El falso desfile y los héroes anónimos
Un desfile de celebración se organizó dos días después de la victoria sobre la horda de monstruos desenfrenados y los misteriosos bandidos.
En circunstancias normales, tal desfile se realizaría el día de la victoria, pero nada de esa batalla había sido normal, así de significativa fue la batalla para la ciudad Morksi.
Al final, las únicas muertes fueron las de los bandidos y unos pocos que habían tardado en escapar del bosque. Muchos habían sido heridos, pero ninguno había sufrido heridas permanentes. Considerando que entre los enemigos habían existido Dragones de Trueno y Gigantes de Montaña de Rango 8, podría haber sido una de las victorias con menos bajas en toda la historia.
Pero al oír el tamaño y el poder de la horda de monstruos que se acercaba a la ciudad, todos, incluido el Conde Isaac Morksi, el señor de la ciudad, estaban seguros de que la ciudad sería destruida. Así, un mensajero en un caballo veloz había sido enviado al Duque Alcrem y a los nobles que gobernaban las regiones circundantes antes de que comenzara la batalla.
Los mensajeros habían llevado cartas con noticias de la poderosa horda de monstruos que asaltaba la ciudad, que la ciudad probablemente caería, y que las pérdidas debían ser minimizadas. También contenían una petición para que los refugiados fueran tratados con calidez.
Además, los mensajeros habían llamado a todos los comerciantes y viajeros que pasaban a caballo, gritando y advirtiéndoles que la ciudad Morksi estaba siendo atacada – para evitar que sin saberlo se dirigieran a la ciudad y fueran atacados por la horda de monstruos.
Al igual que el conde, los Gremios de Comerciantes, Magos, Aventureros y Domadores habían usado varias formas de contactar con otras ramas del Gremio.
Después de la larga batalla, el conde y los líderes de los Gremios se vieron inundados con la tarea de enviar el mensaje de que la ciudad estaba a salvo.
Al mismo tiempo, los cadáveres y pertenencias de los bandidos también fueron examinados.
Los bandidos eran las dos personas que habían aparecido en la puerta principal, la decena que había atacado a Vandalieu, y aquel que había luchado contra el ‘Lobo Hambriento’ Michael – Miles – en el bosque.
Normalmente, una investigación sobre las identidades de los bandidos no requeriría tanto esfuerzo. Tal investigación se limitaría a comprobar si tenían recompensas por sus cabezas, confirmar si había otros bandidos con ellos, examinar sus rostros y pertenencias, e interrogarlos para ver qué sabían. No llegaría tan lejos como para realizar una autopsia de sus cadáveres.
Pero para el Conde y los demás habitantes de la ciudad, estos bandidos – Hajime Fitun, sus subordinados, y el grupo de Murakami – no eran bandidos ordinarios.
La peculiaridad de sus acciones no necesitaba ser declarada, y lo más extraño de ellos era su fuerza.
La mujer Domadora y el joven mago que aparecieron en la puerta principal eran demasiado poderosos para imaginar que eran meros criminales. Lo mismo ocurría con los bandidos que habían atacado a Vandalieu, que habían sido vistos desde las torres de vigilancia y cuya batalla se había oído incluso desde la puerta principal. El que Miles había derrotado en el bosque, a juzgar por el estado del bosque después, era probablemente tan poderoso como un aventurero de clase B… o posiblemente incluso de clase A.
Una parte de la zona de hierba se había convertido en un trozo de tierra quemada, y como los árboles habían sido derribados por las ondas expansivas producidas durante la batalla, el bosque tenía ahora un pequeño claro en él.
No importaba cómo se mirara, este no era el tipo de fuerza que cualquier bandido debería poseer. Sus acciones habían sido ciertamente peculiares, pero había suficiente información para sospechar que algún poder desconocido se movía entre bastidores.
El grupo de Vandalieu y Miles habían repelido a tales bandidos; su poder también estaba lejos de ser ordinario, pero… el conde ya había sospechado que no eran gente ordinaria, y lo más importante, eran los que habían sido atacados por los bandidos y luchaban para proteger la ciudad.
Así, el conde había decidido dejar a Vandalieu y a sus compañeros en paz por ahora para dar prioridad a una investigación detallada sobre los bandidos.
Le hubiera gustado interrogar a los bandidos, pero como todos estaban muertos, sólo se podían hacer autopsias de los cadáveres.
Los que la llevaron a cabo fueron los magos empleados por la casa del conde, magos y alquimistas del Gremio de Magos, y algunos individuos seleccionados entre los sacerdotes de la Iglesia Comunitaria.
Este era un procedimiento diferente de la ciencia forense de la Tierra y Origen, pero todos ellos estaban bien versados en la estructura del cuerpo humano.
«Esto es extraño. ¿Son estos realmente los cadáveres de los bandidos? Son como los cadáveres de personas enfermas al borde de la muerte, o de ancianos. Y aún así, queda una gran cantidad de Mana en sus estructuras corporales. Eso es cierto no sólo para los magos, sino también para los combatientes de primera línea y los portadores de escudos que normalmente tenderían a tener relativamente poco Mana», murmuró uno de los magos.
«Sus músculos y tendones están en pedazos, sus huesos son frágiles, su cartílago está desgastado, y varios de sus órganos están al borde del colapso. Y el interior de sus cráneos está cubierto de sangre, posiblemente debido a la ruptura de pequeños vasos sanguíneos», observó la Sacerdotisa Paula. «Estas personas no estaban sólo medio muertas; estaban casi completamente muertas.»
Los resultados de la autopsia: La mayoría de los bandidos ya estaban casi muertos en el momento de su muerte.
«Hay registros de autopsias que encuentran personas en este estado -berserkers que repetidamente usaron ‘Superar Límites’ o ‘Trascender Límites’. Pero incluso si los combatientes de primera línea hicieron esto, ¿por qué están los magos de las líneas traseras en este estado?», murmuró otro mago.
