Las amenazas se agrupan
Joseph y los demás que le acompañaban, tras aterrizar sanos y salvos gracias a sus paracaídas, se reagruparon para discutir qué debían hacer a continuación.
Dudaban si ponerse en contacto con el gobierno del país sudamericano que había solicitado esta misión, o con el gobierno de los Estados Federados… y también dudaban si ponerse en contacto con el cuartel general de los Bravers. Después de todo, acababan de ser atacados por un avión de combate del gobierno de los Estados Federales.
No podía tratarse de un acto renegado de un piloto con creencias radicales. No estaba claro de dónde había despegado el caza, pero si realmente se trataba de un piloto renegado, la base habría tenido tiempo suficiente para ponerse en contacto con el avión de transporte y avisar de que un caza con un piloto peligroso se dirigía hacia ellos.
Y esta misión de escolta vigilada se había planeado en absoluto secreto. Dado que se había filtrado, desde luego no se trataba de una situación ordinaria.
«Ya veo… lo entiendo», dijo el «Quirón» Derrick, asintiendo. «El que filtró la información sobre nuestra misión podría ser alguien del departamento de operaciones cercano a Rikudou. Por lo tanto, quiere evitar ponerse en contacto con la sede hasta que entendamos la situación. Eso es lo que estás diciendo, ¿verdad?».
«Sí, básicamente es eso. Sería una pena que pidiéramos rescate, sólo para que un avión bombardero viniera hacia nosotros esta vez», dijo el ‘Sandman’ Youdou, sonriendo con satisfacción por haber persuadido con éxito a Derrick de seguir este plan. «Pero estamos diciendo que sospechamos del propio Rikudou, no de alguien cercano a Rikudou», añadió.
Joseph, Youdou, y Nanamori eran tres individuos reencarnados que habían sido dirigidos por Vandalieu y concedido su protección divina. Habían estado intentando persuadir a Derrick, un individuo reencarnado que no era como ellos, así como a los pilotos del avión de transporte, para que siguieran su plan. Las razones eran exactamente las que había explicado Youdou.
No creían que Derrick y los pilotos estuvieran del lado de Rikudou. Incluso en esa situación, Derrick había dado órdenes que priorizaban la supervivencia de Joseph, Youdou, Nanamori y los pilotos, sobre la suya propia.
«Es cierto que no podemos descartar la posibilidad de que el propio Rikudou haya filtrado información sobre nuestra misión, o que sea el cerebro detrás de todo este incidente. Entiendo que es la conclusión lógica. Pero no hay razón para sospechar de Rikudou específicamente sobre cualquier otra persona, ¿verdad?» dijo Derrick.
Él no estaba del lado de Rikudou, pero al igual que Amemiya, consideraba a Rikudou como un compañero digno de confianza.
Si hubiera sabido que el que pilotaba el avión de combate había sido otro reencarnado, el «Sleipnir» Nishikaga Yoshihiko, probablemente habría creído que Rikudou estaba involucrado. Pero ni siquiera Joseph, el que había repelido la aeronave, sabía que Nishikaga había sido el piloto. Y como Nishikaga había caído al mar o a tierra, no había pruebas.
Si el «líder del sindicato del crimen» que se suponía que debían recoger en su destino y al que habían proporcionado una escolta vigilada no estaba allí, o nunca había existido para empezar, eso podría haber sido otra prueba para que Derrick sospechara de Rikudou, el que les había asignado esta misión en primer lugar.
Pero como se trataba de una misión de alto secreto, Joseph y los demás no conocían el nombre ni el rostro de ese «líder del sindicato del crimen». Y como no podían ponerse en contacto con la gente de su destino previsto, no podían confirmar quién era o si siquiera existía.
«Bueno, supongo que eso es lo que cualquiera pensaría. No hay pruebas, después de todo», dijo Youdou.
«Sobre todo con una historia como la nuestra. Cualquiera diría que estamos drogados o que no tomamos la medicación», coincide Nanamori.
Youdou, Nanamori y Joseph eran Bravers que se habían ausentado de las misiones por problemas mentales. Por otro lado, Rikudou había trabajado incansablemente para compensar a los Bravers que se habían perdido, y ahora servía esencialmente como líder adjunto de la organización que reunía a todos.
A quién elegiría Derrick para creer era obvio, ya que no era consciente de lo que Rikudou había estado haciendo en secreto.
«Hey, hey, yo no fui tan lejos. Ustedes mejoraron sus habilidades a través de su propio trabajo duro, ¿no es así? Si son capaces de hacer eso, no considero que no sean fiables o dignos de confianza», dijo Derrick. «Pero sólo digo que no podemos concluir con certeza que Rikudou sea culpable».
Para Derrick era la opción más clara creer a Rikudou, pero tampoco tomó a la ligera las palabras de Youdou y los demás. Él creía que ellos tenían sus propias razones y conclusiones para sospechar de Rikudou. Por eso no insistió en contactar con Rikudou como había sugerido en un principio.
