Se acabó el tiempo de esconderse
En el mundo que estaba fuera del alcance de todos los demás, Vandalieu estaba preparando un incontable número de criaturas con forma humana.
«Parece que el dispositivo de resurrección mejorado y las masas de carne son capaces de existir en este espacio sin problemas», informó uno de ellos.
«El experimento del círculo mágico se ha completado. La tasa de éxito es del cien por ciento», dijo otro.
«Las instalaciones médicas y las residencias están totalmente terminadas».
«El escuadrón de generación de energía está listo y en espera».
Como resultado de los preparativos que Vandalieu había estado haciendo aquí, este «Mundo Interior» era el más extraño de todos.
Había una enorme estructura en forma de cúpula, llena de edificios con una arquitectura que nunca se vería en Lambda. El techo estaba pintado de azul, y una esfera que irradiaba una luz cálida flotaba en el aire.
«Ropa, bienes consumibles, suministros médicos, muebles… Todo lo necesario para vivir aquí por el momento está en su sitio», dijo Vandalieu.
«¿Agregamos también los víveres de allí?», sugirió una de las criaturas con forma humana.
«No será necesario», dijo otro. «De todas formas, ya somos capaces de recrear la mayoría de los platos».
«El problema es el entretenimiento», dijo Vandalieu. «Puedo copiar sus libros, pero ¿y los videojuegos?».
«Supongo que tendrán que arreglárselas sin ellos durante un tiempo», dijo la criatura.
«Muy lamentable, pero no se puede evitar… Por lo que me ha contado Mari, parece que se nos acaba el tiempo», dijo Vandalieu.
Las criaturas con forma humana eran Familiares del Rey Demonio. Sus cuerpos grotescos se apretujaban en lo que parecían ropas protectoras que les cubrían todo el cuerpo, y fingían actuar como humanos.
Cerca del círculo mágico tallado en la plaza estaba el dispositivo de resurrección de Vida que había estado en el espacio subterráneo bajo el castillo de Talosheim, así como cápsulas llenas de masas de carne que el dispositivo de resurrección había producido.
«Los preparativos están completos. Todo lo que queda por hacer es movernos», dijo Vandalieu.
• • •
Aproximadamente una semana antes de que los preparativos de Vandalieu estuvieran completos, en Origen, el «Avalon» Rikudou Hijiri y sus subordinados de mayor confianza estaban escuchando el informe de un técnico que detallaba los resultados de los experimentos llevados a cabo en Shihouin Mari.
«Ha mostrado unos resultados maravillosos, señor Rikudou. Ha adquirido una afinidad total por el atributo de la muerte», dijo el técnico, incapaz de ocultar su emoción mientras reproducía imágenes de Shihouin Mari en una tableta. «No se trata de una afinidad imperfecta como la de la Octava Guía y los demás sujetos experimentales que hemos utilizado hasta ahora. Tiene una afinidad perfecta, ¡como el ‘No Muerto’! Ya ha conseguido recrear numerosos hechizos con atributos de muerte».
La persona de la pantalla, la que una vez había sido Shihouin Mari, llevaba una máquina con forma de casco que le cubría la cabeza de la nariz hacia arriba, obedeciendo las órdenes que se le daban.
Con la magia de atributo muerte, convirtió un veneno mortal en un líquido inofensivo, y transformó el agua corriente en un veneno mortal.
Aumentó la letalidad de un arma de fuego de pequeño calibre, matando a un oso cuyo pelaje y músculos normalmente impedirían que la bala infligiera una herida mortal.
Cuando le disparaban una bala, la detenía con una barrera que absorbía su energía cinética.
«Es como pueden ver. También hemos podido recrear los objetos mágicos que producía la nación propietaria del ‘No Muerto’, aunque son de una calidad ligeramente inferior. Pero podemos atribuirlo al hecho de que la Metamorfo posee mucho menos maná que el No Muerto. Creo que podemos compensar la diferencia en la cantidad de maná produciendo usuarios mágicos de atributo muerte en masa, lo que nos permitirá aumentar nuestra producción», dijo el técnico. «Enhorabuena, señor Rikudou. Su investigación ha tenido éxito».
Realmente creía que la investigación había tenido éxito. La organización que le había asignado aquí, así como las destacadas figuras políticas y empresariales que habían apoyado la investigación de diversas formas, estarían realmente satisfechas con estos resultados.
Ahora eran capaces de producir los diversos Objetos Mágicos que se habían vuelto imposibles de crear después de que el «No Muerto» fuera destruido hacía más de diez años.
Esto les reportaría unos beneficios inimaginables. El apoyo que se había prestado a la investigación de Rikudou sería devuelto incontables veces… aunque esto sólo sería cierto si la escala de producción igualaba a la del ‘No Muerto’.