«… He escuchado una historia, hace mucho tiempo. Un héroe, amado por cierto dios, estaba dispuesto a dar su vida para derrotar a un poderoso Majin. Le rezó al dios, pidiéndole que enviara a un ser demasiado poderoso para que él mismo lo manejara», dijo la Sacerdotisa Paula. «Los registros no decían si el ser que descendía sobre él era un espíritu heroico o un clon espiritual del propio dios. Sin embargo, estos cadáveres están en el mismo estado que el del héroe.»
Los conductores de la autopsia escucharon atentamente a la Sacerdotisa Paula. Muchos de ellos habían estado presentes en la batalla en la puerta principal, y habían visto los cuerpos de la mujer Domadora y la maga brillando débilmente.
No se habían visto pilares de luz como los producidos por el descenso de espíritus familiares y espíritus heroicos alrededor de la ciudad Morksi desde que Darcia usó ‘Descenso del Espíritu Familiar’. Sin embargo, los bandidos habían sido tan poderosos que no sería extraño pensar que los subordinados de un dios habían descendido sobre ellos.
Y uno de los bandidos, el ex-‘Brazo Fuerte’ Gordon, era un aventurero de clase C que había sido visto en la ciudad Morksi no hace mucho tiempo. En ese momento, no poseía más fuerza de la que debería tener un aventurero de clase C. Era difícil imaginar que de alguna manera había adquirido una fuerza que rivalizaba con la de un aventurero de clase B o A en un período de tiempo tan corto, así que si este era realmente Gordon, la única conclusión era que había tomado prestado el poder de algún otro ser.
Los cadáveres de Murakami y Akira habían sufrido pocos daños aparte de las heridas que habían causado sus muertes, pero el resto de los bandidos que mostraban estos signos no podían ser ignorados.
En ese momento, los alquimistas que habían estado examinando el equipo de los bandidos llegaron con un informe que apoyaría los hallazgos de la Sacerdotisa Paula y los demás.
«Orichalcum. ¡Las armas de Orichalcum estaban siendo usadas por los bandidos! Y lo más fascinante – estas armas de Mythril y Adamantita que han sido chapadas con Orichalcum!», dijo uno de los alquimistas. «Todas ellas son nuevas… ¡Fueron creadas hace menos de un año!»
Se había descubierto que había armas de Orichalcum entre el equipo de los bandidos – las que habían sido creadas hace un año, nada menos.
El Orichalcum no se producía de forma natural; era el metal que estaba en la cima de la jerarquía de los metales mágicos, y se decía que sólo podía ser refinado por los dioses.
Eso significaría que los dioses habían creado estas armas y se las habían dado a los bandidos. Estas armas eran la prueba de que los bandidos tenían el apoyo de los dioses.
«E-E-Equipamiento del Rey Demonio. ¡No hay ningún error! Hace 30 años, una vez investigué cómo sellar los fragmentos del Rey Demonio. Durante esa investigación, vi una vez un equipamiento real del Rey Demonio. Este equipamiento es diferente del que vi en ese entonces, pero ciertamente es un equipamiento del Rey Demonio!», anunció otro alquimista.
Este informe hizo que no sólo los sacerdotes, sino también los caballeros presentes, casi perdieran la compostura.
«Hubo reportes de que estas espadas misteriosamente hacían crecer sus cuchillas sin importar cuántas veces se rompieran, pero pensar que eran equipamientos del Rey Demonio!», murmuró uno de los sacerdotes.
«¡Sacerdotes! ¡Rápido! ¡Deben sellarlos de inmediato!», gritó el segundo alquimista.
El equipamiento del Rey Demonio era un equipamiento hecho a partir de fragmentos sellados del Rey Demonio para que pudieran ser usados como armas. En la naturaleza, los sellos de estos equipos eran más débiles en efecto que los sellos usados antes de que fueran convertidos en armas.
Dicho esto, los sellos no se rompían fácilmente, pero… la naturaleza aterradora de los fragmentos del Rey Demonio era bien conocida, especialmente en los últimos tiempos, en los que se habían producido múltiples casos en los que los sellos de los fragmentos se habían deshecho y se habían liberado de forma descontrolada.
«Sellarlos, dices, pero los fragmentos utilizados en el equipamiento ya están sellados! No es fácil para nosotros tomar más medidas que eso», dijo la Sacerdotisa Paula.
«Normalmente, no podríamos hacer nada más que guardarlos en un contenedor forrado de Orichalcum en una cámara bendecida por los dioses», dijo otro sacerdote. «Pero eso es imposible, ya que la Iglesia Comunal no tiene instalaciones de tal magnitud.»
«¡¿Entonces dónde están esas instalaciones?!», exigió el alquimista.
«Si recuerdo bien, la más cercana es la Iglesia de Alda, la Iglesia de Fitun y la Iglesia de Ricklent en la Ciudad Alcrem…», respondió el sacerdote.
«De esas, no sabemos qué pasa con la Iglesia de Fitun», dijo la Sacerdotisa Paula.
La estatua de Fitun en la Iglesia Comunal de Morksi se había agrietado durante la batalla contra los monstruos. Y el sacerdote de Fitun, que se había unido a la Sacerdotisa Paula y a los demás para apoyar a los soldados, había perdido repentinamente el conocimiento a pesar de no haber usado todo su maná. Permaneció inconsciente incluso ahora.
Si sólo se trataba de un desmayo por parte del sacerdote, se podría suponer que era un problema de salud personal, pero… la estatua se había agrietado al mismo tiempo. Era natural que los líderes de la Iglesia Comunal, el conde y todos los demás relacionaran este incidente con el que había ocurrido el mes anterior – el incidente en el que el libro sostenido por la estatua de Alda se desmoronó y el sacerdote de Alda perdió el conocimiento.
«Muy bien. Por ahora, reportemos nuestros hallazgos del equipo al Duque Alcrem y pidamos apoyo para poder almacenarlo de forma segura. Hasta que ese apoyo llegue, nuestra orden de caballeros vigilará el equipo las 24 horas del día para asegurarse de que nadie se acerque a él», dijo uno de los caballeros.