«Pero, ¿qué vamos a hacer ahora? No podemos simplemente no contactar con nadie. Los grupos de búsqueda deben estar en camino para buscarnos, también», dijo Derrick.
«Supongo que sí. Los Estados Federales y este país en el que nos hemos estrellado probablemente se hayan dado cuenta de que la señal del avión de transporte ha desaparecido, después de todo. Por ahora, sería bueno si pudiéramos ponernos en contacto con alguien en quien podamos confiar… como Ulrika», dijo Youdou.
«¿No con Amemiya? Ahora que lo pienso, él sabía de nuestra misión, al igual que Rikudou», dijo Derrick.
Parecía que Derrick también consideraba sospechoso a Amemiya, pero Youdou decidió no contestar, ya que no podía darle a Derrick una explicación de por qué no era así.
«¿Qué tal? ¿Habéis conseguido conectar?», preguntó a los pilotos.
Habían traído consigo un equipo de radio del avión de transporte, y los pilotos estaban intentando contactar a Ulrika con él.
«… No sirve de nada. Parece que se rompió con el impacto de la caída», dijo uno de los pilotos.
El equipo de radio, una maravilla de la última tecnología mágica y científica, se había convertido en una mera caja que sólo producía ruido.
Por cierto, Derrick y los demás no podían utilizar sus teléfonos: existía el riesgo de que pudieran rastrear su ubicación.
Joseph suspiró. «Derrick, y ustedes dos por allí. ¿Podrían fingir que no ven lo que estoy a punto de hacer?»
De su bolsillo, sacó un teléfono móvil con un diseño diferente a cualquiera que Derrick hubiera visto antes.
«¿Qué es ese teléfono? Y qué quieres decir con fingir que no lo vemos… ¿Estás diciendo que deberíamos fingir que nunca vimos este teléfono?». Derrick preguntó.
«Así es. Con este teléfono, podemos contactar con alguien de confianza. Tampoco hay riesgo de que rastreen nuestra ubicación. Pero este es un equipo de alto secreto. Incluso cuando el avión de transporte corría peligro de ser derribado, había decidido que no lo utilizaría a menos que fuera absolutamente necesario», dijo Joseph. «Por eso quiero que hagas como si nunca lo hubieras visto… Bueno, es posible que, en el peor de los casos, el mundo se encuentre en un estado en el que no importe si lo mantienes en secreto o no, pero aun así… por favor, hazlo, por si acaso».
Youdou y Nanamori soltaron un grito ahogado.
«Joseph, ¡¿piensas usar eso?!» exclamó Youdou.
«Es cierto que ahora es el momento de usarlo, pero… podrías haberlo hecho mientras nosotros dos llamábamos la atención de Derrick y los pilotos…». Señaló Nanamori.
Derrick sintió que algo extraordinario estaba a punto de suceder. «De acuerdo, lo prometo. Vosotros también deberíais prometerlo», dijo a los pilotos.
«Por supuesto», dijo un piloto.
«Confío en las personas que nos salvaron la vida», dijo el otro.
Habiendo obtenido su acuerdo, Joseph levantó este teléfono. «¡Transfórmate!»
El teléfono se convirtió en un líquido que se arrastró por su brazo y se extendió por todo su cuerpo, formando un cuerpo.
«¡M-Maldita sea!» Derrick gritó. «¡¿Qué demonios era eso?! ¿Es una especie de traje de poder de última generación?».
En Origen, un mundo donde existía la magia, los trajes de poder se utilizaban con fines militares. Pero su forma era más parecida a la de una capa de ropa interior que se llevaba bajo el uniforme militar, no a la de una pesada armadura.
Eran objetos mágicos ligeros y flexibles que proporcionaban una protección similar a la de un chaleco antibalas y un cierto grado de resistencia al calor, así como un aumento de las capacidades físicas del usuario, a costa de una pequeña cantidad de maná.
Los habían llevado el ya fallecido ‘Balor’ Johnny, sus subordinados y el ‘Sleipnir’ Nishikaga.
Pero los trajes de poder portátiles no existían, por lo que Derrick sabía.
«Pero, ¿qué es ese diseño? Pareces un personaje de una serie tokusatsu para niños», dijo Derrick con una risa seca.
TLY: Tokusatsu es un género de la televisión japonesa dirigido a los niños. Como referencia, los Power Rangers se inspiraron en una serie tokusatsu.
Joseph llevaba ahora una llamativa capa y un casco con adornos.
«Sí, parece que se inspiró en ellos», dijo Joseph.
El equipo de transformación proporcionado por Banda superaba con creces a los trajes de poder militares utilizados en este mundo en términos de rendimiento y funcionalidad.
A pesar de eso, Joseph aún no lo había usado porque este diseño… era demasiado llamativo y ostentoso. Por supuesto, otra gran razón era que su tecnología era demasiado avanzada para este mundo.