«Ya veo. Gracias por el informe. Puede retirarse», dijo Rikudou, poco impresionado.
«S-sí, señor. Disculpe», dijo el hombre, sorprendido por la reacción de Rikudou por un momento, pero se apresuró a inclinarse y salir de la habitación después de ver la mirada en los ojos de Rikudou.
Sólo Rikudou y aquellos que conocían sus circunstancias permanecieron en la sala, y suspiraron con expresiones amargas en sus rostros.
«‘Su investigación ha tenido éxito’, eh. Estos investigadores son de pésima calidad, ¿verdad?», dijo uno de ellos.
«No digas eso», dijo Moriya. «Como resultado de los crímenes de la Octava Guía y los planes de Rikudou-san, casi no quedan investigadores del atributo muerte. Ese hombre era sólo un trabajador de laboratorio que trabajaba con el equipo y realizaba tareas de mantenimiento».
«Sí, es como dice Moriya», dijo Rikudou. «Sería cruel esperar demasiado de él… Después de todo, no sabe que la producción en masa de usuarios de magia de atributo muerte es imposible».
Si uno tuviera que expresar el Maná de «Metamorfo» en números, se aproximaba a los treinta mil. En un mundo en el que uno sería considerado un mago de primera clase si tuviera diez mil Maná, era un número extraordinario.
Sin embargo, el «No Muerto»… el Mana del ahora fallecido Amamiya Hiroto había sido de cien millones. Una diferencia de cuatro órdenes de magnitud. Para contabilizar esa diferencia se necesitarían más de tres mil personas como ‘Metamorfo’, pero el tema que se estaba debatiendo ahora era el hecho de que eso era imposible.
El número de usuarios de magia con atributo muerte que podrían existir era inferior a cien.
«Las condiciones para una afinidad completa por el atributo muerte son que el sujeto haya muerto completamente mientras no poseía afinidad por ningún atributo. No puede tratarse de alguien que es resucitado después de que le hayan parado el corazón y los pulmones; debe morir y pasar por el círculo de la transmigración. En otras palabras, debe ser uno de los individuos reencarnados», dijo Rikudou.
Éste era el método para adquirir afinidad con el atributo muerte que Rikudou había creado.
A los miembros de la Octava Guía se les había implantado el maná de atributo muerte del «No Muerto» mientras estaban al borde de la muerte, y esto sólo les había dado una afinidad incompleta por el atributo muerte.
Lo mismo ocurría con los sujetos experimentales que se habían utilizado hasta entonces. Si a un humano de este mundo se le resucitara después de tener el corazón y los pulmones completamente detenidos, nunca habría pasado por una muerte completa.
Sin embargo, parecía que el orden de las dos condiciones—no poseer afinidad por ningún atributo, sufrir una muerte completa y atravesar el círculo de la transmigración—no importaba. «Metamorfo» era un individuo reencarnado que había atravesado el círculo de la transmigración, y había llegado a ser capaz de utilizar el maná de atributo muerte después de que se borrara su afinidad por los atributos.
Diez años atrás, Rikudou no se había dado cuenta de que morir de forma completa y atravesar el círculo de la transmigración era una de esas condiciones, porque para él era tanto un cliché como una condición muy peculiar.
Él y los demás reencarnados conocían el círculo de la transmigración porque ellos mismos lo habían experimentado. Pero las personas de este mundo habían vivido vidas anteriores igual que ellos, y se reencarnarían y vivirían sus siguientes vidas después de morir.
La única diferencia era que las personas reencarnadas poseían los recuerdos y las personalidades de sus vidas anteriores.
Los miembros de la Octava Guía y los sujetos experimentales desechables que Rikudou había utilizado hasta entonces también eran personas que habían vivido vidas anteriores y atravesado el círculo de transmigración para nacer en sus vidas actuales.
Por eso, atravesar el círculo de la transmigración era una condición que Rikudou nunca había sentido siquiera la necesidad de considerar.
«Quién hubiera pensado que la condición sería atravesar el círculo de la transmigración conservando los recuerdos y la personalidad anteriores… En resumen, la magia de atributo de muerte es algo que no puede utilizar nadie que no haya experimentado una muerte completa», murmuró Rikudou.
El «No Muerto», que era un individuo reencarnado y que aparentemente había nacido sin afinidad por ningún atributo, probablemente había llegado a ser capaz de utilizar la magia de atributo de muerte al intentar continuamente utilizar la magia sin rendirse.
«Pero entonces, ¿qué hay de Amemiya Mei?» preguntó Moriya. «Por supuesto, sólo tenemos sospechas y ninguna prueba real de que posea afinidad por el atributo muerte, pero…».