«En ese caso, investigaremos la fuente del equipo. El equipo del Rey Demonio es creado por manos mortales que alteran el sello de los fragmentos. Debido a su naturaleza, es imposible descubrirlos en las Dungeons», dijo la Sacerdotisa Paula. «Son más raros incluso que los equipos de Orichalcum. Preguntar a cada Iglesia y al Gremio de Magos probablemente revelará de dónde fue tomado este equipo.»
«Existe la posibilidad de que los hayan excavado de algunas ruinas, o tal vez pertenecieron a alguna fuerza militar secreta o a un culto de un dios malvado. Pero aún así, debemos investigar», dijo uno de los magos.
«Muy bien. Sólo queda el interrogatorio de la gente que luchó contra estos bandidos, pero… el conde asistirá, y se llevará a cabo con un número limitado de personas, por lo que eso ocurrirá más tarde», dijo otro.
Generalmente, el interrogatorio era llevado a cabo por los guardias de la ciudad y los empleados del Gremio de Aventureros. Pero en este caso, la máxima autoridad de la ciudad estaba presente, y sólo un número limitado de personas estaría involucrado.
Esto era una prueba de que el conde y sus consejeros sospechaban que Vandalieu y sus compañeros dirían verdades que no podían hacerse públicas.
Habiendo confiado el fragmento del Rey Demonio que adquirió en el nido del Rey Minotauro a la Iglesia de Ricklent, Randolf ‘el Verdadero’ inmediatamente dejó el Ducado Alcrem y regresó al centro del Reino Orbaume – el dominio real.
Este era el dominio que estaba bajo el gobierno directo del rey, que era elegido de entre todos los duques en una elección que tenía lugar una vez cada diez años. Pero en realidad, era el reino de los marqueses y condes que servían al rey.
Había muchos nobles de los que había que desconfiar en el dominio real, como el Primer Ministro Tercatanis y el Mariscal Dolmad, pero también era un lugar en el que los duques que no fueran el rey actual tenían poca influencia. Por eso Randolf había mantenido su escondite aquí durante los últimos años.
… Sería más fácil escapar de la interferencia de los nobles en un campo remoto, pero eso haría difícil la recopilación de información. Si vivía en ese lugar, era totalmente posible que el país estuviera al borde de la aniquilación para cuando recibiera la noticia de los eventos que lo llevaron a ello.
La información era necesaria para que Randolf se levantara en tiempos de crisis nacional y evitara o previniera el desastre. Y recibir noticias más rápidamente le daría más tiempo para salvarse no sólo a sí mismo, sino también a sus amigos y conocidos.
Y ahora mismo, Randolf estaba comiendo en un bar normal.
Pero no estaba de humor para disfrutar de una comida tranquila.
«Primero, el dios de los registros, y ahora también el dios de las nubes tormentosas. La organización de Vampiros que servían al dios malvado de la vida alegre parece haber sido aniquilada también, así que no está claro qué fue de ese dios malvado… ¿Qué se supone que debo hacer cuando algo podría pasarle a los dioses antes de que el reino se enfrente a cualquier amenaza de destrucción?», se murmuró a sí mismo.
Había pasado mucho tiempo desde que Randolf dejó de rezar a los dioses. Pero aún así, cuando las estatuas de Fitun se desmoronaron, el sumo sacerdote de la Iglesia de Fitun perdió el conocimiento en medio de un sermón y otros sacerdotes y figuras sagradas se derrumbaron uno tras otro, la noticia de ello llegaría a sus oídos.
Y aunque esta información había llegado a sus oídos, era difícil decir que tenía una comprensión exacta de la situación. Lo que sí sabía era que los eventos significativos estaban ocurriendo uno tras otro en lugares que estaban fuera de su alcance.
Incluso si un evento tenía lugar que resultara en la destrucción del reino, Randolf confiaba en que sobreviviría. Pero ni siquiera él tenía la misma confianza si se trataba de un evento que causara algo a los dioses… una crisis global cuyos únicos precedentes eran la guerra contra el ejército liderado por el Rey Demonio Guduranis, y la batalla entre Alda y Vida.
Podía escapar del continente Bahn Gaia, pero no podía escapar de este mundo.
Randolf sintió algo de resentimiento hacia sí mismo por ser capaz de imaginar la gravedad de la situación.
Nunca había imaginado que llegaría el día en que sentiría envidia de los clientes del bar que se reían sin importarles nada, diciendo que los sacerdotes eran viejos, o que la cocina de la Iglesia debía haber usado ingredientes que se habían estropeado, o que la estatua de Fitun se había desmoronado porque las ofrendas que se le habían hecho también estaban podridas.
«… Si me hubiera quedado en esa ciudad, podría haber aprendido algo», murmuró Randolf para sí mismo.
No se había detenido en la ciudad Morksi; simplemente había dejado a Natania y Juliana al cuidado del hombre manco que había domesticado a un Sabueso del Infierno, y luego se había ido con el fragmento sellado del Rey Demonio que se había vuelto loco.
No conocía los detalles de los eventos que ocurrieron después, pero… lo que sí llegó a sus oídos fueron todas las historias que sonaban como nada más que chismes ociosos.
De acuerdo con estas historias, una sacerdotisa Elfa Oscura había convocado a un espíritu familiar de Vida en una ciudad llamada Morksi en el Ducado Alcrem.
Un Vice Maestro del Gremio de Comerciantes había tratado de tenderle una emboscada a esa Elfa Oscura contratando guardias corruptos de la ciudad, y había sido castigado por los caballeros que servían al conde.
El dueño de un carrito de comida era un Dhampir había empezado a vender carne de Goblin y Kobold desde los carritos de comida a través de la ciudad Morksi, y para el asombro de todos, se estaban vendiendo increíblemente bien.
Había un Dhampir con una increíble maestría en la domesticación, y había domesticado extrañas y no descubiertas razas de monstruos una tras otra.
Randolf pensó que al menos la mitad de estos rumores eran falsos. Pero creía que la otra mitad era verdadera, especialmente el último rumor.
«Parece ser un hecho que hay un Dhampir en Morksi. Y el sabueso del infierno que vi… El hombre que vi esa vez era un humano, no un Dhampir, pero puede que me haya precipitado demasiado al sacar conclusiones», dijo Randolf, hablando consigo mismo..
