El Colapso de las Mil Espadas y los Sabuesos del Canibalismo
El arma de Goldie era una espada atesorada… pero, a pesar de llamarse así, sólo estaba decorada su vaina; la espada en sí no tenía ninguna característica destacable, salvo una piedra preciosa incrustada en su empuñadura.
Se decía que era un símbolo necesario para el ritual de sellar a un dios malvado, y que era la prueba de que su portador era un caballero que había comprometido su espada con la casa del duque.
En tiempos de paz, el portador de la espada era un hombre santo que custodiaba el sello de los dioses malvados. Pero cuando sacaba la espada, luchaba como un caballero.
Sin embargo, esta preciada espada estaba apuntando actualmente a Baldiria, otro de los Cinco Caballeros de Alcrem que servía a la casa del duque.
Dejando al compañero inconsciente de Goldie en el suelo de la habitación, Baldiria levantó un par de hachas frente a ella, una en cada mano. No eran sus armas preferidas, pero era todo lo que podía hacer en el reducido espacio de esta habitación oculta.
Goldie se dio cuenta de que no había nadie más detrás de Baldiria.
“… Así que no has traído a los otros caballeros contigo – Bravatiyu y Serjio. ¿Realmente crees que puedes detenerme por tu cuenta?”, preguntó, mirándola con expresión de desconcierto, una arruga se formó en su entrecejo. “No, ¿quizás evacuar a Su Excelencia sea lo primero? Dado el estado actual de Ralmeya, supongo que no tenías otra opción –”
“No, no he informado al duque ni a los otros dos. Sin embargo, he ordenado a mis subordinados que les informen en el improbable caso de que no regrese”, dijo Baldiria.
“… ¿Qué?”, murmuró Goldie, incapaz de comprender lo que acababa de decir.
Baldiria no bajó la guardia, sino que miró a Goldie con tristeza en los ojos. “Confiesa tus crímenes y acepta honorablemente tu arresto. Si lo haces, Su Excelencia será indulgente con tu castigo. Como mínimo, cuidaré de tu esposa e hijos. Lo juro, por mi honor de caballero”.
Como compañera y aliada, Baldiria se apiadaba de Goldie y le daba la oportunidad de rendirse.
“¡Qué…!”, respiró Goldie, abriendo mucho los ojos y bajando la punta de su preciada espada con incredulidad.
En efecto, si se rendía aquí, se le concedería cierta indulgencia.
Normalmente, Goldie sería ejecutado públicamente. Su casa sería despojada de su rango de la corte y de su fortuna, y su esposa e hijos serían arrojados a las calles. Pero si se rindiera, y se tuvieran en cuenta sus logros pasados, entonces tal vez se le daría la opción de beber veneno para morir una muerte que no fuera presenciada por el público, y su casa sólo perdería su rango de la corte.
“¿Cuándo empezaste a sospechar de mí?”, preguntó Goldie. “Me di cuenta de que estabas investigando con métodos diferentes a los de Bravatiyu. Pero ni yo ni mi compañero dejamos ninguna prueba, y nuestras coartadas deberían haber sido herméticas. No debería haber nada que sugiriera que mi compañero existe”.
La punta de la preciada espada de Goldie había bajado, pero no soltó su empuñadura.
“Como dices, no tenía motivos para sospechar de ti”, respondió Baldiria. “Tus acciones, tus transacciones monetarias, tus relaciones, tu pasado, el contacto con las víctimas… no encontré nada sospechoso. En cuanto a tu compañero, no había registro de él en ninguno de los gremios… ni siquiera en ninguna de las organizaciones criminales. Para ser honesta, todavía no sé ni su nombre. Y sin embargo, tiene una gran habilidad como asesino. No tengo ni idea de dónde ha encontrado un compañero así…”
Dejó escapar un suspiro mientras pensaba en los problemas que había pasado para capturar vivo al compañero de Goldie.
No había registros de que el compañero de Goldie hubiera trabajado siquiera como artesano ordinario, y mucho menos como aventurero. Era un completo misterio dónde había adquirido sus habilidades como asesino y explorador, y dónde se había estado ganando la vida.
Probablemente, Baldiria tendría que interrogarlo a él y a Goldie y hacer su propia investigación para conocer la verdad. Era posible que hubiera una sombra mucho más enorme detrás de estos incidentes de lo que ella y los demás pensaban.
Sin embargo, esto sólo sería posible si Goldie se rendía.