«Estoy seguro de que es porque cumplió la condición cuando fue asesinada y luego resucitada por Pluto, durante un periodo en el que sería difícil decir si era un embrión o un feto», dijo Rikudou. «No hemos podido observar cómo funciona el círculo de la transmigración, y no sabemos qué define los recuerdos y la personalidad de cada uno, así que no nos queda más remedio que suponer que es así».
Tal vez Amemiya Mei había regresado al sistema del círculo de transmigración de Rodcorte después de morir como cigoto, y luego volvió al mismo cigoto cuando fue devuelta a la vida. Era posible que Rikudou hubiera llegado a esta conclusión si hubiera sabido que la reencarnación se llevaba a cabo mediante un sistema.
En cuanto a los recuerdos y las personalidades, Rikudou no tenía esperanzas de sacar ninguna conclusión. Para empezar, no tenía ni idea de dónde estaba la línea que determinaba si uno poseía o no sus recuerdos y personalidad anteriores.
Ni siquiera Rikudou recordaba absolutamente todo lo que había vivido en la Tierra. Lo había olvidado todo desde que era demasiado joven para ser consciente del mundo que le rodeaba, y desde luego no recordaba ni una sola palabra de cada conversación insignificante que había mantenido con su familia o sus compañeros de clase.
Lo mismo le ocurría a «Metamorfo». Tampoco había garantías de que su personalidad fuera la misma que la de su vida anterior: muchos reencarnados habían desarrollado aversión por el mar y los barcos debido al miedo y el shock que habían experimentado durante sus muertes.
En el momento de su muerte, Amemiya Mei carecía de ojos, oídos e incluso de cerebro, por lo que era científicamente dudoso que tuviera recuerdos o personalidad.
Pero Rikudou y los demás reencarnados sabían que las almas existían.
¿Tenían las almas la capacidad de pensar? ¿Podían formar recuerdos? ¿O es que los reencarnados eran especiales y las almas de la gente corriente no poseían esas capacidades? Rikudou aún no había sido capaz de responder a estas preguntas.
Por lo tanto, no había forma de negar la posibilidad de que Amemiya Mei hubiera cumplido el requisito. Probablemente podría obtener una respuesta una vez que la adquiriera y la examinara a fondo.
Con todos estos pensamientos rondándole por la cabeza, Rikudou dejó de lado los informes sobre ‘Metamorfo’.
«Sin embargo, está claro que ‘Metamorfo’ es imperfecta. No se trata sólo de su Maná; sólo es capaz de utilizar una pequeña parte de los hechizos que los ‘No Muertos’ podían», dijo Rikudou. «No puede crear Golems ni No Muertos. Tampoco puede utilizar los hechizos que el ‘No Muerto’ utilizó para masacrar a los científicos y al personal de seguridad del laboratorio de investigación cuando se desbocó, ni el hechizo que utilizó para conceder el maná de atributo muerte fragmentario para curar a los miembros de la Octava Guía.»
Tal y como se describe en el informe del técnico del laboratorio, ‘Metamorfo’ no era capaz de utilizar todos los hechizos que había usado el ‘No Muerto’. Incluso teniendo en cuenta la diferencia de competencia, era extraño que no pudiera crear Golems y No Muertos, ya que el ‘No Muerto’ había sido capaz de hacerlo en una etapa temprana.
Vandalieu… Banda, el ser que acechaba en la sombra de Amemiya Mei, se exasperaría si escuchara esto. La razón sería obvia para él, después de todo.
Aunque Rikudou y sus investigadores manipulaban a ‘Metamorfo’ mediante máquinas y drogas, ‘Metamorfo’ era incapaz de manipular los espíritus de los muertos. La razón por la que había sido capaz de crear Golems y No Muertos era simplemente porque los espíritus de los muertos habían decidido obedecerle por voluntad propia.
El hechizo que había utilizado para masacrar al personal del laboratorio de investigación había utilizado poder prestado de esos espíritus. Por lo tanto, era imposible que ‘Metamorfo’ utilizara este hechizo, ya que no tenía la capacidad de encantar a los espíritus de los muertos.
También había una condición más para dominar a la perfección la magia con atributos de muerte, una que Rikudou y sus subordinados aún desconocían. Pero no había forma de que pudieran saberlo, ya que no tenían forma de analizar el estado de un alma, aunque supieran que las almas existían.
«Esto es insuficiente. Aunque consiguiera el maná de atributo muerte, no sería ni mucho menos suficiente para lograr mi objetivo», dijo Rikudou, incapaz de darse cuenta de ello.
Uno de sus subordinados frunció el ceño con ansiedad. Al decir ‘adquirir el poder del atributo muerte’, Rikudou-san quiere decir que quiere llegar a ser capaz de utilizar él mismo la magia de atributo muerte, pensó. Pero entonces…
Había supuesto que para Rikudou «adquirir el poder del atributo muerte» se refería a crear peones capaces de usar magia con atributo muerte como «Metamorfo» y manipularlos para que ejercieran su poder.