Tal vez el hombre manco era sólo un conocido del Domador, y el verdadero Domador era el Dhampir que no había estado allí en ese momento.
Pero aún así, no había pruebas de que este Dhampir estuviera involucrado en los eventos que habían ocurrido recientemente. Incluso si era miembro de una raza escasa y estaba bendecido con talento, no era el centro del mundo.
Pero había una cosa de la que Randolf estaba seguro.
«Ahora que lo pienso, el fragmento del Rey Demonio podría haber reaccionado en ese entonces porque ese Dhampir estaba a punto de volver con su familiar», murmuró para sí mismo.
En ese entonces, el fragmento del Rey Demonio se había vuelto a callar tan pronto como Randolf se alejó de la ciudad. Y durante el tiempo que le llevó llevarlo a la Iglesia de Ricklent, el sello del fragmento no amenazó con romperse, y el fragmento mismo no hizo más ruido.
Randolf sospechaba que el fragmento casi se salía de control no porque el sello se hubiera debilitado. Tal vez había algo en esa ciudad… algo que el fragmento del Rey Demonio anhelaba tanto que había afectado al sello.
Tal vez fue el Dhampir del que se habló en los rumores. Y aunque anteriormente sólo se habían producido disturbios de fragmentos del Rey Demonio una vez cada pocos siglos, los fragmentos del Rey Demonio se habían desatado con frecuencia en los últimos días con un objetivo que estaban tratando de alcanzar.
Esa meta sólo podía ser la resurrección del Rey Demonio.
«Lo único que se me ocurre es que este Dhampir es el ‘núcleo del Rey Demonio’, o que ha sido infestado por el ‘cuerpo principal’ o un fragmento que se clasifica como tal… aunque esta teoría sólo se sostiene suponiendo que tal fragmento, del que nunca se ha oído hablar, incluso existe», murmuró Randolf.
Los fragmentos del Rey Demonio buscarían otros fragmentos, se fusionarían con ellos e intentarían resucitar al Rey Demonio. Esta información se conocía y se había transmitido durante decenas de miles de años antes de que Randolf naciera. A un fragmento no le importaría de qué parte del cuerpo de Guduranis se originó otro fragmento – mientras fueran fragmentos, intentarían fusionarse.
Ya fuera el corazón o el dedo meñique, los fragmentos no darían prioridad a un fragmento sobre otro. Randolf nunca había oído hablar de fragmentos tratando de reunirse en la ubicación de un fragmento específico.
Por lo tanto, era muy probable que un fragmento llamado ‘núcleo’ no existiera. Incluso si existiera, habría sido sellado por los propios dioses, en lugar de ser sellado dentro de una Iglesia – como el alma del Rey Demonio.
«Si ese es el caso, no hay razón para que tenga prisa en actuar, pero…»
El propio Dhampir puede ser el cuerpo principal del Rey Demonio, pensó Randolf, terminando su propia frase silenciosamente en su cabeza.
Tanto si esta conclusión era correcta como si no, a pesar de que estaba usando magia espiritual para asegurarse de que su murmullo en voz baja para sí mismo no pudiera ser escuchado por los que le rodeaban, estas palabras no eran para ser pronunciadas en voz alta a la ligera.
«Afortunadamente, ya no tengo el fragmento. Supongo que haré algunas investigaciones por mi cuenta», decidió Randolf.
Ni siquiera él podía abandonar el mundo si estaba en peligro.
Dejando el pago de su comida sobre la mesa, Randolf se levantó de su asiento para ir a hacer los preparativos para su viaje.
El desfile fue magnífico. Mientras una banda tocaba música para el desfile, el que iba delante no era… Vandalieu, sino Darcia.
La seguían Zadiris y Basdia, y Vandalieu y Miles estaban detrás de ellas, caminando junto a Simon, Natania, Kanako, Melissa, Doug, Fang y las ratas.
«¡Ah, es la ‘Santa Madre de la Victoria’!»
«¡Santa Madre-sama! ¡Gracias a ti, mi esposo llegó a casa a salvo! ¡Muchas gracias!»
«Así que, esa es la ‘Santa Madre de la Victoria’ de la que la gente está hablando. Algunos la llaman la ‘Madre de Acero’ o la ‘Madre Feroz’, así que me preguntaba qué clase de valiente guerrera sería, pero…»
«¿Qué, acabas de llegar a esta ciudad esta mañana? Si vas al distrito de luz roja, Santa Madre-sama siempre te dará una sonrisa.»
«Eh… Eso suena bien. Entonces, ¿cómo se llama la tienda? ¿Y cuánto cuesta una noche?»
«Los carritos de comida no tienen nombre propio, ¿verdad? Y siempre hay diferentes tipos de brochetas de carne cada día, así que tendrás que preguntar los precios tú mismo.»
«¿Eh? ¿Carrito de comida? ¿Brochetas de carne?»
Aunque hubo un extraño malentendido para algunos, la mayor parte de la atención de la gente de la ciudad estaba en Darcia. Ella fue la que se destacó durante la batalla en la puerta principal para proteger la ciudad, frente a todos los soldados, aventureros, mercenarios y magos.
No sólo había luchado contra los monstruos ella misma, sino que simultáneamente había fortalecido a sus aliados con encantamientos y había usado magia curativa para tratar a los heridos.
«¡La ‘Cazadora de Gigantes’ también está ahí!»
«Y la ‘Maestra del Bastón Mágico’! ¡Qué considerado por parte del conde no sólo dejarles formar parte del desfile, sino hacerles caminar como parte del grupo líder!»
Inmediatamente detrás de Darcia estaban Basdia y Zadiris, que también habían conmovido los corazones de los caballeros y aventureros con sus contribuciones en la batalla de la puerta principal.
Zadiris, que había derrotado a los monstruos con hechizos aún más avanzados que los de los magos del Gremio de Magos, y Basdia, que había derribado al Gigante creado por uno de los bandidos.
Sus acciones en la batalla eran conocidas no sólo por aquellos que habían sido parte de la batalla, sino por casi todas las personas que vivían en la ciudad Morksi.
Los bardos ya habían escrito canciones sobre sus hazañas.