«Pero sus funciones son de primera clase. Tiene funciones de comunicación también… Este es Joseph. ¿Puedes hablar ahora?», dijo Joseph, estableciendo contacto con Banda justo delante de Derrick. Después de escuchar durante unos instantes, dio un suspiro de sorpresa. «Así que las cosas han progresado hasta este punto…».
Se enteró del ataque a la residencia Amemiya y del ataque al grupo de Narumi. Había asumido que él y su grupo eran los únicos a los que Rikudou había intentado eliminar silenciosamente, pero ahora se daba cuenta de lo grave que era la situación, ya que Rikudou había hecho movimientos audaces sin tener en cuenta las apariencias.
Si hubieran contactado irreflexivamente con los Estados Federales o con el cuartel general de los Bravers, realmente podría haber habido un avión bombardero de camino hacia ellos ahora mismo.
«Entonces… ¿Qué? ¿Qué queremos comer? Umm, a-cualquier cosa está bien … ¿Eso sólo hace que sea más difícil decidir? Pero, aunque digas eso…»
Después de conversar un rato, José terminó la llamada.
«Por lo visto viene a recogernos… y de paso nos compra algo de comida», les dijo a Derrick y a los demás.
«Ah, eso es muy útil», dijo Derrick, suponiendo que Joseph había estado hablando con un conocido personal en el gobierno local de este país o algo así.
Pero Youdou y Nanamori tenían una pregunta apremiante: «¡¿Cómo?!»
• • •
Rikudou recibió el informe de que el avión de combate pilotado por el «Sleipnir» Nishikaga había desaparecido del radar y se había perdido el contacto.
«Pensaba que lo tenía todo controlado, y que todo estaba en la palma de mi mano… pero esto es sencillamente demasiado inesperado», murmuró, poniéndose una mano en la frente. «¿Qué demonios es esta monstruosidad? ¿Es normal que los amigos imaginarios de hoy en día salgan completamente ilesos después de recibir una lluvia de balas y hechizos, vuelen a gran velocidad mientras llevan una furgoneta y destruyan mis planes?».
Rikudou se había dado cuenta de que la monstruosidad que había aparecido era Banda, el amigo imaginario que había dibujado Amemiya Mei.
Se había dado cuenta de ello, pero no se había percatado de cuál era la verdadera identidad de Banda. Si hubiera sabido que Banda estaba enseñando a Mei magia de atributo muerte, probablemente se habría dado cuenta de que Banda era la misma persona que el «No Muerto», pero…
Lo único que sabía por el momento de Banda era que era una monstruosidad y que se movía mucho.
Los informes llegaban uno tras otro.
«El objetivo está volando alrededor, ignorando completamente las defensas aéreas de todas las naciones. Está ignorando todas las comunicaciones transmitidas desde los aviones de combate que han sido codificados y desplegados… No, es posible que simplemente no sea capaz de recibir esas transmisiones. Pero al menos, es algo que aparece en el radar».
«Eso puede deberse a que lleva una furgoneta debajo. El propio Banda no reacciona a nada que no sean los sensores Mana. Dado eso, creemos que no es una criatura viva; es una especie de espíritu que está hecho de Mana. Esto lo corrobora nuestra autopsia de ‘Balor’, que no muestra indicios de que haya participado en su muerte ninguna persona que no sea el propio ‘Balor’. Sin embargo, eso plantea la cuestión de por qué ‘Balor’ no robó su Mana».
«Basándonos en nuestro análisis de las imágenes… Es casi imposible dañar a Banda con las armas de fuego pesadas existentes en la actualidad. Aunque no está claro cómo, la furgoneta en la que viaja Amemiya Mei también está siendo protegida por un blindaje similar. También se han subido vídeos a sitios web de intercambio de vídeos. Parece que utilizaron el autoservicio de un restaurante de comida rápida después de visitar un supermercado, y pagaron con la tarjeta de crédito de ‘Balor'».
Ninguno de estos informes contenía nada que Rikudou pudiera utilizar para pensar en un plan eficaz. Lo único que sabía era que Banda era probablemente invencible contra cualquier cosa que no fueran las habilidades tramposas de los Bravers y la magia de atributo de muerte.
Pero si Banda y Mei eran los únicos enemigos de Rikudou y sus aliados, podrían haber sido capaces de hacer frente a esta amenaza. Después de todo, eran individuos reencarnados, y estaban protegidos por sus fortunas.
Pero el «Eco» Ulrika, otro reencarnado, estaba del lado de Banda y Mei. El «Ángel» Amemiya Narumi también se les había unido, y ahora estaban de camino a la ubicación del «Druida» Joseph y los demás.
Esto era suficiente para anular las fortunas que protegían a Rikudou y a los individuos reencarnados de su lado. Cuando los reencarnados se enfrentaban entre sí, sus fortunas se anulaban mutuamente, independientemente del número de cada bando.
