
«En absoluto. Esto no tiene precedentes, después de todo. Soy yo quien debería darte las gracias, por estar dispuesto a inspeccionarlos a estas horas de la noche. Me ha ahorrado muchos problemas», dijo Vandalieu.
De hecho, estaba agradecido a Orlock por cómo había manejado la situación. Había actuado con rapidez y había llevado a cabo la inspección de forma imparcial. Sentía que Orlock era digno de confianza, al igual que Berard, el jefe del Gremio en la ciudad de Morksi.
«Tengo una última pregunta… Los no muertos no necesitan comer, pero los zombis tienen hambre, ¿no? ¿Qué piensas hacer al respecto?» preguntó Orlock.
«Eso ya está resuelto», dijo Vandalieu mientras sacaba una campanilla del bolsillo del pecho y la hacía sonar.
Saria y Rita aparecieron junto a un grupo de hermosas mujeres, niñas y niños vestidos de criadas y criados. Empujaban carros cuyas ruedas traqueteaban estrepitosamente contra el suelo.
«¡Hemos traído comida para los Chupasangres, Bocchan!». dijo Saria.
En un santiamén, una mesa de madera estaba preparada y los platos dispuestos sobre ella en preparación para una comida.
«¡¿Quiénes son estas personas?!» preguntó Orlock.
Las dos del frente, que parecían ser hermanas, parecían humanas, aparte de que sus rostros eran del mismo color céreo que el de Vandalieu. Pero las otras doncellas que las seguían eran personas cuyos ojos habían sido sustituidos por esferas de cristal y Fantasmas que no daban pasos al caminar.
«Estas son las Armaduras Vivientes y algunos de los Fantasmas de la mansión, que eran humanos antes de convertirse en No Muertos. Los he domesticado, por supuesto», dijo Vandalieu.
«¡¿Hay más?!» exclamó Orlock.
«Por supuesto. No creo que haya muchas mansiones malditas con sólo diez Chupasangres».
Pero en realidad, Saria y Rita eran No Muertos que él había traído de fuera de Orbaume, no No-Muertos de la mansión. Había decidido aprovechar esta oportunidad para registrarlos como sus familiares, ya que sería una molestia registrarlos por separado.
«Ahora que lo mencionas, dado el tamaño de la mansión… supongo que no es inesperado», dijo Orlock.
La mansión en cuestión había pertenecido al hermano de un duque, y llevaba décadas sellada. No era para nada inesperado que hubiera numerosos No Muertos en su interior.
Ni siquiera la Compañía Senopa, propietaria de la mansión maldita, había podido controlar los detalles, ya que nadie había podido entrar en el recinto de la mansión y regresar con vida. Sólo se habían asegurado de que el sello permaneciera intacto; nadie había sido enviado al interior.
Así que incluso si alguien preguntara si habían Armaduras Vivientes en la mansión, o si la mansión había tenido alguna vez estos trajes de armadura parecidos a ropa interior, la Compañía Senopa no habría sido capaz de responder.
Era posible que la casa del duque Jahan hubiera guardado una lista detallada de todos los objetos que habían estado en la mansión. Pero incluso si tal lista existiera y estas armaduras de leotardo alto y bikini no estuvieran en ella, nadie podría negar la posibilidad de que alguien hubiera traído estas armaduras al interior después de que la mansión quedara maldita.
Era probable que la casa Jahan prefiriera fingir que la mansión nunca había existido, así que, aunque existiera esa lista, es posible que ya se hubieran deshecho de ella.
Mientras tanto, los preparativos para la comida de los Chupasangres estaban terminados.
«El aperitivo se adereza con sangre extraída de los Árboles Chupasangre, y se sirve con sopa de sangre. El pan se sirve con crema de sangre. El plato principal es Hígado de Jabalí Enorme, servido en salsa de sangre», dijo Saria.