“Al igual que los guardias de la ciudad, nosotros también llegamos a un callejón sin salida con nuestra investigación”, dijo Baldiria, continuando con su discurso para animar a Goldie a renunciar a resistirse. “Por eso decidí cambiar mi forma de pensar, como hizo Bravatiyu. A él se le ocurrió la creativa idea de usar un ‘espiritista’ y encontrar los espíritus de las víctimas, pero yo decidí sospechar de la gente de la que no tenía motivos para sospechar.”
Cambiando su forma de pensar, Baldiria había llevado a cabo su investigación bajo la suposición de: “¿Y si esta persona fuera el Demonio Devorador de Caras?”. Esta investigación había incluido a su señor, el Duque Takkard Alcrem, así como a su hijo, a los principales criados de su casa, y a los demás de los Cinco Caballeros – sus camaradas.
Al hacer esto, había descubierto que había algo raro en la forma en que Goldie había estado hablando y actuando recientemente.
No había habido nada lo suficientemente concluyente como para considerarlo sospechoso. Sin embargo, aunque Baldiria era una enana que parecía una niña en su adolescencia, era mayor que Bravatiyu, a pesar de que su pelo ya había empezado a encanecer, e incluso mayor que Takkard. Conocía a Goldie desde que el anterior ‘Caballero de las Montañas Colapsadas’ aún vivía.
La experiencia de sus años le había dicho que algo andaba mal.
Al investigar a fondo a Goldie, se había enterado de que una Caja de Objetos barata, que había sido transmitida por su familia, había sido tomada fuera de su residencia. Además, la sombra de alguien había estado merodeando.
“Lo más condenable era que varios esclavos criminales habían sido transportados por un traficante de esclavos a los páramos sagrados donde se custodia el sello de los dioses malvados, supuestamente con el fin de mantener el sello”, continuó Baldiria. “Hice que el comerciante de esclavos dibujara un boceto de los esclavos criminales, y… uno de ellos se parecía a la piel de la cara que se descubrió ayer”.
“Pensé que podía confiar en ese comerciante de esclavos, pero veo que no sólo era un tipo con buena memoria, sino también con una lengua suelta”, murmuró Goldie.
“Utilicé la autoridad de los Cinco Caballeros para hacerle hablar, así que no le culpes”, dijo Baldiria. “Pero en retrospectiva, es natural. Los crímenes que están siendo encubiertos no sólo por las organizaciones criminales, sino también por los guardias de la ciudad, los caballeros y los nobles de alto rango, sólo podrían ser descubiertos por Su Excelencia, con su organización de espías, y nosotros, los Cinco Caballeros de Alcrem.”
“En efecto… ¿Hmm? Espera, Baldiria. ¿Qué demonios estás diciendo?”
“Lo diré tantas veces como sea necesario, Goldie. Como caballero que soy, me apiadaré de ti y te ofreceré la oportunidad de entregarte en custodia como el ‘Caballero de las Montañas Colapsadas’, en lugar de ser arrestado a la fuerza como el ‘Demonio Devorador de Caras’. Entiendo tu deseo de castigar a aquellos que no pueden ser castigados por la ley. Pero como caballero, ¡has cruzado una línea que no debe ser cruzada! Tú también debes enfrentar un castigo”.
Sus palabras de crítica contra las acciones de Goldie eran muy razonables. Aunque sus motivos estuvieran arraigados en la ejecución de la justicia, había comprometido su espada con la casa del duque y estaba recibiendo un pago por su servicio; era un caballero que debía juzgar a la gente a través de la ley y la autoridad, no sólo del poder.
Como caballero, aunque los criminales no pudieran ser castigados por los medios oficiales ahora mismo, se suponía que debía seguir luchando para que algún día pudieran hacerlo. Era absolutamente inaceptable que creara malestar en la sociedad asesinándolos con métodos grotescos y exponiéndolos al público.
“¡Su justicia ya ha fracasado! Entre los que se les arrancó la cara, había algunos que sí eran criminales, pero cuyos delitos no eran tan graves como para merecer ser ejecutados. Y ayer, arrancasteis la cara de un esclavo criminal, que ya ha sido juzgado… ¡Ya no juzgáis a los criminales; vuestro objetivo es simplemente continuar con vuestros crímenes como Demonio Devorador de Caras!”, dijo Baldiria.
En efecto, la justicia que había detrás de los crímenes más recientes era cuestionable. El Demonio Devorador de Caras no era un asesino que actuara en nombre de la justicia, sino un grotesco asesino en serie.