Rikudou era muy consciente de este hecho, ya que éste era precisamente el fenómeno que había intentado aprovechar para eliminar a Ulrika, Joseph, Narumi y los demás. Con las fortunas anulándose mutuamente, el bando que hubiera hecho los preparativos adecuados y agarrado desprevenido al enemigo sería el que sobreviviría. Pero Banda y los reencarnados que habían sido fortalecidos por él habían superado los preparativos hechos por Rikudou y sus aliados, haciendo que ‘Balor’ y ‘Sleipnir’ fueran asesinados con facilidad.
«… ‘Sleipnir’ en un avión de combate podría ser capaz de derribarlos del cielo… No, no tiene sentido hacer un plan basado en alguien que ya está muerto», murmuró Rikudou.
«… Esto es una conjetura por mi parte, pero si este Banda es un ser que Amemiya Mei ha creado, o algún tipo de espíritu maligno o espíritu guardián que la persigue, entonces ¿no serías capaz de derrotarla apuntando a la propia Amemiya Mei?», sugirió un subordinado, a pesar de saber que Rikudou consideraba a Amemiya Mei una muestra importante.
Rikudou no mostró enfado ni irritación ante esta sugerencia, pero tampoco la aceptó. «Es cierto que esto puede ser posible. Pero esa monstruosidad también parece ser consciente de ello. Cuando mató a ‘Balor’, la protegió dentro de su propia piel junto con ‘Eco’, y en África, dentro de una furgoneta cubierta de una armadura tan dura como su propio cuerpo. Atacar directamente a Amemiya Mei será difícil».
Su razonamiento era lógico, y los subordinados se convencieron y dieron un paso atrás. Pero fueron sorprendidos por las siguientes palabras de Rikudou.
«Llama a los subordinados y a los magos de atributo Muerte limitados de África, y prepárate para un contraataque».
Un subordinado jadeó. «¡¿Van a venir aquí?!»
Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Moriya y los demás subordinados. La existencia de este cuartel general era alto secreto. Incluso entre los colaboradores de Rikudou, sólo lo conocían los que ocupaban posiciones de poder en la sociedad: presidentes de países y jefes de agencias de inteligencia.
Rikudou incluso había mantenido las distancias con Johnny «Balor» y Nishikaga «Sleipnir»: lo único que sabían era la dirección de correo electrónico que aparecía en sus dispositivos cuando recibían órdenes suyas.
Pero había un gran agujero por el que se había filtrado su información: la Metamorfo Shihouin Mari.
«Vendrán. Black Maria» utilizó algún método que no pudimos prever para volver a ser «Metamorfo», y ella y los sujetos experimentales que la acompañaban se han reunido con Amemiya. Las mejoras en su cuerpo y los experimentos con ella se llevaron a cabo aquí», dijo Rikudou.
Los sujetos experimentales que habían sido convertidos en usuarios de magia de atributo muerte limitados seguían sin estar comprometidos, pero Rikudou y sus subordinados habían asumido que tenían un control total sobre «Metamorfo», y ninguno de ellos había considerado siquiera la posibilidad de que se filtrara información a través de ella. Era posible que hubieran hablado de la ubicación de este cuartel general y de su distribución delante de ella.
«¡Pero ni siquiera podemos estar seguros de que ‘Metamorfo’ lo recuerde! ¡Y no hay ninguna garantía de que tenga vínculos con esa monstruosidad!», dijo desesperadamente un subordinado.
«No, debemos prepararnos para lo peor. No me imagino que la monstruosidad se lleve a los niños de picnic y se vaya a casa después de esto», dijo el «chamán» Moriya Kousuke. «Rikudou-san, reunamos a nuestros colaboradores en nuestro cuartel general como habíamos planeado. Seguro que se han dado cuenta de lo anormal de esta situación, pero es probable que no se hayan dado cuenta de lo grave que es… No podemos dejar que nos abandonen ahora».
Rikudou asintió con la cabeza. «Eso es lo que pretendo hacer. Y procedamos con los preparativos para nuestro último recurso. Ahora que ha aparecido una amenaza inesperada, es probable que nos veamos obligados a abandonar nuestro plan de seguridad inicial.»
• • •
Después de abastecerse de alimentos y aperitivos en un supermercado de cierto país africano, así como de comprar hamburguesas, pollo frito y pizza en un autoservicio, el grupo de Banda voló a través del océano hasta el continente sudamericano.
Los aviones de combate les amenazaron por el camino, pero Banda se deshizo de ellos con su enorme velocidad y su inigualable movilidad, y luego aterrizó donde les esperaban Joseph y los demás.
Derrick y los dos pilotos se quedaron petrificados de asombro y miedo al ver a Banda, pero se tranquilizaron después de que Joseph y los demás les explicaran las cosas.
«… Jesús. Pensar que Rikudou era realmente un traidor que movía los hilos de Murakami y los demás, y que ‘Balor’ y ‘Chamán’ también están con él… No puedo creerlo. Es una gran sorpresa que la hija de Narumi pueda usar magia de atributo muerte, pero la traición de Rikudou es tan impactante que eso no me importa ahora mismo», dijo Derrick.