Naturalmente, había habido algunos que desaprobaban a Darcia, una Elfa Oscura, y Zadiris y Basdia, que eran Ghouls, dirigiendo el desfile.
Para ser más precisos, aunque tener a Darcia al frente era inevitable, las Ghouls deberían estar en un lugar menos visible del desfile. Como mínimo, no deberían estar caminando delante de la orden de caballeros. Estas fueron las afirmaciones hechas por varios de los vasallos del conde.
El Conde Morksi tenía enemigos políticos. Con este desfile, demostraba que valoraba a los Ghouls – criaturas consideradas monstruos en el Reino Orbaume – más que a los mismos caballeros que servían a su casa. ¿No sería ésta una debilidad que esos enemigos políticos podrían explotar?
Eso era lo que los vasallos habían temido.
Pero los propios caballeros habían insistido en que su orgullo como caballeros no les permitiría marchar en el desfile frente a Basdia y Zadiris, y si se les ordenara hacerlo, preferirían crear una excusa de mala salud y abstenerse de participar en el desfile por completo. Y así, a los vasallos opositores no les quedaba más remedio que callarse.
«La ‘Espada Voladora’ Simón y la ‘Gata de Hierro’ Natania también están allí. Una vez tuve a Simon en mi grupo para un encargo, ya sabes.»
«Sí, sí. El remate es que fue cuando estabas haciendo un trabajo diurno para quitar algunas malas hierbas, ¿verdad? Ya he escuchado eso.»
«Esa carrera que hizo Natania, no era humanamente posible. Su trabajo en equipo con los monstruos ratas era hipnotizante.»
«Oye, ¿no se ha convertido ese Sabueso del Infierno en algo enorme? Y esas ratas monstruosas se ven un poco diferentes también…»
«Sus Rangos probablemente aumentaron. Al parecer fue una batalla feroz, después de todo. Todas las personas que participaron en la batalla aparentemente cambiaron de trabajo después.»
«¡¿Consiguieron esa cantidad de Puntos de Experiencia?!»
«Sí, mi amigo estaba feliz de haber superado su barrera de crecimiento. Había un número incontable de monstruos de Rango 5 y 6, así como Dragones y Gigantes».
«Eso es increíble. No quedarán más aventureros de clase D en esta ciudad, ¿verdad? Todos serán promovidos.»
«No, yo no iría tan lejos, pero… podría haber más aventureros de clase C.»
Podría decirse que la capacidad de la ciudad para defenderse ha aumentado considerablemente. Los caballeros y los guardias de la ciudad no habían sido muy poderosos antes de la batalla; su aumento de fuerza fue una mejora particularmente significativa para la seguridad de la ciudad.
Dicho esto, la orden de caballeros y los guardias de la ciudad se habían hecho mucho más fuertes que podrían proteger por sí mismos a otro desbordamiento de monstruos de una escala similar.
Mientras tanto, la gente de la ciudad no tenía mucha impresión de los demás entre el grupo al frente del desfile.
«Oye, ese hombre es el ‘Lobo Hambriento’ Michael, ¿verdad? ¿Por qué está caminando al frente del desfile? Sé que a Seguridad Lobo Hambriento le va bastante bien, pero aunque quisieras reconocerlo públicamente, no hay necesidad de que esté al frente…»
«Y ese Dhampir, Vandalieu, si recuerdo bien. Santa Madre-sama actuó maravillosamente durante la batalla, pero ¿no está montando demasiado en la cola del abrigo de su madre?»
«Y esa Elfa Oscura, la Elfa y el tipo de piel oscura – ¿quiénes son?»
Vandalieu y los otros no habían luchado en la batalla en la puerta principal, y sólo dos guardias en las torres de vigilancia habían presenciado su batalla – e incluso ellos sólo la habían visto desde la distancia. Por lo tanto, la persona promedio no tenía mucha impresión con respecto a sus hazañas.
Así, aunque Vandalieu había derrotado a Hajime Fitun, el líder de los enemigos, las hazañas de Darcia y los demás eran más conocidas y alabadas.
«Estoy orgulloso de que mi Madre, Zadiris, Basdia, mis aprendices y mis compañeros sean tan alabados», dijo Vandalieu.
A él no le importó esto en absoluto. De hecho, estaba orgulloso de ello.
«… Bueno, no esperaba que te preocuparas por los pequeños detalles, pero ¿no te molesta? Sí, un poco. Si pudiera, me encantaría salir sin que nadie se diera cuenta», dijo Doug.
La gente en la multitud lo señalaba y murmuraba, «¿Quién es ese tipo?», entre ellos.
Doug no tenía duda de que Vandalieu no se preocupaba por el reconocimiento público de sus logros. Sabía cómo sería tratado Vandalieu, dado que guardaba silencio sobre el hecho de que Hajime Fitun no era un mero bandido, sino una encarnación del mismísimo dios de las nubes tormentosas.
Y si Vandalieu quería hacerse un nombre, podía lograr tantas cosas como se propusiera. Podía presumir de un viaje de regreso al continente oscuro al que había llegado hace mucho tiempo, presumir y limpiar la Dungeon de clase A del Reino Orbaume por sí mismo… o si quería algo más cercano y de más fácil acceso, podía buscar la Dungeon que probablemente, en el bosque, era la que había originado el desbordamiento del monstruo, y limpiarla. Vandalieu podía fácilmente hacer historia logrando cualquiera de estas increíbles hazañas.
Lo que le preocupaba a Doug era el hecho de que estaba siendo expuesto a la mirada de otros. Aunque sus miradas no contenían ningún desdén, sus miradas de confusión dirigidas a él no eran particularmente agradables.
«Está bien. Recibirás más elogios con el tiempo», dijo Vandalieu, indicando con sus ojos que Doug debía mirar a la multitud.
«¿No sabes quiénes son? Había bandidos en la puerta principal, ¿verdad? Los compañeros de esos bandidos estaban también fuera de la ciudad, y estos tipos lucharon contra ellos.»
«Mi hermano pequeño es un guardia de la ciudad, y me dijo que son increíbles. Hablaba de cómo ese chico bloqueó un hechizo que un bandido envió a la ciudad.»