Al escuchar su argumento, Goldie emitió un pequeño gemido, y la expresión de su rostro se torció… y luego estalló en carcajadas.
“¿Qué es lo que tiene tanta gracia?”, dijo Baldiria, desconcertada por esta inesperada respuesta.
Goldie la miró con una sonrisa que nunca había visto antes. “¡Esta situación! ¡Es muy divertida, en efecto! He estado imitando los crímenes del verdadero criminal para incriminarlo, ¡pero pensar que, en cambio, estoy a punto de ser responsable de los crímenes del verdadero criminal!”, rió. “¿Cuánto tiempo vas a permanecer dormido? Diviértete, compañero”.
En respuesta a la orden de Goldie, el falso Demonio Devorador de Caras, el sonido del cuero desgarrado resonó en la habitación, y dos brazos aparecieron de la espalda de su compañero inconsciente.
“¡¿Qué?!”, gritó Baldiria sorprendida.
Su defensa quedó abierta durante un instante, y los dos brazos le asestaron golpes por encima del brazo. Su movimiento fue rápido, y ella no pudo apartarlos con sus hachas.
Sin embargo, la única herida que recibió fue un rasguño en la mejilla. En respuesta al inhumano movimiento del compañero de Goldie, Baldiria le dio un pisotón en la columna vertebral y la aplastó, y luego aprovechó su impulso para retirarse.
Renunciando a convencer a Goldie de que se rindiera, intentó desatar una habilidad marcial, en parte también para alertar a Bravatiyu y Serjio de la situación, ya que también estaban en los terrenos de la villa.
Pero en el momento siguiente, dio un pequeño grito al agotarse las fuerzas de todo su cuerpo. Cayó de rodillas y sus dos hachas rodaron estrepitosamente por el suelo.
Goldie y sus compañeros, que ahora eran dos, respiraron aliviados al ver a Baldiria desplomarse.
“Eso fue peligroso. Si hubieras venido con una alabarda en vez de con hachas, habría sido arrastrado junto con mis brazos”.
“Sí, nuestro veneno, también…”
“Es inútil si no entra en el cuerpo, después de todo.”
Si Goldie utilizaba su verdadero poder – no su fuerza como ‘Caballero de las Montañas Colapsadas’ – Baldiria no era un oponente al que no podría derrotar. Sin embargo, no podía permitirse el lujo de ser notado por los otros de los Cinco Caballeros… o por Vandalieu.
Al compañero de Goldie, cuya columna vertebral había aplastado bajo sus pies, le estaban creciendo no sólo más brazos, sino una nueva cabeza y un nuevo torso… Era como si un humano sufriera una fisión como lo haría un Slime.
Baldiria se quedó atónita, pero consiguió mover su lengua entumecida lo suficiente como para hablar. “Veneno… Imposible, tengo la Habilidad ‘Resistencia al Veneno’…”
Intentó tratar de alcanzar la Poción antídoto que tenía en el bolsillo, pero su brazo se negaba a obedecerla; estaba totalmente inutilizado, como si los huesos de su interior se hubieran derretido por completo.
“Sé que posees la Habilidad ‘Resistencia al Veneno’. Sin embargo, parece que no pudo resistir el veneno que se nos ha concedido… el veneno de un dios”, dijo Goldie.
“¿Dios, dices?”, murmuró Baldiria. “No puede ser, ustedes, recientemente…”
“No creas que somos lo mismo que esos héroes potenciales que han aparecido últimamente, con protecciones divinas de los dioses”, dijo Goldie. “Llevamos más de cien mil años sirviendo a un solo dios. Somos –”
“Compañero, el compañero anterior está al límite”, dijo el compañero recién formado de Goldie, interrumpiéndolo. “Morirá a este ritmo”.
“Ah, sí. No es el momento de explicarte mis secretos”, dijo Goldie.
El compañero cuya columna vertebral había sido aplastada por Baldiria se retorcía en el suelo, incapaz de levantarse.
“No será necesario transferir la Habilidad ‘Regeneración Rápida’. Vuelve a mí, compañero”, dijo Goldie.
“Muy bien. Me fusionaré contigo”, dijo el compañero en el suelo.
Cogió la mano de Goldie y un repugnante sonido de sorbo llenó la habitación. Su cuerpo se arrugó y acabó desapareciendo por completo, dejando sólo su ropa negra.