«Derrick, yo pienso lo mismo, pero… es la verdad. Aunque sí me importa la magia de Mei», dijo Narumi.
Derrick y Narumi estaban sorprendidos y destrozados por la verdad que les había revelado Ulrika. Incluso Derrick, que sólo había creído a medias a Joseph y a los demás, fue incapaz de negarlo.
El «Avalon» Rikudou Hijiri había sido uno de los principales miembros de los Bravers que había apoyado a Amemiya Hiroto desde que fundó los Bravers, al igual que los ya fallecidos Endou Kouya y Minami Asagi.
Rikudou nunca había destacado entonces, pero a través de la batalla contra la Octava Guía, se había convertido en la mano derecha de Amemiya. Ahora, era responsable de una amplia gama de cosas: dirigía las operaciones de los Bravers; coordinaba actividades con las Naciones Unidas, los gobiernos de varios países, organizaciones de investigación y agencias de inteligencia; y hacía apariciones en los medios de comunicación.
Su traición a los Bravers fue fatal para la organización. Amemiya y todos los demás se habían dispersado por el mundo en misiones asignadas por Rikudou y casi habían muerto, sin sospechar nada de él.
Y también fue fatal para el mundo.
«Este es el fin de los Bravers, eh», dijo Derrick, cabizbajo. «Es imposible tapar este escándalo… Es un crimen enorme. Llamarlo ‘escándalo’ sería quedarse corto».
«Bueno, yo diría que es el fin de muchas más cosas que sólo los Bravers. Después de todo, aunque Rikudou sea el cerebro, hay gente ayudándole y haciendo que sus ejércitos le obedezcan», dijo la voz de Banda que llegaba por los altavoces de la Van, intentando animar a Derrick.
«… Precisamente por eso nos culparán aún más, aunque suprimamos a Rikudou y a los demás. Culparán a Rikudou y culparán a los Bravers por su negligencia que llevó a todo esto. Nos echarán a los lobos sin pestañear si eso significa que distraerán la más mínima cantidad de investigaciones públicas lejos de ellos mismos. Después de todo, uno de los nuestros es el cerebro».
Entre los colaboradores de Rikudou había importantes figuras de los círculos políticos y empresariales y de los medios de comunicación de todo el mundo. Si conspiraban para salvarse, Derrick, Narumi y el resto de los Bravers quedarían indefensos.
«En ese caso, haré algo de castigo, al menos para la gente de los Estados Federales», dijo Banda.
Fueron los colaboradores de Rikudou en los Estados Federales los que habían desplegado Golems militares para atacar la residencia de los Amemiya y un avión de combate para derribar a Joseph y a los demás. Fueron sus acciones las que habían llevado a este punto.
Aunque fueran capaces de protegerse mediante la manipulación de la información y las maniobras políticas, les esperaría el «castigo» de Banda.
«¿Vas a meh con ellos?», dijo Mei, que había estado comiendo bocadillos, pero reaccionó a la palabra «castigo».
Banda interrumpió su conversación con Derrick para concentrarse en Mei. «Sí, voy a meh a los malos que estropearon tu casa, Meh-kun, y a los que intentaron hacer cosas espantosas al tío Joseph y a los demás».
TLY: El humor aquí es difícil de explicar, pero lo intentaré. La versión correcta del verbo en uso aquí es 滅する/messuru, que significa ‘destruir’. Mei y Banda utilizan una forma infantil del verbo, めってする/mette suru, que es algo así como «hacer un meh (destrucción)». Y también está el hecho de que suena parecido al nombre de Mei.
Vandalieu no tenía intención de destruir sus almas, pero su intención de destruir sus cuerpos no era mentira.
«¡Mei quiere hacerles meh a ellos también, Banda!»
«Hmm, puede que sea demasiado pronto para ti, Meh-kun. Y es algo que debe hacerse bien entrada la noche. No podrás despertarte a tiempo para el desayuno, ¿sabes?»
«Aww. No lo haré, entonces.»
«Eres una buena chica, Meh-kun.»
Un tentáculo apareció de repente dentro del coche y palmeó la cabeza de Mei para elogiarla por escuchar.
«… Creo que me voy a volver loca. Me sorprende que a todos les parezca bien», murmuró Derrick, apartando la mirada de la alegre y feliz Mei y volviéndose hacia Ulrika, Joseph y los demás.
Por cierto, los dos pilotos, que también estaban en el vehículo, temblaban al imaginar qué clase de destino correrían los jefes de sus organizaciones.
«Me parece bien, dices… Bueno, porque me parece bien. Pero nos quedamos tan sorprendidos como ustedes cuando nos enteramos de que Rikudou era un traidor», dijo Youdou.