Por supuesto, comprendía el poder de la magia de atributo muerte. Pero dudaba que fuera tan valiosa como para que a Rikudou le mereciera la pena sacrificar toda la magia de otros atributos por ella.
Rikudou poseía la habilidad tramposa «Desarrollo Ilimitado» y, por lo que sabía el subordinado, su Maná era varias veces superior al de «Metamorfo». Había superado los límites de la humanidad. Pero, aun así, estaba lejos de superar los cien millones de Maná del «No Muerto». No había garantía de que fuera capaz de dominar el uso de la magia con atributos de muerte como el ‘No Muerto’.
«Como pensaba, es necesario analizar a Amemiya Mei para que me convierta en un ser sin precedentes… para que alcance el poder eterno y me sitúe en la cima de este mundo», dijo Rikudou.
Pero el subordinado no pudo expresar sus dudas. Podía oír una fuerte obsesión en la voz de Rikudou. También podía ver el ferviente sentimiento de superioridad que las palabras de Rikudou provocaban en Moriya y los demás subordinados de confianza, y él mismo podía sentirlo.
Habían traicionado a sus compañeros reencarnados, habían matado indirectamente a algunos de ellos y les habían hecho cosas inhumanas, como los experimentos realizados con ‘Metamorfo’. Por supuesto, también habían matado a muchos humanos de este mundo que no eran reencarnados.
No lo habían hecho en defensa propia o en nombre de la justicia, ni habían seguido órdenes. Habían elegido voluntariamente traicionar a los Bravers, aprovecharse de ellos y matar a algunos.
Puede que sea imposible para nosotros, pero Rikudou-san podría superar los límites humanos y convertirse en un dios. Con el poder del atributo muerte, Rikudou-san se convertirá en un dios, ¡y nosotros seremos los pocos privilegiados que sirvan a este dios en una nueva era! Si podemos lograr eso, ¡entonces a quién le importa la gente de este mundo y los tontos que admiran a Amemiya como líder!
Los frenos proporcionados por su moral se habían roto hace mucho tiempo.
Rikudou los había tentado para que esto sucediera… Lo había hecho con el propósito de convertirlos en subordinados convenientes para él, pero esto poco les importaba.
Rikudou pulsó algunos botones de la tableta, y la imagen de la pantalla cambió de «Metamorfo» a una especie de dispositivo de cultivo. Era un tanque cilíndrico, y un organismo humanoide estaba suspendido en el fluido del interior, durmiendo.
«Tengo las ‘cosas’ que necesito para adquirir el poder de la magia con atributo muerte, pero no tendré segundas oportunidades, así que tengo que actuar con cuidado. Y una vez que lo consiga, los Bravers no sólo serán innecesarios, sino un estorbo», dijo Rikudou.
«Entonces… aseguraremos Amemiya Mei, destruiremos a los Bravers y nos desharemos de los residuos, todo al mismo tiempo», dijo Moriya.
Rikudou asintió, declarando el comienzo de la ejecución del plan.
Mari, que se dio cuenta de que ahora sólo la vigilaban los sensores, se rio por lo bajo. No físicamente, ya que le habían robado la libertad de controlar su cuerpo, y ni siquiera podía mover la boca un solo centímetro. Pero su alma reía.
«Sólo un poco más…»
• • •
Aproximadamente una semana después de la conversación entre Rikudou y sus subordinados, Banda estaba de pie detrás de Mei, enseñándole un nuevo hechizo.
«¡Hngh! Ungh!» gruñó Mei.
«Meh-kun, eso no es hablar con la mente, sólo intentas hablar con la boca cerrada», dijo Banda.
Los varios espíritus reunidos frente a Mei sonrieron secamente.
Lo que Mei estaba intentando aprender ahora mismo era «Telepatía». Era un hechizo bastante rudimentario, que permitía al lanzador comunicar en silencio su voluntad a espíritus y No Muertos.
«¿Mnn?» dijo Mei, mirando a Banda con la boca cerrada y las mejillas hinchadas.
«Usar la telepatía de forma consciente para comunicarse parece ser sorprendentemente difícil. Y yo no puedo enseñarte exactamente», dijo Banda con expresión preocupada mientras acariciaba el pelo de Mei y golpeaba el suelo con sus seis patas articuladas.
Él había inventado el hechizo «Telepatía» cuando vivía en este mundo. Este hechizo había sido necesario para permitirle conversar con los espíritus mientras se encontraba en un estado en el que los científicos le habían arrebatado la capacidad de controlar su propio cuerpo.