El olor aromático de la sangre llenó la habitación. Los ojos de los Chupasangres brillaban de expectación, y la saliva goteaba de sus bocas.
Orlock tuvo arcadas y se tapó la boca con una mano mientras se tambaleaba hacia atrás.
«Coman», dijo Vandalieu.
Con un rugido sordo en lugar de un «itadakimasu», los Chupasangre empezaron a comer, utilizando los tenedores y cucharas que les habían proporcionado.
Comían con avidez, pero su comportamiento se parecía más al de los humanos que al de las bestias sin capacidad de razonar.
«Así es como pienso satisfacer su hambre de sangre. A propósito, a partir de la próxima vez, estoy planeando utilizar la sangre del monstruo almacenada usando métodos especiales,» dijo Vandalieu.
«Ya veo», murmuró Orlock. «Eso es… ¿Hmm? ¿Has dicho ‘la próxima vez’?»
«Sí. Hoy no tenía, así que usé mi propia sangre».
«¡¿Tu propia sangre?!»
La domesticación de los No Muertos en la mansión maldita, incluidos estos Chupasangre, era una situación que Vandalieu y sus compañeros no habían previsto. Vandalieu sólo había estado bebiendo la sangre de Darcia, Bellmond y los demás recientemente, por lo que no había sangre de monstruos o animales disponible para alimentar a los Chupasangres.
Por eso usar su propia sangre era lo más obvio para Vandalieu. Y por eso le desconcertó la reacción de Orlock, incapaz de entender por qué se sorprendía.
«Sí. Soy un Dhampir, así que mis heridas se curan rápido, después de todo», dijo Vandalieu con prontitud.
De repente, los Chupasangre dejaron de comer y empezaron a convulsionar.
Gemían ruidosamente con los ojos muy abiertos, la espalda arqueada y los huesos crujiendo estrepitosamente. Sus globos oculares se tiñeron de rojo sangre, y sus bocas se abrieron de par en par hasta que las comisuras llegaron a sus orejas, y sus dientes y garras se alargaron considerablemente.
«¡¿Q-qué es esto…?!» exclamó Orlock.
«Parece que sus rangos han aumentado», dijo Vandalieu. «Maestro del Gremio, ¿sabe cuál es la raza superior de los Chupasangre?».
«Sí. Si mal no recuerdo, se convierten en una raza llamada Chupasangre Profundos. Son No Muertos aún más peligrosos que los Chupasangre, ya que son más feroces, inteligentes y astutos…».
Mientras que Orlock recordó este conocimiento, él congeló repentinamente en miedo, pensando que este aumento de la fila pudo haber causado a estos No Muertos, que ahora eran Chupasangres Profundos, escaparse de los efectos de la doma de Vandalieu… para olvidar su enlace con su amo y para volver a ser monstruos ordinarios.
«Los Chupasangre Profundos no son una raza nueva, así que parece un aumento de Rango ordinario», dijo Vandalieu. «Vamos a celebrarlo añadiendo morcilla de postre».
Los Chupasangre aplaudieron con alegría esta decisión.
Al ver esto, Orlock se dio cuenta de que sus temores habían sido infundados.
«Ahora bien, ¿podrían inspeccionar a mis otros familiares?», dijo Vandalieu.
«¿Hmm? Ah, esa gente», dijo Orlock, volviéndose hacia Saria y los otros que habían traído la comida de los Chupasangres.
Los Chupasangre Profundos habían llamado su atención por su presencia peligrosa y amenazadora, pero los otros también eran No Muertos. Era necesario inspeccionarlos también, lo antes posible.
… Orlock no podía imaginar que hubiera necesidad de preocuparse, dado que habían sido lo bastante obedientes como para preparar una comida, pero sería mejor no dar a los nobles y a los Iglesias motivos para quejarse.
«Sí, pero aún hay más. Árboles chupasangres del jardín, estatuas vivientes y perros zombis», dijo Vandalieu.
«¡¿Más?!»