«Si te refieres a Banda, es porque es Banda. Si lo que te molesta es su tono al hablar, creo que es porque Mei-chan está aquí. No dirías que vas a matar a alguien delante de un niño pequeño, ¿verdad?», dijo Ulrika.
«Y Derrick, parecías estar bien hace un segundo cuando estabas comiendo tu comida», dijo Joseph.
Ya estaban acostumbrados al aspecto y el comportamiento de Banda. Les había sorprendido que decidiera abastecerse de comida en un supermercado y en un restaurante de comida rápida, pero eso era todo.
«Hey tío, les están flameando menos de lo que pensaba. O mejor dicho… todos los comentarios son sobre Banda», dijo Hiroshi, mostrándoles la pantalla del móvil que se había traído de casa.
Había varios vídeos de Banda, así como hilos de comentarios que hablaban de lo que podría ser.
«Un monstruo misterioso, filmado desde un crucero».
Un alienígena aparece en un barrio residencial de clase alta y succiona el cerebro de un humano».
«¡¿Ha vuelto por fin la Octava Guía?!
‘¡Un monstruo compra una montaña de pollo frito y pizza en África!’
«El extraterrestre se llama Johnny Yamaoka».
Y así sucesivamente.
«Menuda locura… ¡¿Será que lo has hecho a propósito?!» Exclamó Derrick.
«No. Pero si me hago invisible, las partes de mí que utilicé para mejorar la furgoneta también desaparecerán, así que no puedo hacerlo», respondió Banda.
«… Ya veo».
«No es que no quiera apoyarlos en absoluto. Joseph y Ulrika son mis compañeros, y Meh-kun y Hiroshi tampoco son del todo ajenos», dijo Banda.
Banda pensaba que las feroces críticas dirigidas a los Bravers por culpa de Rikudou eran algo que ellos mismos se habían buscado. Pero le parecía agravante e ilógico que también se criticara a Joseph y Ulrika. Y sería aún más agravante si también afectara a las vidas de Mei y Hiroshi.
Y no podía permitir que sólo los Bravers se convirtieran en los villanos mientras los cómplices que habían cooperado con Rikudou se escapaban y continuaban con sus vidas despreocupadas.
«Y me gustaría decirle esto específicamente a la madre de Meh-kun — Estamos en una situación de emergencia hasta que todo esto se resuelva, pero una vez que haya terminado, me gustaría que hicieras todo lo posible para no traer los problemas del trabajo a la casa», dijo Banda. «Si puedes prometerme esto… te ayudaré».
Sería difícil para los niños alegrarse y ser felices si sus padres estuvieran en una situación miserable.
Teniendo eso en cuenta, la felicidad de Amemiya Hiroto y Narumi era una «obligación» para él. Como mínimo, tendrían que no ser tan desgraciados e infelices como para no poder ocultárselo a sus hijos.
Así pues, Banda no estaba en contra de prestarles su fuerza.
«Haré lo que haga falta para proteger a Hiroshi y Mei, incluso sin que me lo digas. Al fin y al cabo, soy su madre», dijo Narumi.
Se había enterado de que Mei era capaz de usar magia de atributo muerte, pero no lo veía como un problema en sí mismo. Para empezar, nunca creyó que el atributo muerte en sí fuera malo.
El problema era lo que la gente de este mundo intentaría hacer con un nuevo mago de atributo muerte… pero Narumi estaba decidida a hacer lo que fuera necesario para proteger a sus hijos de todo eso.
«Estoy segura de que Hiroto siente lo mismo. Incluso si no lo hace, me aseguraré de convencerle», dijo Narumi.
«Es un alivio oír eso», dijo Banda.
Se sentía realmente aliviado por esta respuesta; había imaginado que, en el peor de los casos, incluso tendría que hacer alteraciones en el cerebro de los Amemiya.
Banda dejó caer unos trozos cilíndricos de metal que aterrizaron con fuertes golpes delante de Narumi y Derrick.
«Estas son las versiones prototipo del traje de poder que le di a Joseph», explicó. «No tienen ningún elemento de diseño añadido, y sus funciones para mejorar las capacidades físicas del portador y actuar como medio mágico son considerablemente inferiores, pero aun así deberían estar muy por encima de cualquier traje de poder ordinario disponible en la actualidad. Te los prestaré, así que haz uso de ellos».
«¡¿Sin elementos de diseño?! Gracias a Dios», dijo Derrick.
«Gracias», dijo Narumi mientras recogía su traje de poder… una simple pieza de equipo de transformación.
Su mente empezó a cavilar sobre cuál podría ser la verdadera identidad de Banda. Estaba enseñando a Mei magia de atributo muerte… ¿Podría ser él?
• • •
Mientras tanto, el grupo de Amemiya se alejaba de la ciudad en ruinas, junto con la «Metamorfo» Shihouin Mari y los otros tres que la acompañaban.