Pero, aunque lo había «inventado», lo había hecho mientras se encontraba en un estado en el que no podía mover la boca por mucho que lo deseara. Más que un «invento», había sido el resultado de intentar luchar como fuera, algo que había llegado a hacer sin darse cuenta. Por lo tanto, no podía darle a Mei ningún método o consejo de aprendizaje específico.
«¿No es lo mismo que hablar en sueños?», dijo Hiroshi, haciendo una pausa en su práctica de magia sin atributos.
Este año cumpliría nueve años, pero estaba en casa porque la escuela estaba cerrada por vacaciones de primavera.
«Eso es cierto, pero recrear la sensación de soñar estando despierto es…». empezó Banda.
«¡Lo he conseguido! Banda, Nii-chan, ¡lo he conseguido!». dijo Mei telepáticamente, antes de que Banda pudiera terminar su frase con la palabra «difícil».
«Parece que lo has conseguido», coincidió Banda.
«¡Vaya, es increíble!», dijo Hiroshi.
«¡¿Qué es esto?! ¡Oigo una voz en mi cabeza! ¿Estoy soñando?», se oyó una voz sobresaltada desde fuera de la habitación.
Parecía que Mei había utilizado la telepatía para comunicar sus pensamientos sin seleccionar quién los oiría, provocando que la persona que había sido asignada como guardia de los niños entrara en pánico y corriera hacia donde estaban los niños… Esta persona era la «Eco» Ulrika Scaccio, uno de los reencarnados que, al igual que Joseph, era consciente de la existencia de Banda.
Había sido adicta a las drogas, pero tras encontrarse con Banda, Mei y Vandalieu en un sueño el otoño pasado, se había recuperado hasta el punto de poder vivir su vida cotidiana sin problemas… aunque a menudo le entraba el pánico cuando ocurrían cosas que se salían mínimamente de lo normal.
Al ver a Mei, Ulrika gritó de alivio y cayó de rodillas. «Mei-chan sigue ahí. Esto es un sueño, y si estoy soñando, entonces estoy bien, no estoy loca, no estoy loca…» empezó a murmurar para sí misma.
«Tía Ulrika, ¡¿estás bien?!» exclamó Hiroshi mientras él y Mei corrían hacia ella y empezaban a frotarle la espalda y a darle palmaditas en la cabeza.
«¿Te encuentras bien? Siento haberte asustado, tía Ul», se disculpó Mei.
Ulrika era una mujer de unos treinta años de un país nórdico, y era muy alta, pero… su mente había quedado muy dañada por los más de diez años que había pasado realizando misiones de rescate en catástrofes bajo duras condiciones y luchando contra terroristas y organizaciones criminales.
Precisamente por eso se había encontrado con Vandalieu y Mei en sueños, como el «Druida» Joseph.
Y al igual que Joseph, ella ‘aún no se había recuperado del todo’, por lo que convenientemente se le asignaban tareas lejos de los frentes de batalla, como la vigilancia de Mei y Hiroshi, con relativa frecuencia.
«Ulrika… ¿Te gustaría descansar un rato?», preguntó Banda.
«Estoy bien, una vez que me recupere… Mi metabolismo se ha recuperado después de perder treinta kilos de peso corporal, y tengo niveles normales de azúcar en la sangre y presión arterial… Ya no tengo alucinaciones visuales ni auditivas, y he llegado a poder dormir adecuadamente incluso sin somníferos», dijo con una risa alegre, satisfecha de sí misma.
«Tía Ulrika, esto no es un sueño. Estás en nuestro salón», le dijo Hiroshi.
«¡¿Realmente estoy aquí?! ¡¿Entonces lo que acabo de oír ha sido realmente una alucinación auditiva?!» exclamó Ulrika.
«No, era la ‘Telepatía’ de Mei. Siento haberte asustado», dijo Hiroshi.
«Ya veo… No hay problema, entonces», dijo Ulrika, con un tono de voz que volvía a la normalidad, como si el pánico que había sentido momentos antes nunca hubiera existido.
«Entonces, ¿de qué iba la llamada?». le preguntó Banda.
«Joseph iba a sustituirme, pero le llamaron para una misión urgente. En su lugar vendrá el ‘Balor’ Johnny Yamaoka», dijo Ulrika.
Últimamente, los desastres ocurrían con frecuencia en todo el mundo, lo que provocaba el despliegue de los Bravers. El comportamiento enloquecido de Rikudou en la fiesta del tercer cumpleaños de Mei… aunque en realidad había sido el Metamorfo Shihouin Mari, se había atribuido al estrés del exceso de trabajo debido a estos desastres, y estaba haciendo muchas menos apariciones públicas.