Baldiria estaba sorprendida e incrédula, pero ya no podía hablar debido a los efectos del veneno. El compañero que quedaba de Goldie la agarró y la arrastró al interior de la habitación oculta.
“Supongo que incluso una persona como tú se escandalizaría al saber que uno de tus compañeros caballeros es un monstruo que se hace pasar por humano. Creo que no tuve ninguna relación contigo fuera del trabajo, y no conversé contigo más de lo estrictamente necesario, pero… es difícil. Aunque imite la apariencia, las palabras, los Trabajos y las Habilidades de un humano, no puedo convertirme en uno”, dijo Goldie.
Goldie no era un humano. Era una criatura similar a un Slime Mímico, creado por un dios malvado, que imitaba a un humano.
Poseía mayores capacidades de mimetismo que un Slime Mímico ordinario; era capaz de adquirir Trabajos como un humano, e incluso podía tomar el Estado de un humano y robar sus Habilidades infestando sus cuerpos y devorándolos desde dentro.
Si Baldiria supiera esto, podría haberse dado cuenta de lo que Goldie era realmente y de que había un dios detrás de sus acciones.
Dentro del ejército dirigido por el Rey Demonio Guduranis, que fue derrotado por el ejército dirigido por el campeón Bellwood, había un dios llamado Zerzoregin, el Dios Malvado del Canibalismo, que creó monstruos anormales.
Los monstruos creados por el Dios Malvado del Canibalismo estaban especializados en disfrazarse, especialmente de personas o animales.
Muchos de los monstruos creados por el Rey Demonio y los demás dioses malignos eran monstruos simplemente fuertes –monstruos enormes con una fuerza física y una resistencia increíbles, o la capacidad de respirar poderosas corrientes de fuego o hielo, o la capacidad de producir un veneno mortal. Los monstruos creados por Zerzoregin eran muy diferentes a ellos.
Estos monstruos se conocerían posiblemente como Humanos Mímicos si se les pusiera nombre, y eran capaces de generar copias de sí mismos, al igual que ciertas plantas creaban rizomas subterráneos para su propagación.
Los Humanos Mímicos atacaban a los humanos y adoptaban sus formas, provocando con éxito el caos en el ejército de los campeones.
Sin embargo, eso fue sólo al principio de la batalla. Una vez que el ejército de los campeones estaba en desventaja, y los humanos eran tan pocos en número que los que quedaban se concentraban en un solo lugar, no había hueco para que los Humanos Mímicos se infiltraran en su sociedad, y cada humano individual se había hecho más fuerte debido al Sistema de Estado, por lo que los Humanos Mímicos fueron rápidamente descubiertos y destruidos.
Un dios malvado llamado Forzajival, el Dios Malvado del Pillaje, estaba resentido por el éxito de Zerzoregin; una vez que ese éxito empezó a desvanecerse, atacó a Zerzoregin para robarle su poder.
Mientras el Dios Malvado del Canibalismo y el Dios Malvado del Pillaje luchaban entre sí, Farmaun se unió a la batalla y los abatió, golpeándolos en la cordillera que existía en la región norte del continente Bahn Gaia en ese momento. Allí, Borgadon, el Dios de las Montañas, cuya alma había sido rota casi por completo por el Rey Demonio Guduranis, se sacrificó a sí mismo y a las montañas para sellar a los dioses malvados en ese lugar. Las montañas rocosas se derrumbaron entonces, dejando sólo un páramo tras de sí.
Ésta era la leyenda del ‘Caballero de las Montañas Colapsadas’, que había protegido el sello de los dioses malvados desde mucho antes del Ducado Alcrem o incluso del Reino Alcrem.
Goldie es un Humano Mímico superviviente de esa leyenda… No, no sólo es capaz de imitar a los humanos; se ha convertido en una raza superior de Humanos Mímicos, con la suficiente fuerza en la batalla como para convertirse en uno de los Cinco Caballeros. ¿Aumentó su Rango? No, incluso si ese fuera el caso, ¿de qué dios o dioses está hablando? ¿Es Borgadon, el Dios de las Montañas?, se preguntó Baldiria.
Se decía que Borgadon, el Dios de las Montañas, estaba en un profundo letargo, y el único lugar donde se le rendía culto era el páramo sagrado donde estaban los dioses malvados sellados, aquel que había sido protegido por la familia de Goldie.