«Sí. Eisen, por favor, tráelos».
Eisen entró en la habitación. «Aquí están», dijo.
La seguían varios Árboles Chupasangre, estatuas móviles y perros a los que se les veía parte del cráneo y las costillas.
Por cierto, los monstruos de tipo insecto habían sido almacenados en los «Mundos Interiores» de Vandalieu. Había decidido que, con ellos incluidos, habría demasiados para que el Maestro del Gremio los inspeccionara a la vez.
Él podría examinar a los monstruos de tipo insecto junto con Pete y Quinn otro día.
Orlock se quedó mirando sin habla a los familiares que tenía delante.
«Una vez que esto termine, me gustaría que vinieras a inspeccionar a los No Muertos dentro de la mansión. Y también me gustaría que comprobaras los pasos que hemos dado para la higiene de los No Muertos. ¿Preparo la cena y una habitación para que te quedes?». Preguntó Vandalieu.
«… Eso sería lo mejor», dijo Orlock, resignándose a su destino de tener que trabajar horas extras esta noche.
Al día siguiente, Orlock decidió tomarse un tiempo libre, alegando agotamiento mental como motivo, por lo que Vandalieu y sus compañeros decidieron posponer la inspección de Pete y los demás monstruos de tipo insecto hasta después de su inscripción en la Escuela de Aventureros.
• • •
La Escuela de Aventureros de la ciudad de Orbaume, capital del Reino de Orbaume, era especial… A ella asistían los hijos tardíos de nobles que no podían convertirse en cabezas de familia, los hijos de comerciantes influyentes y los hijos de aventureros de alto rango; también era conocida como la ‘Escuela Preparatoria de Héroes’. Y hoy era el día de su examen de ingreso.
Aquellos que se graduaban en esta escuela estaban seguros de ganar prestigio, tanto si entraban en una orden de caballeros como si después se convertían en aventureros. El plan de estudios era de mayor calidad que el de las escuelas de aventureros ordinarias, y la tasa de supervivencia de sus graduados era más alta. Para los hijos de plebeyos que tenían el talento necesario, matricularse en esta escuela era potencialmente el primer paso hacia una vida de éxito, ya que tendrían la oportunidad de establecer contactos personales y adquirir valiosas habilidades.
La escuela era una opción atractiva para muchos; un gran número de niños y jóvenes se reunían para intentar ganar su entrada una vez cada medio año.
Por supuesto, la competencia no era tan feroz como los exámenes de acceso a la universidad japonesa en la Tierra: sólo había unos cientos de aspirantes.
«Hay menos de los que pensábamos, ¿verdad, Van?», dijo Pauvina.
«A diferencia de las Escuelas de Aventureros ordinarias, la inscripción está limitada a los menores de 25 años, así que puede que sea por eso», dijo Vandalieu.
Pauvina era más alta que nadie y atraía las miradas curiosas de los que la rodeaban. Algunos de los aspirantes eran titanes, pero Pauvina era la única que medía tres metros.
Los demás niños cuchicheaban sobre Pauvina entre ellos.
«Así que ésa es la hija adoptiva de Darcia Zakkart… ¿Es realmente una beastkin? Nunca he oído hablar de una Beastkin de tipo cerdo».
«Aparentemente también tiene algo de sangre Titán, lo que explica su tamaño. Nunca he oído hablar de nadie así, pero… ¿supongo que es una especie rara? Aparentemente vivía en una aldea oculta de Elfos Oscuros».
«Hmph, ella puede ser de una raza rara, pero son nuestras habilidades las que van a ser puestas a prueba. Estoy seguro de que ese gran cuerpo suyo le da mucho poder, pero no estoy tan seguro de que tenga algo más».
Sin embargo, Pauvina parecía no inmutarse por estos susurros.
«Entonces, ¿dónde está el Dhampir? Los rumores dicen que también va a hacer el examen, ¿no? Espera, ¿es ese muñeco lo que está sujetando?».