Esto había hecho que los Bravers estuvieran más ocupados en su conjunto. Por supuesto, los desastres naturales como los terremotos no estaban bajo el control de nadie, pero Banda y sus aliados sospechaban que muchos de los desastres habían sido fabricados por los colaboradores de Rikudou bajo sus instrucciones.
«‘Balor’… Lo conozco de nombre, pero nunca me había encontrado con él. ¿Es uno de los aliados de Rikudou?». Preguntó Banda.
Johnny Yamaoka, que se había reencarnado en un japonés ciudadano de los Estados Federados, tenía el nombre en clave y la habilidad conocida como «Balor». Se dedicaba principalmente a la represión de terroristas y delincuentes, y a la extinción de incendios de grandes proporciones.
Sus habilidades tramposas le permitían minar la energía de un objetivo y convertir esa energía minada en Maná. Podía eliminar la energía producida por la ignición de la pólvora, convirtiendo las armas de fuego en chatarra inservible, y extinguir incendios minando su energía calorífica. Por supuesto, el maná contenido en los hechizos también era una forma de energía, y él también podía extraerla.
Y como Johnny había nacido de padres que provenían de familias que habían servido al ejército generación tras generación, había recibido entrenamiento en artes marciales y en el uso de armas de fuego incluso antes de la formación de los Bravers, por lo que era muy capaz en combate.
Había un límite en la cantidad de energía que podía consumir a la vez, pero era un soldado excepcional que compensaba los límites de su capacidad con su fuerza de combate. Su estilo de lucha era similar al del «Mago Masher» Asagi, que podía anular la magia elemental.
«No está claro si es un aliado de Rikudou», dijo Ulrika, respondiendo a la pregunta de Banda. «Al parecer era uno de los tripulantes del transbordador en la Tierra, como Mao, pero nunca se acercó a nadie después de reencarnarse en este mundo. La única vez que habla con la gente es cuando se trata de su misión».
Parecía que la personalidad de Johnny era directamente opuesta a la de Asagi, y no formaba relaciones innecesarias con la gente.
«Yo tampoco le he conocido. Ni siquiera en los libros aparece mucho», dijo Hiroshi.
«Sí, parece que no se maneja muy bien en los medios de comunicación. No creo que haya muchos reencarnados que lo hagan, pero… En cualquier caso, voy a volver a encender los sensores antes de que llegue, así que asegúrate de mantener cualquier práctica mágica sólo con magia sin atributos», dijo Ulrika.
«De acuerdo», dijeron simultáneamente Hiroshi y Mei.
Incluso ahora, había sensores en la residencia Amemiya que podían detectar magia de atributo muerte. Pero estos sensores estaban apagados cuando los que conocían la existencia de Banda, como Joseph y Ulrika, estaban de guardia para vigilar a Mei y Hiroshi.
Durante ese tiempo, Mei pudo practicar magia de atributo muerte sin inconvenientes.
«Ahora bien…» Dijo Ulrika, pero fue interrumpida por el repentino sonido de la alarma del intercomunicador. «¿Hmm? Supongo que está aquí. Llega bastante pronto».
Banda y Mei sintieron inmediatamente el peligro.
«¡Tía, refleja!» gritó Mei en señal de advertencia.
Por reflejo, Ulrika obedeció la advertencia y activó su habilidad.
Una bala atravesó la pared de la casa, destinada a hacerle un agujero entre las cejas, pero fue reflejada por la habilidad «Eco».
El ruido sordo de un cuerpo golpeando el suelo procedía de algún lugar del exterior, presumiblemente alcanzado por la bala que había sido enviada directamente de vuelta al lugar de donde había salido.
«¡Nii-chan, ven aquí!» gritó Mei, haciendo señas a Hiroshi para que se acercara a donde estaba ella, cerca de los pies de Banda.
«¡Sí!», dijo Hiroshi, corriendo rápidamente hacia allí.
Ahora, aunque cayera un misil en la casa, los dos estarían a salvo.
«¡¿Qué está pasando?!», gritó Ulrika.
«El enemigo está aquí», dijo Banda. «Según mi ‘Detectar Vida’, son diez. Parece que nos tienen rodeados por ambos lados. Seguro que evitaron matar a los vecinos para impedir que sus espíritus vinieran aquí y nos avisaran, y para evitar que yo los convirtiera en No Muertos.»
Ulrika jadeó. «‘Eco’ me dice lo mismo. Pero hay varios Golems militares apostados a nuestro alrededor. El que me disparó hace un momento era un Golem. Aunque ese está fuera de combate después de que yo reflejara la bala».
El «Eco» de Ulrika no era simplemente una habilidad que reflejaba ataques. Era una habilidad que causaba el fenómeno conocido como reflejo.