Ya se sabía que la mayoría de los bandidos habían sido tan poderosos como los aventureros de clase B o A. Era probable que los de la puerta principal hubieran sido equivalentes a los de clase A, mientras que los otros eran de clase B.
Esta era una información falsa filtrada por el conde y sus vasallos, pero incluso siendo tan poderosos como los aventureros de clase B no cambiaba el hecho de que habían supuesto una gran amenaza para la ciudad.
«¡¿Ese chico hizo eso?!»
«Por lo que he oído, fue una batalla completamente defensiva. Mantuvieron su distancia, se lanzaron cosas entre ellos y usaron objetos mágicos para disparar rayos de luz.»
«Estoy seguro de que fueron esos tres los que hicieron la mayor parte de la lucha. Aparentemente esas chicas pueden hacer ‘eso’, como la Santa Madre-sama.»
«¡¿Hablas en serio?! En realidad es mi sueño ver a esas chicas haciendo ‘eso’! ¡Espero que lo hagan por nosotros hoy!»
«Mi hijo, también. Y según lo que he oído, el hijo del conde es un fanático también. Estoy seguro de que lo harán por nosotros en la plaza central.»
«Más importante aún, el bastón y el hacha necesarios para ‘eso’ aparentemente sólo puede hacerlos el ‘Rey del Carrito de Comida’ Vandalieu. Según los rumores, hay algún método de fabricación secreto o alguna habilidad única involucrada».
«… Esto no es tan relevante, pero todo el mundo alrededor de ese ‘Domador Genio’ tiene uno, ¿no?»
«También escuché que usó algún tipo de veneno en algunos de los Dragones y Gigantes para confundirlos. Puede que no haya luchado, pero no hay duda de que ayudó a proteger la ciudad.»
«Para empezar, es ese chico el que ha domesticado a la ‘Cazadora de Gigantes’ y a la ‘Maestra del Bastón Mágico’. Es el quien entrenó al ‘Brazo de Hierro’ y a la ‘Gato de Hierro’, también.»
Se oía a la gente aquí y allá en la multitud murmurando para sí mismos, hablando de Vandalieu y sus compañeros. Y había otras voces, alabando a Doug, Kanako, Melissa y Michael (Miles) también.
«… La información realmente se difunde, incluso sin los medios de comunicación social», murmuró Doug.
«Por supuesto que sí. No subestimes cuánto difundimos la historia cuando abrimos la tienda en la plaza anteayer y en el distrito de luz roja ayer», dijo Kanako, todavía sonriendo y saludando a la multitud.
«Incluso terminamos transformándonos también… Gracias a eso, no recuerdo cuántas veces los clientes hicieron la misma pregunta una y otra vez», dijo Melissa, sonando bastante cansada.
Kanako y Melissa no habían hecho ninguna manipulación de información. Simplemente habían sido trabajadoras accesibles que trabajaban en un carrito de comida en un lugar al que la gente podía ir fácilmente, y los clientes curiosos simplemente hacían sus preguntas. Todo lo que Kanako y Melissa habían hecho era responder a esas preguntas.
Y cuando el desfile llegó a la plaza central, el Conde Isaac Morksi, los altos funcionarios de la ciudad y los maestros de cada Gremio les dieron la bienvenida.
«¡Bien, todos, aquí vamos!» dijo Darcia.
«… Muy bien. No se puede evitar», murmuró Zadiris.
«Esto es deprimente», dijo Melissa.
«… Estoy un poco avergonzado», dijo Simon.
«¿No es el color de nuestro cabello un poco diferente?», preguntó Natania.
«¡Eso no importa! ¡Vamos, todos al mismo tiempo!», dijo Darcia.
«¡Transformación!», gritaron los cinco al unísono, quitándose la capa exterior de ropa y sosteniendo su equipo en el aire.
El metal líquido de su equipo se separó de ellos como Slimes, y de la misma manera, los miembros artificiales de Simon y Natania cambiaron de forma también.
Una ensordecedora ovación resonó entre la multitud, y los caballeros y soldados alabaron fanáticamente sus majestuosas figuras.
«… Qué vista tan increíble. ¿Es así en la Tierra y en Origen también?», preguntó Miles.
«Los niños pueden ser así, pero no creo que los adultos lo sean», dijo Doug.
«Como creador de su equipamiento, estoy muy orgulloso», dijo Vandalieu.
Aunque Darcia y los demás se habían transformado, no dieron un sermón (concierto). El Conde Morksi esperó a que la multitud se calmara, y luego comenzó su discurso público ante ellos.
El día antes del desfile.
El interrogatorio dirigido por el Conde Isaac Morksi, el líder de la orden de caballeros y algunos oficiales de alto rango no se llevó a cabo en sesiones individuales, sino con todos reunidos en un solo lugar.
Esta era una forma de que el conde y sus criados, el lado que hacía el interrogatorio, demostraran implícitamente que no tenían intención de forzar la información desde Vandalieu y sus compañeros.
En respuesta, Vandalieu les había dicho todo lo que no le importaba decirles.
No habló de las encarnaciones físicas de los espíritus heroicos y del dios, ni de su propia y verdadera identidad.
En cuanto a los extraños acontecimientos presenciados desde las torres de vigilancia… Vandalieu les dijo que las explosiones fueron creadas por objetos mágicos elaborados a través de la alquimia, que los rayos de luz eran una función de su bastón, que el objeto parecido al látigo que había usado en la batalla era un látigo que había escondido en su manga, y que el hecho de que pareciera que los bandidos lo habían cortado varias veces y que luego no sufriera ningún daño, aparte de que sus ropas se dañaran, no era más que una ilusión óptica.
El ‘Venus’ de Kanako no se había notado en absoluto, así que simplemente podía hacerse la tonta. Doug mintió que su ‘Hecatoncheir’ era una forma eficiente de usar la ‘Telequinesis’ que su familia había investigado durante generaciones, mientras que Melissa declaró que su ‘Aegis’ era simplemente una barrera creada con magia.