A Amemiya y a los demás les había resultado muy difícil creer que Rikudou les hubiera traicionado y estuviera investigando magia de atributo muerte, de entre todas las cosas. Pero las palabras de Mari, a quien Rikudou había capturado y lavado el cerebro, eran convincentes, y no podían negar lo que les decía.
Había explicado con todo lujo de detalles lo que había hecho mientras se disfrazaba de Rikudou y actuaba como su doble. Este testimonio sirvió como prueba suficiente de la verdad. En cuanto a las pruebas físicas, la más significativa era que el «Ares» Sugiura había intentado matarla ante sus propios ojos.
Y en el edificio que supuestamente habían ocupado los terroristas estaban los cadáveres del ‘Sahadeva’ Da y de la ‘Artemis’ Katherine.
Creyendo lo que Mari les decía, Amemiya y los demás se alejaban de las ruinas porque Rikudou y sus colaboradores podrían ser conscientes de que su plan había fracasado. Era posible que bombardearan las ruinas para ocultar las pruebas y matar a Amemiya y a todos los demás.
… De hecho, algún tiempo después de que el grupo de Amemiya abandonara las ruinas, el ruido de una explosión llegó desde la dirección de las ruinas, y una columna de humo se elevó hacia el cielo.
«Debe de ser el gobierno local. Sé que allí no vive nadie, pero se han puesto las pilas», espetó el «Titán» Iwao, que conducía un jeep. «Por cierto, ¿adónde vamos ahora? ¿Dónde está la base principal de Rikudou y sus aliados? ¿En los Estados Federados? ¿O está en el Polo Sur o en el Polo Norte?».
«Si no recuerdo mal, Rikudou compró todo un distrito de ciudades fantasma en la República China para utilizarlo como zona de maniobras. ¿Es ahí?» preguntó Amemiya, que iba en el asiento del copiloto.
Mari, que estaba en el asiento trasero, emitió un ininteligible sonido ahogado como respuesta.
«… Lo siento. Tómate tu tiempo para comer», dijo Amemiya.
Mari estaba comiendo las raciones portátiles que Katherine y Da habían estado llevando.
Cuando ‘Ares’ destruyó su cabeza, ella ya había creado una cabeza de repuesto por adelantado. Capaz de pensar sólo con su alma, había reemplazado rápidamente su cabeza destruida por la de repuesto para sobrevivir.
Al ver esto, Amemiya y los demás supusieron que era esencialmente inmortal, así que escucharon lo que tenía que decir. Los miembros de las fuerzas especiales que habían sido asignados a esta misión con los Bravers también supusieron que era inmortal, por lo que habían escuchado en silencio su explicación sin protestar. Como resultado, todos la creyeron.
Pero Mari no era tan inmortal como pensaban. Era capaz de utilizar la habilidad Metamorfo para crearse cerebros o corazones de repuesto, pero los materiales que utilizaba para ello eran su propia carne y sangre. Los creaba con Metamorfo, utilizando su propia sangre, huesos, grasa y músculos.
No es que alguien le hubiera hecho una cabeza completamente nueva y se la hubiera dado.
A primera vista, parecía que había salido completamente ilesa después de que «Ares» destruyera su cabeza. Pero en realidad, el peso de su cuerpo había disminuido en la misma cantidad que pesaba su cabeza.
Naturalmente, si esto ocurría dos o tres veces, a Mari no le quedaría nada con lo que crear nuevos órganos, y simplemente moriría.
Había ocultado ese hecho y mantenido una apariencia serena porque no había podido confiar en Amemiya ni en los demás; al menos, no hasta que escucharan lo que tenía que decir y la creyeran.
Ahora que ellos la creían y ella podía confiar en ellos, había revelado su debilidad. Ahora estaba comiendo todo lo que podía para recuperar lo que había perdido.
Y así, Yukijoro y Gabriel, que estaban en el asiento trasero con Mari, respondieron en su lugar.
«La base principal de Rikudou no está en los Estados Federados, ni en el Polo Norte ni en el Polo Sur. Parece que allí había instalaciones de investigación, pero han sido abandonadas», dijo Yukijoro.
«La ciudad fantasma de la República China se compró sólo para desviar la atención por si alguna vez se sospechaba de él», dijo Gabriel.
Yukijoro, Gabriel y Bokor desconfiaban de Amemiya y los demás, y se negaban a separarse de Mari. Temían que, si lo hacían, los separaran y los secuestraran en otro lugar.
Por ello, el asiento trasero del jeep era considerablemente estrecho.
«¿Adónde se supone que vamos? Para que lo sepas, este jeep no puede cruzar el océano», dijo Iwao.
Bokor soltó una alegre carcajada. «¡Ya lo sabemos! Por ahora, simplemente debemos movernos para que no nos capturen, y esperar a que Dios y la santa desciendan. Estoy seguro de que sabrás cuándo ha llegado el momento».
«Dios y la santa… Banda, el que te dio tus poderes, y mi hija Mei, ¿eh?», dijo Amemiya.
«Sí, Dios y la santa».