Le permitía detectar el reflejo de los sonidos—los ecos—, funcionando como un sonar que le daba conocimiento de su entorno, y también podía reflejar la luz como un espejo, lo que le permitía cubrir sus puntos ciegos.
Sin embargo, no le resultaba fácil reflejar la luz en un haz concentrado para dispararlo como un láser.
«Pensar que sacaría Golems militares que no puedo sentir con ‘Detectar Vida’… Parece que ‘Balor’ realmente quiere eliminarte, Ulrika. Y al misterioso ser de la residencia Amemiya: yo», dijo Banda.
«Estoy seguro de que tienes razón. ‘Balor’ sería un mal rival para mí… Si luchamos, no podré ganar», dijo Ulrika.
Su ‘Eco’ era capaz de reflejar cualquier ataque, pero no podía reflejar el daño que sufría su enemigo como podía hacerlo el ‘Counter’ de Ereshkigal.
Si Johnny Yamaoka, el «Balor», se enfrentara a ella en un combate cuerpo a cuerpo, absorbería la energía cinética de sus miembros y la derrotaría de forma unilateral.
Así de fuerte era Johnny en combate.
«¿Qué se supone que debemos hacer…?» murmuró Ulrika, rechinando los dientes de frustración.
«Supongo que deberíamos ir a atenderlos», dijo Banda con calma.
• • •
El «Balor» Johnny Yamaoka estaba seguro de que este plan le daría la victoria.
«Siento que esto es bastante burdo para la misión que pone fin a mis años de ocultar el hecho de que soy un subordinado del maestro Rikudou, pero…», murmuró.
Tenía bajo su mando a diecisiete hábiles hombres, todos ellos mercenarios que en otro tiempo habían pertenecido al ejército. Iban armados con medios mágicos—cristales que habían sido creados mediante tecnología mágica militar—, así como con armas de fuego pesadas y diez Golems militares autónomos.
Los Golems militares eran el modelo más reciente; habían sido estacionados en las bases militares de los Estados Federales situadas en Japón. Funcionaban con energía de maná, y varios de sus sensores y todo su sistema operativo estaban hechos de objetos mágicos. Cada uno de ellos era más eficaz en combate que un tanque.
Por supuesto, uno de ellos había sido dañado por la bala reflejada por «Eco». La bala reflejada había vuelto volando por el cañón del arma de la que había salido disparada, haciendo que todo lo que había dentro explotara.
«Aun así, ‘Eco’ es bastante impresionante. Pensar que se daría cuenta de un ataque sorpresa… ¿O fue por el enemigo desconocido del informe de Moriya?». Johnny se preguntó. «Bueno, no importa. Estamos haciendo nuestro movimiento, ya no nos esconderemos ni nos escabulliremos. Vamos a capturar a Amemiya Mei, y de paso también a Amemiya Hiroshi. Mientras yo me deshago de Eco, vosotros averiguad la identidad de ese monstruo desconocido y mantenedlo ocupado», ordenó a sus hombres.
Johnny y sus hombres estaban llevando a cabo una operación que normalmente haría que la policía y el ejército corrieran hacia su localización, pero no les importaba. Las cosas ya estaban en marcha.
La policía y el ejército estaban inmovilizados por el suministro de información falsa y el sabotaje llevado a cabo por los colaboradores de Rikudou. Las organizaciones que no estaban inmovilizadas habían sido todas tomadas por Rikudou.
Los Bravers estaban repartidos por todo el mundo, neutralizando su fuerza como organización, y el plan era aplastar uno a uno a todos los enemigos problemáticos como Amemiya Hiroto.
Al escuchar las respuestas afirmativas de los subordinados a sus órdenes, Johnny comenzó a moverse junto con los Golems.
Pero al momento siguiente, la entrada a la residencia de Amemiya explotó.
Johnny chasqueó la lengua mientras utilizaba uno de los Golems como escudo para protegerse de los escombros que salieron volando de la explosión. «¡Mierda, ha hecho su propio movimiento! Esa ‘Eco’, es más decidida de lo que imaginaba… ¿Eh?».
Atónito, se quedó mirando a la criatura que había surgido de la entrada destruida.
Tenía una cara blanca con cuatro ojos y una boca que se extendía de oreja a oreja, y cuatro brazos cubiertos de un exoesqueleto negro con garras que salían de las manos. Su cuerpo estaba hinchado, como si llevara un abrigo de piel negra, y por debajo sobresalían seis patas articuladas que parecían las de un insecto.
«Estáis atacando tan abiertamente, así que supongo que ya no hay necesidad de esconderme», dijo con una voz aguda que no se correspondía con su aspecto, con un tono tranquilo y llano.
Johnny y los mercenarios habían sido informados de que había un «ser desconocido», pero el aspecto grotesco de Banda era completamente inesperado; sintieron un miedo y un asco instintivos hacia él. Pero seguían siendo soldados bien entrenados.