Isis parecía haber sido aplastada por el Gigante, pero más tarde salió ilesa; dio la explicación de que afortunadamente había evitado un golpe directo pero perdió la conciencia por el impacto. En cuanto a que no era visible desde la torre de vigilancia, debe haber estado a la sombra de algún otro objeto.
En cuanto a quiénes eran, no había sospechas profundas, ya que habían pasado antes por las puertas de la ciudad. Kanako, Melissa y Doug eran aventureros, mientras que Isis era sólo una viajera errante. A todos ellos se les trataba como conocidos de Vandalieu y Darcia.
… Si interrogaran a los guardias de la ciudad en detalle, el conde y sus criados se habrían enterado de que estas personas no habían pasado por la puerta principal el día de la batalla. Pero no dudaron de la historia de que Kanako había dejado la ciudad para buscar a Vandalieu durante el caos de la puerta después de saber que había una horda de monstruos acercándose a la ciudad.
En cuanto a Kimberley, Vandalieu le dijo al conde y a sus criados que era una aventura que pasaba por allí, asistiendo a la batalla con encantamientos de atributos de viento y luego yendo a algún lugar sin entrar en la ciudad. En cuanto a Orbia, que había aparecido momentáneamente, Vandalieu dio la explicación que se había decidido de antemano: «Ese fue un hechizo altamente secreto lanzado sobre mí por el gran anciano de la aldea oculta de los Elfos Oscuros. No estoy familiarizado con los detalles.»
La mayoría de esta información era mentira, pero Vandalieu contestó con bastante detalle sobre los bandidos. Le dijo al conde que los enemigos se llamaban a sí mismos espíritus heroicos de Fitun, y que los espíritus heroicos habían descendido a este mundo. También dio respuestas exactas sobre los nombres de las habilidades marciales y los hechizos que usaban.
Vandalieu también le dijo al conde que habían estado apuntando a quitarle la vida.
«Ya veo… Parece que estos bandidos eran héroes que Fitun, el dios de las nubes tormentosas, había elegido y concedido su protección divina y sus espíritus heroicos. El desbordamiento del monstruo también puede haber sido causado por ese dios, pero… no podemos decir tanto con seguridad», concluyó el conde después de escuchar todo esto, una expresión desgastada en su rostro. «He recibido la noticia de que las estatuas del dios Fitun se han agrietado y sus sacerdotes han perdido el conocimiento, por todo el país. Es probable que haya sido castigado por Alda por este incidente, o que algo le haya pasado después de que sus héroes fueran derrotados… En cualquier caso, apenas puedo creer que haya sido capaz de entrenar a Gordon, un aventurero de clase C, y a las Espadas de Fuego, un grupo de aventureros de clase D, hasta el punto de que pudieran servir como recipientes para espíritus heroicos en tan corto período de tiempo. A pesar de que sus cuerpos finalmente no pudieron resistir esto y perecieron, es aterrador pensar en ello.»
Se conocían las identidades de Gordon, que había visitado recientemente Morksi, y de las Espadas de Fuego, que habían estado activas en una ciudad cercana. Pero las identidades de los otros bandidos aún no habían sido determinadas.
Tal vez habiéndolos dejado en algún lugar, el grupo de Murakami no había llevado sus tarjetas del gremio de aventureros, e incluso Vandalieu y sus compañeros no conocían las identidades de los dueños originales de los cuerpos usados por los dos espíritus heroicos de la puerta principal o de Kizelbyne.
Pero como Hajime y los otros reencarnados se habían registrado en el Gremio de Aventureros, sus identidades serían eventualmente descubiertas… La ‘Sylphid’ Misa Anderson sería más difícil de identificar, ya que su cuerpo había estado en forma de vapor desde el principio, por lo que nadie la había visto en absoluto y no había dejado ningún cadáver. Pero como el conde y sus criados no sabían de su existencia en primer lugar, era poco probable que se convirtiera en un problema.
Isaac dejó escapar un profundo suspiro.
«No creo que sean capaces de hacer lo mismo otra vez, mi señor», dijo Vandalieu, en un tono apropiado para alguien que habla con una figura importante.
«¿Qué prueba tenéis de eso?» preguntó Isaac.
«El bandido llamado Hajime con el que luché dijo que Gordon y los otros se hicieron más fuertes gracias a él. Aunque esto no es más que una conjetura, creo que poseía algún tipo de Habilidad Única especial, y quizás fue esto lo que le permitió producir tal mejora en Gordon y los demás en un período de tiempo tan corto», explicó Vandalieu, dejando de lado los detalles sobre ‘Marioneta’ y explicándolo simplemente como una Habilidad Única.
«Ya veo, una Habilidad Única», murmuró el Conde con un guiño, aparentemente satisfecho por esta explicación. «Al menos, parece que tales eventos no volverán a ocurrir hoy o mañana… Bueno, entonces, Vandalieu Zakkart y sus compañeros. Estoy muy agradecido por su valioso testimonio e información. Mantengamos las relaciones amistosas en marcha», dijo, extendiendo la mano hacia Vandalieu para estrecharla.
Mientras escuchaba el discurso del conde, Miles recordó el interrogatorio de ayer. «Estaba seguro de que nos diría que saliéramos de la ciudad. ‘Mantener las relaciones amistosas’, ¿eh?», murmuró.
Los bandidos… se había confirmado casi totalmente que eran héroes al servicio de Fitun, y que iban tras la vida de Vandalieu. En otras palabras, el conde era consciente de que el hecho de que Vandalieu estuviera en la ciudad era la causa de los acontecimientos que habían tenido lugar hace dos días.
Siendo así, Miles esperaba que el conde los desterrara de la ciudad, pero no podía estar más equivocado.
«Estoy seguro de que lo consideró, pero supongo que se dio cuenta de que no habría tenido sentido hacerlo», dijo Zadiris.
«Ya sabe que esta ciudad puede ser utilizada como rehén contra Van. Siendo así, no se puede decir que el ‘enemigo’ no tenga como objetivo esta ciudad incluso después de exiliarnos», dijo Basdia.
«Por eso quiere que el Maestro siga siendo su aliado y no que nos exilien a todos… Los pensamientos de los nobles son complicados», dijo Natania con el ceño fruncido.