Bokor y los demás ya habían explicado todo sobre Banda y Mei: cómo los habían conocido en sueños y cómo habían sido salvados por ellos. Aunque no fue tan impactante como la traición de Rikudou, fue suficiente para dejarlos estupefactos.
Pero en cierto modo, tenía sentido. Si el contacto se había hecho a través de los sueños, un método que no se podía evitar, entonces por eso había pasado desapercibido incluso para Rikudou, que era lo suficientemente listo como para haber ocultado su verdadera identidad durante todos estos años.
«Eres libre de considerar a Mei como un ser sagrado, pero eso no significa que vaya a dejar de ser su padre. Sólo quiero que lo entiendas», dijo Amemiya.
Bokor rió una vez más. «Por supuesto. No pretendemos negar que eres el padre de la santa, ¡ni pretendemos arrebatarte a la santa!».
«Parece que estás disfrutando bastante. ¿Por qué?»
«¿Es eso lo que parece? Pido disculpas si he causado alguna molestia. Mi risa es un efecto secundario de la manipulación de mi cerebro».
«… Perdón por hacer una pregunta tan insensible.»
«En absoluto, no le preste atención. No me molesta».
Amemiya se había preguntado si el constantemente risueño Bokor hablaba en nombre de Mari y los demás porque ahora desconfiaban menos de ellos, pero parecía que no era así.
«Ah, estos tres tienen algunos asuntos delicados, y quizá sea mejor no hacer demasiadas preguntas sobre ellos. Bueno, es culpa mía por estar tan ocupada comiendo», dijo Mari.
«No, no te preocupes por eso. Fue culpa mía por ser tan desconsiderado», dijo Amemiya. «Más importante aún, ¿cómo planean llegar aquí Mei y los demás?».
«Le hemos dicho a Banda el lugar, así que no hay de qué preocuparse. He ajustado la frecuencia para contactar con él».
«… ¿Lleva antena?»
«La comunicación es a través de magia, no de ondas de radio. Me lo dijo en sueños».
«¿Sabes por qué se ha unido a Mei?»
«No. Después de todo, sólo he conversado con él en mis sueños».
«Ya veo…»
Había pasado más de un año desde que Mei empezó a mencionar el nombre de Banda. Amemiya sintió una gran ansiedad al darse cuenta de que hubo una entidad no identificada constantemente en presencia de su hija, y que había estado observando la vida privada de su familia.
Nadie podía culparle por querer olvidar aquello por un momento.
«Por cierto, ¿a qué viene ese aspecto tuyo? Te has hecho parecer muy joven», dijo Amemiya, tratando de distraerse.
«Acabo de usar el ‘Metamorfo’ para volver a mi yo más joven. No hay razón para esforzarse en parecer viejo, ¿verdad?», dijo Mari. «Sabes, personalmente me sorprende mucho que hayas aceptado la verdad con más facilidad de lo que esperaba. Recuerdo haberte oído decir: ‘El atributo muerte es algo que no debe existir’, en múltiples ocasiones, cuando yo actuaba como doble del cuerpo de Rikudou.»
«Así que ese también eras tú por aquel entonces… Parece que mi mejor amigo no era más que una ilusión», suspiró Amemiya. «Todavía me siento así por el atributo muerte. Pero eso es sólo porque no quiero que ocurran cosas trágicas como experimentos humanos inhumanos por el simple hecho de usar el poder del atributo muerte. No es que no acepte la existencia de magos de atributo muerte como tú o gente como Bokor y los demás».
Amemiya creía que lo mejor era que el atributo muerte no existiera, para evitar más tragedias. Pero no le diría a un mago de Atributo Muerte ya existente que lo mejor sería que no existiera.
Del mismo modo, podría decir que las acusaciones falsas no deberían existir, en aras de evitar tragedias, pero no mataría a los policías y a las víctimas que habían dado lugar a las acusaciones falsas ni encubriría las pruebas para que las acusaciones no existieran.
«Estoy seguro de que tú tampoco quieres crear más magos de Atributo Muerte a costa de más tragedias miserables…». Amemiya se detuvo de repente a mitad de la frase. «¡¿Qué demonios es eso?!», gritó, señalando al cielo.
Algo con alas negras volaba hacia ellos a gran velocidad.
Poco a poco pudo verlo con más claridad: tenía un cuerpo negro que contrastaba con el cielo azul y transportaba una furgoneta negra con sus seis patas articuladas. Ignoraba por completo las leyes de la aerodinámica.
Los otros Bravers y miembros de las fuerzas especiales también lo notaron, y no estaban seguros de si debían intentar huir o abrir fuego.
«¿Podría ser Banda?». tartamudeó Amemiya.
«¡Sin duda, es Banda! Que nadie dispare a Banda ni a la furgoneta». gritó Mari.
«¡Oh, Dios! ¡Dios ha descendido!», dijo Bokor.
Y así, todas las amenazas a Rikudou se reunieron en un solo lugar.
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