¿Envió a Goldie y a su familia Mensajes Divinos o alguna revelación para tomar el control sobre ellos? Pero, ¿por qué haría Borgadon algo así? ¿No fue el propio Borgadon quien selló a los dioses malvados? ¿Por qué los Humanos Mímicos supervivientes creados por un dios malvado le obedecerían?
Baldiria puso su mente a trabajar, ya que su cuerpo no podía moverse, pero su conciencia empezó a volverse confusa. Goldie la agarró por el pelo para levantarle la cara y la miró a los ojos.
“Hmph”, murmuró. “Me pregunto por qué será. Cuando llegaste aquí con mi compañero, no te consideré más que un estorbo, pero ahora, siento que quiero contarte mis secretos y mis planes futuros.”
“Parece que los humanos son criaturas que quieren contar sus secretos a los demás, compañero”, dijo el compañero de Goldie. “¿Quizás has pasado tanto tiempo actuando como un humano que has recogido algunos de sus rasgos?”
“Ya veo. Efectivamente… Hace más de treinta años que me convertí en Goldie. Me hice cargo del anterior ‘Caballero de las Montañas Colapsadas’, adopté esta apariencia y la cambié gradualmente a lo largo del tiempo para que pareciera que crecía y envejecía como un humano normal. Durante ese tiempo adquirí rasgos humanos. No es una idea absurda”, dijo Goldie.
Goldie no había matado y adoptado la apariencia de un humano ya existente conocido como el ‘Caballero de las Montañas Colapsadas’ Goldie. La apariencia imitada de este Humano Mímico había sido, desde el principio, conocida como el ‘Caballero de las Montañas Colapsadas’ Goldie.
De hecho, durante más de cien mil años, todos los jefes de la familia que había protegido el sello de los dioses malvados, y varias personas relacionadas con la familia, habían sido todos Humanos Mímicos.
Baldiria se había preguntado, ¿por qué un Humano Mímico creado por Zerzoregin, el Dios Malvado del Canibalismo, protegería el sello del mismo dios? Era una pregunta obvia, pero la verdad era muy sencilla.
Zerzoregin, el Dios Malvado del Canibalismo, nunca había sido sellado.
Hace más de cien mil años, durante la batalla entre Zerzoregin y Forzajival, el Dios Malvado del Pillaje, Zerzoregin había sido fuertemente herido por Farmaun y abatido en la cordillera, y Borgadon, el Dios de las Montañas, había intentado sellarlo. Esto era cierto.
Sin embargo, en el momento en que Borgadon intentó sellarlo, Zerzoregin había devorado al Dios Malvado del Pillaje, cuyas heridas eran más profundas que las suyas.
Habiendo recuperado parte de su fuerza, había atravesado el sello de Borgadon y lo había devorado también, absorbiéndolo y asimilándolo.
Zerzoregin, que se había convertido en el Dios Malvado del Canibalismo y el Pillaje tras robar los poderes del Dios Malvado del Pillaje y del Dios de las Montañas, utilizó esos poderes al máximo para fingir su propia muerte… y fingir que estaba sellado.
Zerzoregin había absorbido y asimilado a dos dioses, pero ambos habían sido gravemente heridos en ese momento; incluso después de convertirse en el Dios Malvado del Canibalismo y el Pillaje, estaba lejos de haber recuperado su fuerza original.
Si volviera a la superficie en ese estado, habría sido asesinado por el campeón sin siquiera tener la oportunidad de devolver un golpe. Por ello, no le quedó más remedio que fingir que estaba sellado.
Zerzoregin había tomado esta decisión y había sido mantenido con vida hasta el día de hoy por Humanos Mímicos como Goldie.
Incluso después de que el Rey Demonio Guduranis fuera derrotado, y después de que Vida y Alda lucharan entre sí, e incluso cuando pasaron más de cien mil años, Zerzoregin había mantenido el falso sello.
Había creado Humanos Mímicos que vivían bajo el pretexto de que eran una familia a la que se le había encomendado la misión de custodiar el sello, y creó leyendas sobre un dios que protegía el sello y los dioses malvados sellados en él, que se habían extendido entre los humanos. Como Zerzoregin era tanto el dios que protegía el sello como el dios sellado en su interior, recibía poder tanto de las oraciones de los humanos al primero como de su miedo hacia el segundo, con lo que había curado sus heridas.
Sin embargo, no había llevado a cabo ningún acto que otros dioses malvados harían… No había obligado a sus seguidores a ofrecerle sacrificios en vida, ni había orquestado ataques de monstruos a los humanos, ni había interferido en la reparación del mundo.