«Creo que tenía en mente a la gente de la ciudad. Y tal vez pensó que no habría diferencia si estamos aquí o no», dijo Darcia.
Vandalieu y sus compañeros habían sido aceptados por la ciudad Morksi antes de que fuera atacada. Los negocios de Vandalieu en el distrito de luz roja, sus hazañas en los barrios bajos, el ‘Descenso del Espíritu Familiar’ que Darcia había exhibido en la Iglesia Comunal.
Ya eran famosos entre la gente que no sabía la verdad, y su reputación se había elevado aún más después de que suprimieran el desbordamiento de monstruos.
El número de adoradores de Vida en la ciudad había aumentado, y las peticiones de exterminio de los Ghoul habían sido retiradas en las comisiones del Gremio de Aventureros debido a las voces de los aventureros y los civiles.
Con Vandalieu y sus compañeros teniendo tanta popularidad y fama entre la gente, incluso si estaban exiliados de la ciudad, la gente podría pensar que simplemente se habían ido para evitar que más enemigos tuvieran como objetivo la ciudad. Y si abandonaban la ciudad, la ciudad terminaría siendo atacada de nuevo de todas formas.
En ese caso, el conde que exilió a Vandalieu y sus compañeros sólo empeoraría su relación con Vandalieu y crearía emociones negativas dentro de su reino; nada bueno saldría de ello.
«Aún así… me pregunto si podemos hacer algo al respecto. Creo que esto es demasiada fama para mí», murmuró Simon, moviendo las comisuras de su boca.
«Simon, habrá otro desfile cuando volvamos al imperio que yo gobierno. Creo que es mejor que te acostumbres mientras puedas», le susurró Vandalieu.
Después de los últimos acontecimientos, Vandalieu le había contado todo. La verdad había superado con creces lo que Simón podía imaginar; nunca habría soñado que sería el aprendiz de un emperador. Pero era demasiado tarde para ser desagradecido y fingir que no sabía nada.
«… No hay necesidad de que yo participe en eso, ¿verdad? Sólo te estaré animando en la calle, así que no me hagas caso…», dijo Simon.
«Si te resistes, te daré un rango en la corte y te llamaré Sir Simon. O podría adoptarte, y entonces serías el príncipe Simón», dijo Vandalieu.
«Perdóneme, Maestro», suspiró Simón.
Justo cuando esta conmovedora conversación susurrada entre maestro y discípulo llegaba a su fin, el discurso del conde a la multitud también llegó a su fin.
«Ahora, entonces, presentaré estas condecoraciones de la casa de condes Morksi en reconocimiento de sus actos», anunció el conde.
En el Reino Orbaume, los nobles con un rango en la corte menor que un duque no podían conceder rangos en la corte a otros, ni siquiera un estatus de nobleza de una sola generación que no pudiera ser heredado.
Por cierto, también había reglamentos sobre las condecoraciones que podían concederse; la más alta condecoración, la orden de platino, sólo podía ser concedida por el rey. La orden de oro podía ser concedida por los doce jefes de las casas de duques, y los nobles entre el rango de marqués y barones de la corte podían conceder la orden de plata.
«A la ‘Santa Madre de la Victoria’ Darcia Zakkart, y al ‘Santo Patrón de los Equipos de Transformación’ Vandalieu Zakkart, y a los héroes anónimos, les concedo la orden de plata», dijo el conde.
La multitud se agitó al oír las misteriosas palabras del conde ‘héroes anónimos’.
Kanako y Doug se taparon la boca con las manos y Melissa suspiró.
«Algunos llegaron demasiado tarde para escapar cuando la horda de monstruos avanzó sobre la ciudad. Hubo algunos individuos que se sacrificaron para comprar el tiempo necesario para escapar de esas personas. Eran hombres y mujeres jóvenes, y algunos eran ancianos», dijo el conde. «Sus restos nunca fueron encontrados, y nadie sabe sus nombres. Es probable que fueran residentes de los barrios bajos que vivían en la pobreza. Es mi deseo alabar su valentía y la bondad de sus corazones, alabarlos como verdaderos héroes. Y haré una declaración aquí: Pondré un gran esfuerzo en combatir la pobreza en los barrios bajos y resolveré ese problema dentro de mi generación!»
Una ovación surgió entre la multitud. Entre la gente estaban los jóvenes y mujeres que fueron salvados por una misteriosa anciana, con los ojos húmedos por las lágrimas.
Por cierto, había planes para erigir una estatua de piedra de estos ‘héroes anónimos’.
Había múltiples razones por las que el conde estaba haciendo esto. Además de sentirse conmovido por los valientes actos de estos héroes, también deseaba devolverse a sí mismo parte de la buena voluntad de la gente, ya que actualmente estaba demasiado enfocado en Darcia. También quería ganar tanto apoyo que su plan para combatir la pobreza no podía ser rechazado, y también declarar al «enemigo» que había dirigido a los héroes de Fitun a la ciudad… a los dioses, que esos eran los verdaderos héroes.
«Debe ser duro para Isis, o mejor dicho, para Legion», dijo Melissa.
Parecía que Legion, los que eran alabados, estaban abrumados por la culpa. Había dos razones por las que Isis no formaba parte del desfile – una era que sus actos no habían sido presenciados, y… esta era la otra.
Mientras tanto, quienes habían luchado contra los espíritus heroicos en la Dungeon, vigilaban la casa o se preparaban para el desfile que se iba a celebrar en Talosheim… y el cambio de nombre de la nación al nuevo que sería revelado por Vandalieu después.
«Tenía muchas ganas de ver a Bocchan con sus mejores galas», dijo Rita melancólicamente.
«Ya lo has visto con ellas muchas veces, así que una vez es suficiente, ¿no? Y el desfile en Talosheim va a ser aún más grandioso», dijo Saria.
Esta conversación fue interrumpida de repente por Juliana.
«Umm, he descubierto el significado del Mensaje Divino. Creo que se trata de dónde está una diosa», dijo ella.
NTK: Para el Domingo tal vez el SS que salio hace poco
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