«¿Esa cosa? Es bastante grande para ser una muñeca».
«¡Dios mío, se movió!»
Vandalieu llamó la atención, pero pocos se fijaron en él porque no tenía mucha presencia.
Poco después, sonó la campana que indicaba el comienzo del examen, y todos los aspirantes entraron en el recinto escolar. Primero serían las pruebas comunes a todos los aspirantes.
En ellas se evaluaban las habilidades básicas que necesitaban los aventureros… Resistencia y una capacidad básica de aprendizaje.
Un maratón cargando pesos equivalentes a una armadura de cuero y algo de equipaje. Una prueba para las habilidades aritméticas necesarias para calcular el uso de la propia Vitalidad y Maná, así como una para las habilidades de lectura y escritura necesarias para leer las comisiones publicadas.
Obligar a realizar pruebas de papel inmediatamente después de una física era duro, pero era necesario ser consciente de la propia Vitalidad y el Maná incluso durante batallas tensas y físicamente exigentes, así que esta era la norma de esta escuela. Aquellos que no podían realizar estas tareas simplemente podían asistir a una Escuela de Aventureros ordinaria.
«Es bastante difícil (no destacar), ¿verdad, Van?», dijo Pauvina.
«Practicamos de antemano, pero aun así…», dijo Vandalieu.
Naturalmente, el examen en sí fue extremadamente fácil para Pauvina y Vandalieu. Era tan fácil que incluso ir a un ritmo que les parecía un trote ligero les haría dejar a los otros niños en el polvo, así que no tuvieron más remedio que contenerse en gran medida.
Los examinadores pudieron percibir lo fácil que les resultaba, hasta cierto punto.
Ya veo. Están preservando su resistencia para que sus mentes funcionen mejor para el examen en papel. Este examen no es una competición de velocidad, después de todo; completar todas las tareas es todo lo que se necesita para aprobar. Es una buena estrategia, pensaron, impresionados.
Después de la prueba de papel había un descanso hasta la tarde. Después de comer, los aspirantes se sometían a distintos exámenes en función de las aptitudes que tuvieran y de lo que aspiraran a ser. Esto se debía a que los que deseaban convertirse en combatientes de primera línea con Habilidades de combate, los que deseaban convertirse en combatientes de retaguardia que pudieran utilizar la magia y los que deseaban convertirse en exploradores necesitarían adquirir diferentes cualidades para alcanzar sus objetivos.
«¡Atención!», dijo una voz en voz alta.
Una vez terminadas sus fiambreras, hechas a mano por Darcia, Vandalieu y Pauvina miraron hacia la persona que había acudido al lugar del examen.
Era un elfo pelirrojo, y sus rasgos afilados y su cuerpo bien entrenado eran la viva imagen de un aventurero poderoso y experimentado. No había una sola abertura o vulnerabilidad en sus movimientos. Incluso Vandalieu podía decir que éste no era un aventurero ordinario.
Pero parecía bastante cansado; sus ojos estaban particularmente apagados y parecían los de un pez muerto.
«Soy Dandolip, y me han nombrado supervisor de la última parte del examen. Si consigues entrar en esta escuela, estoy seguro de que recibirás instrucción de mi parte. Me da igual que seas noble o lo que sea, así que tenlo en cuenta cuando te enfrentes a tus próximas pruebas», dijo en tono severo.
«Van, ¿qué pasa?» preguntó Pauvina.
Los demás alumnos ya se habían levantado y empezaban a caminar hacia sus exámenes, pero Vandalieu se quedó allí de pie, con cara de confusión.
«No es nada. Sólo pensé que la voz de ese elfo llamado Dandolip es parecida a la de Rudolf-san», dijo Vandalieu, recordando al bardo elfo de pelo azul que había recibido lecciones de Kanako en la ciudad de Morksi. «Tal vez sean hermanos».
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