De hecho, había ordenado a sus Humanos Mímicos que cazaran monstruos para proteger los ‘terrenos sagrados’, y los había enviado a los distintos líderes humanos que habían ido y venido a lo largo del tiempo, contribuyendo a sus naciones.
Esto se debía a que los humanos que ofrecían sus oraciones y su miedo eran ganado, y cuantos más fueran, mejor para Zerzoregin. Además, tenía que evitar a toda costa que su falso sello fuera descubierto por Alda y sus sirvientes.
Gracias a sus esfuerzos de dios no malvado, Bellwood, Farmaun y Alda, el Dios de la Ley y el Destino, no habían visto la verdad.
La existencia de Zerzoregin había quedado oculta a la sombra de otros dioses malvados, como el Dios Malvado de la Vida Alegre Hihiryushukaka, que había estado al acecho en el continente Bahn Gaia, y el Dios Malvado de la Liberación Ravovifard, que había habitado el Continente Demoníaco. Por lo tanto, nadie había realizado ninguna investigación escrupulosa para comprobar si Zerzoregin había sido realmente sellado.
De hecho, cuando Alda y sus sirvientes buscaron desde sus Reinos Divinos, sólo habían sentido la presencia del Dios de las Montañas, que era irradiada por Zerzoregin, el dios malvado que lo había absorbido.
Rodcorte, el Dios de la Reencarnación, habría sido capaz de notar la existencia de Goldie y de los otros Humanos Mímicos. Sin embargo, la reforzada relación de cooperación de Rodcorte con Alda era un hecho reciente, y estaba centrado en Vandalieu más que en los restos del ejército del Rey Demonio, por lo que tampoco se había enterado de la verdad de Zerzoregin.
Zerzoregin ya había curado sus heridas y recuperado su poder. Sin embargo, había planeado seguir utilizando a sus Humanos Mímicos para mantener el engaño y reunir información durante los próximos cientos de años.
Después, habría ejecutado un plan que le permitiría gobernar este mundo como el nuevo Rey Demonio. Dados los resultados de sus experimentos hasta el momento, el éxito de su plan era casi seguro.
Todo lo que tenía que hacer era esperar una oportunidad… otra gran guerra entre Alda y Vida que agotara la fuerza de ambos bandos.
Sin embargo, la aparición de Vandalieu le había obligado a acelerar sus planes.
“Entonces, ¿qué haremos con Baldiria? Ella no será de ninguna utilidad en la lucha contra Vandalieu en este estado. ¿Debo asimilarla y disfrazarme de ella?”, preguntó el compañero de Goldie.
Goldie negó con la cabeza. “Simplemente asimilarla sería fácil, pero imitarla exactamente llevará tiempo. Sería problemático que una ‘Baldiria’ que se comporta de forma anormal fuera vista por esa Bravatiyu demasiado sospechosa”.
Los Humanos Mímicos eran capaces de robar las Habilidades de sus víctimas absorbiéndolas y asimilándolas, e incluso eran capaces de intercambiarlas entre ellos como si fueran bienes físicos.
Con esta capacidad biológica, Goldie y sus predecesores con el Título de ‘Caballero de las Montañas Colapsadas’ habían podido mantener su fuerza en combate, y sus ‘compañeros’ habían mantenido Habilidades igualmente avanzadas como asesinos.
Sería posible que el compañero de Goldie robara las Habilidades de Baldiria y la imitara exactamente, pero… era imposible imitar su personalidad en un corto período de tiempo. Los Humanos Mímicos se parecían a los humanos reales, pero su debilidad era que no eran realmente humanos reales.
“Y no sabemos qué pasa con las almas de las personas que asimilamos. Esta sala oculta tiene una barrera que impide que los espíritus entren o salgan, pero… si absorbes a Baldiria y sales de esta sala, existe el riesgo de que el espíritu de Baldiria abandone tu cuerpo después y sea descubierto por Vandalieu”, añadió Goldie.
“Creo que estás pensando demasiado las cosas, pero estoy de acuerdo en que no hay razón para que debamos matar a esta mujer ahora”, dijo el compañero de Goldie. “Muy bien. Dejémosla aquí”.
Los ‘compañeros’ habían recibido la Habilidad ‘Secreción de Veneno Divino’ de Zerzoregin, el dios que los había creado. El veneno creado por esta Habilidad era letal, pero sólo una pequeña cantidad había entrado en el cuerpo de Baldiria. Teniendo en cuenta su valor de vitalidad, probablemente tardaría al menos medio día en matarla.