Sin inmutarse, apretaron sus gatillos e introdujeron órdenes de ataque en los Golems.
Banda estaba expuesto a una lluvia de balas, proyectiles mágicos, granadas y hechizos. Pero para él era como ser golpeado por una lluvia torrencial; ninguno de esos ataques podía hacerle ni siquiera un rasguño del tamaño de una uña.
¿Balas capaces de agujerear un vehículo blindado? ¿Calor capaz de derretir el acero? ¿Ataques eléctricos, ráfagas de viento y ráfagas de aire helado? Si tales ataques débiles fueran capaces de causar daño a esta entidad dividida de Vandalieu, que había sido creada de su propia alma, los dioses de las fuerzas de Alda ya habrían borrado a Vandalieu de la existencia hace mucho tiempo.
«El tiempo para que permanezcas escondido ha llegado a su fin. Lo único que te queda por hacer es utilizar tu poder al máximo, Ulrika», dijo Banda.
«¡Entendido!», dijo una voz.
Los mercenarios tuvieron la sensación de que esa voz había salido del interior del torso de Banda.
Las balas y los hechizos que estaban disparando giraron de repente 180 grados y volvieron por donde habían venido.
Los proyectiles de las armas pesadas explotaron, los mercenarios gritaron y los Golems se apagaron uno tras otro.
«¡Maldita sea, ‘Eco’ estaba escondido dentro de su torso!». murmuró Johnny. «¡Pero mi ‘Balor’ debería…!»
Debido a que sus pensamientos estaban paralizados por el miedo y la repulsión hacia Banda, se habían olvidado de la existencia de ‘Eco’ durante varios segundos, y como resultado fueron aniquilados casi por completo.
Pero, aunque Johnny se maldijo por este error, se dijo a sí mismo que sería capaz de derrotar a este monstruo con su propia destreza en combate y su habilidad tramposa.
Banda se le acercó de frente a una velocidad aterradora, haciendo que los restos de los Golems volaran como hojas al viento.
«¡Súper Fuerza Muscular Aumentada! ¡Súper Aumento de Todas las Defensas!» gritó Johnny, lanzando hechizos y activando su traje de poder mágico.
Era impresionante que hubiera reaccionado a tiempo. Ahora todo lo que tenía que hacer era ejecutar la estrategia habitual que siempre le daba la victoria: robaría a Banda todo tipo de energía que tuviera, convertiría esa energía en su propio Mana y utilizaría ese Mana para lanzar hechizos reforzados mientras entablaba un combate cuerpo a cuerpo.
Pero las garras de Banda cortaron el brazo que Johnny había levantado para protegerse. Fue tan rápido que ni siquiera sintió dolor, y su rostro se congeló con una expresión de estupefacción.
Aun así, su mente intentaba desesperadamente activar ‘Balor’ para minar la energía cinética de Banda y evitar que se moviera.
Pero era imposible.
¡Es inútil! Los movimientos de esta cosa son demasiado rápidos… ¡demasiado fuertes! ¡Mi habilidad no puede absorber toda su energía!
Las capacidades físicas de Banda superaban abrumadoramente todo lo que Johnny hubiera podido imaginar.
«Yo soy… un hombre que destruyó un tanque… con mis propias manos…» Johnny gimió.
Después de que le cortaran el brazo y le asestaran varios golpes en el cuerpo, estaba al borde de la muerte.
Banda acercó su boca al oído de Johnny. «Para tu información, mi cuerpo principal derrotó a dragones ancianos de cien metros de altura y a colosos en combate cuerpo a cuerpo», susurró.
«¿Eh? ¿Qué estás…?».
«Considéralo una advertencia para asegurarte de que no tomas la decisión equivocada en el lugar al que estás a punto de ser enviado… aunque antes te haré escupir toda la información que sepas».
Con eso, la lengua de Banda salió de su boca como una serpiente, entró en el oído de Johnny y lo invadió profundamente.
Johnny hizo un ruido de agonía silenciosa.
«¿Estás bien? No sientes ningún dolor, ¿verdad? No necesitas hablar. Voy a secuestrar tus nervios y extraer directamente tus recuerdos», dijo Banda en voz baja para que Mei y Hiroshi, que estaban dentro de su capa de pelaje, no le oyeran. «Como pago por esta información, te dejaré conservar tu alma. Deberías escuchar lo que el ‘Demonio de Laplace’, el ‘Inspector’ y el ‘Oráculo’ tienen que decir».
Y así, Banda absorbió la información dentro del cerebro del ‘Balor’ Johnny Yamaoka, con un aspecto mucho más siniestro del que debería tener el amigo imaginario de cualquier niño.
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