Para cuando muriera, el plan ya se habría completado. Ninguna información se filtraría y llegaría a Vandalieu.
Dejando a la apenas consciente Baldiria en el suelo de la habitación oculta, Goldie y su compañero esperaron a que llegara su momento.
Aunque la villa estaba en los suburbios, seguía siendo una mansión propiedad de la casa del duque, y el jardín había sido arreglado magníficamente.
Tal y como habían informado Kimberley y los demás, tenía muchos puntos ciegos y había sido construido de forma que era difícil ver el interior desde el exterior, pero los árboles, las flores y las piedras del jardín, bien cuidados, estaban bien colocados para evitar que los visitantes tuvieran la sensación de que era un lugar sombrío.
Si no hubiera recabado información de antemano, me habría sorprendido la cantidad de gente escondida en los árboles, dentro del estanque y en la mansión, pensó Vandalieu.
A diferencia de Myuze, él no poseía la Habilidad ‘Detectar Presencia’, pero se sorprendió al escuchar de Kimberley y los demás cuántos espías y caballeros tenía el duque, y dónde estaban ubicados.
“¿No será que están buscando pelea?”, susurró Orbia.
Los Fantasmas estaban recelosos, y aunque Gizania y Simon no podían verlos, también estaban visiblemente tensos.
Vandalieu y sus compañeros fueron recibidos por el duque Takkard Alcrem en el jardín trasero, donde se había preparado la fiesta.
“Gracias por aceptar mi invitación y venir hoy. Como la fiesta de té es informal, por favor, siéntanse como en casa sin preocuparse por la etiqueta”, dijo el duque, aparentemente malinterpretando la tensión.
Por supuesto, también había un poco de tensión en su rostro. Su expresión era un poco rígida, y la respiración era rápida. Estaba un poco pálido, y su pelo parecía sin vida.
Una de las razones por las que estaba tan tenso eran las habilidades de combate de Vandalieu, y –
“Encantado de conocerle, duque Alcrem. Mi nombre es Vandalieu Zakkart. Y esta chica es –”
“Mi nombre es Juliana”.
La otra razón de la tensión del Takkard era Juliana, la niña que inclinaba cortésmente su cabeza cornuda hacia él. Su aspecto le recordaba a la anterior Juliana, su hermanastra con la que no tenía una buena relación. Sus modales le hacían dudar de pensar simplemente en ella como un monstruo que podía hablar el lenguaje humano; eran elegantes y refinados.
“Eres… ¡Como pensaba!”, suspiró Takkard.
No tenía ni idea de lo que le había ocurrido a su cuerpo para causar la forma actual que tenía ahora, o de las intenciones de quién había ocurrido esto. Pero aunque su imaginación y su razonamiento no podían dar una respuesta, estaba seguro de una cosa.
La persona que tenía delante no era otra que Juliana Alcrem.
“Es un placer conocerte. Es un honor demasiado grande para un simple familiar como yo”, dijo Juliana.
A pesar de las complejas emociones expresadas en el rostro de Takkard, ella habló con un tono desinteresado, incluso frío, mientras negaba la conclusión a la que él había llegado.
Esto sólo hizo que Takkard estuviera aún más seguro de que estaba en lo cierto, pero al mismo tiempo, también le quitó un peso de encima.
Takkard la había enviado a ella y a sus caballeros a la muerte, aunque no fuera su intención. Dado que Juliana negaba explícitamente su relación de su vida anterior, no tendría que asumir la responsabilidad por ello.
Por supuesto, era posible que se insistiera en el asunto de forma persistente e indirecta, pero ni Juliana, ni Vandalieu, al que adoraba, deseaban hacerlo.
“Parece que tenéis mucho interés en ella, Lord Duque, pero debéis perdonarme. Es una familiar que estoy criando y cuidando. Si tiene algún asunto con ella, le agradecería que hiciera una petición formal a través del Gremio”, dijo Vandalieu.
Con un tono respetuoso y educado, Vandalieu le decía a Takkard: “Me gustaría que no hicieras ningún intento malintencionado de hacer un movimiento con ella”.
“T-Tienes toda la razón”, dijo Takkard. “Sólo pensé que se parecía a una conocida de cuando era joven”.
“Ya veo. Estoy seguro de que alguien con la influyente posición de duque debe tener abundantes conexiones personales, así que no es demasiado descabellado pensar que esta chica se parezca a una de las muchas personas que conoces”, dijo Vandalieu. “Todavía es joven, y su aspecto cambiará a medida que crezca, así que creo que sería mejor que no le prestaras demasiada atención”.
Esta era la forma en que Vandalieu le decía: “Me gustaría que no le prestaras atención”.
“S-sí”, dijo Takkard con un movimiento de cabeza.
Con eso, el asunto de Juliana estaba resuelto… o al menos, debería estarlo.
Por supuesto, Vandalieu no creía que esto significara por sí solo que había formado un vínculo de confianza con Takkard y su casa. Eso tendría que crearse con discusiones durante el resto de la fiesta de té.
“Ah, qué tonto soy. El té se está enfriando, así que pasen, por favor. Espero que sea de su gusto”, dijo Takkard, recomponiéndose para tratar de dirigir la conversación.
Comenzó a ofrecer el té y los postres. Aunque el evento no era oficial, seguramente había preparado té y postres de la mejor calidad disponible.
El té preparado por los sirvientes era muy aromático, los postres horneados habían sido elaborados con abundante mantequilla y azúcar, y las mesas estaban llenas de frutas raras conseguidas en las mazmorras.
“Muchas gracias. El té es muy aromático”, dijo Darcia, dedicando a Takkard una suave sonrisa.
Su sonrisa era extremadamente natural, y sin embargo… los movimientos de sus manos eran un poco sospechosos.
Darcia era hábil incluso en la diplomacia en las naciones de la Cordillera Fronteriza, pero sus modales en las sociedades humanas no eran del todo perfectos. Había conseguido arreglárselas hasta cierto punto durante la fiesta de té con el conde Morksi, pero parecía que se ponía más nerviosa cuando trataba con un duque que con un conde.
“V-Van, ¿podrías pasarme una taza?”, preguntó Gizania.
Ella y los demás estaban experimentando la sociedad humana por primera vez, por lo que sus modales eran aún más torpes, e incluso tenían una desventaja adicional en sus formas corporales.
Esto era especialmente cierto en el caso de Gizania, con su enorme parte inferior del cuerpo en forma de araña; si se ponía de pie con la espalda recta, no podía alcanzar la mesa.
“Sí, aquí tienes”, dijo Vandalieu, entregándole la taza. “Myuze y Privel, no estáis autorizadas a utilizar vuestras hoces y tentáculos”, dijo a modo de recordatorio.
“Lo sé, pero…”, murmuró Myuze, usando un cuchillo mucho más pequeño que sus propias hoces para untar mermelada en un trozo de pan.
“Mmm, es tan incómodo, sólo poder usar las dos manos”, dijo Privel, un poco irritada por el hecho de que si sostenía su taza de té en una mano, sólo podía sostener un postre horneado en la otra.
“… Estoy nerviosa de una manera totalmente diferente”, susurró Natania.
“Pude escapar de la reunión con el conde, pero…”, le susurró Simon.
Ni Natania ni Simón estaban cogiendo el té; habían adoptado posturas que parecían querer decir: “No somos invitados, somos guardias”. Sólo conocían los modales más básicos, como no sorber el té de forma audible, así que no querían participar en la fiesta de té.
“Ser un familiar es conveniente en momentos como éste. No tenemos que preocuparnos por los modales complicados”, dijo Kachia mientras comía uno de los postres horneados.
Fang ladró de acuerdo mientras masticaba un trozo de carne que los sirvientes le habían preparado.
Las hermanas rata chillaban alegremente mientras masticaban los bocadillos horneados que Vandalieu les entregaba uno tras otro.
Al ver el comportamiento de Vandalieu y sus acompañantes, la tensión de Takkard y los sirvientes se aflojó. Dada la forma en que actuaban, parecía que consideraban improbable cualquier hostilidad por parte de Takkard y su casa.
Una cierta tensión era necesaria, y aunque varias cosas cambiarían dependiendo de los resultados de la discusión que seguiría, quizás Vandalieu y sus compañeros no esperaban que hoy estallara una batalla que decidiera el destino del Ducado Alcrem.
El color del rostro de Takkard mejoró, sólo un poco.
“Por cierto, Lord Duque, parece que hay alguien en los terrenos de la villa que está al borde de la muerte”, dijo Vandalieu de repente. “¿Está usted al tanto de esto? Podría atenderlo, si lo desea”.
Al escuchar estas palabras, el rostro de Takkard volvió a palidecer.
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