Hablemos de otros mundos
Randolf había pensado que Vandalieu y sus compañeros nunca llegarían a Orbaume.
Los nobles del reino real habían pensado lo mismo.
Se estaba celebrando una reunión informal en una de las salas del consejo del castillo del rey del reino de Orbaume, la gran nación que gobernaba el lado oriental del continente Bahn Gaia. El Primer Ministro Tercatanis y el Mariscal Dolmad también estaban presentes.
El tema de discusión era cómo tratar con Darcia Zakkart y su hijo, que se les habían acercado de frente.
«Pensar que entrarían sin pensar en nuestro territorio».
«¡¿No deberían ser más cautelosos?! ¿O es que creen que no somos dignos de su temor?»
«¡Debería haber un montón de otras opciones disponibles para ellos! Podrían haber utilizado a los peones del duque Alcrem para recabar información, ¡o intentar que nuestros propios peones desertaran hacia ellos! Ciertamente, estos pasos deberían haberse dado antes de que se dirigieran descaradamente hacia nosotros».
«¡Así es! ¡¿No se supone que no están dispuestos a venir aquí a menos que se vean forzados por algo que no puedan rechazar, como una invitación con el nombre del rey en ella?!»
Los nobles estaban muy conmocionados por los últimos acontecimientos. Estaban demasiado acostumbrados a luchas de poder llenas de conspiraciones, en las que tenían que leer constantemente la verdad tras la verdad tras la verdad, y en las que aliados y enemigos cambiaban a cada hora. Para ellos, esto era lo normal.
No había nada más anormal para ellos que un adversario se les acercara audazmente de frente como lo estaban haciendo Vandalieu y Darcia.
«¡Ah! ¿Podría estar confabulando con nobles bien conectados y con el gobernador del Ducado de Alcrem en la capital?».
Cada familia de duques tenía una mansión en la capital del reino. Las mansiones eran para que residieran los propios duques o sus representantes cuando se celebraban reuniones importantes sobre política que afectarían a todo el reino, cuando se celebraban elecciones para elegir al próximo rey y durante las épocas del año en que los nobles tenían sus interacciones sociales entre sí.
También servían como embajadas de cada ducado durante todo el año.
Era un secreto a voces que se utilizaban como bases para recabar información y realizar maniobras políticas.
Los nobles del lugar sospechaban que Vandalieu y Darcia podían estar en contacto y colaborando con espías en la mansión del duque Alcrem.
«Hice que se llevara a cabo una investigación, pero… no había indicios de ello. La condesa honoraria Darcia Zakkart visitó la mansión de la familia Alcrem una vez como una formalidad, pero no se han visto más intercambios desde entonces».
Los nobles del reino real no habían detectado ningún indicio de tales conspiraciones.
Lo cierto era que Kimberley, Chipuras y los demás Fantasmas llevaban cartas de un lado a otro para intercambiar información, pero no había «espiritistas» en las organizaciones de inteligencia de las que tan orgullosos estaban.
«Pueden estar usando pájaros o ratas. Vandalieu es un domador experto, así que deberíamos tener un espía domador investigando».
«Incluso podría estar usando bichos. Aunque esta información es muy reciente, Vandalieu y su hermana adoptiva han informado al Gremio de Domadores que han domesticado monstruos insectos.»
«¡¿Monstruos insecto?! ¿Hablas en serio? Entonces debemos investigar rápidamente si eso es cierto o no—»
«¡Guárdalo para cuando acabe esta reunión! Según nuestro espía en el Gremio de Domadores, sólo ha registrado insectos sin valor de Rango 1. ¡El mayor problema es esa ‘Mansión Maldita’!»
Los monstruos registrados por Vandalieu, Pete y Pain, eran en realidad monstruos que superaban el Rango 10, pero… parecía que los espías de los nobles no tenían ojos tan agudos como los de Orlock.
«Antes de tener miedo de las conspiraciones que pueda estar tramando, primero debemos ser conscientes de que está afilando sus colmillos justo al lado de nuestras propias gargantas… ¡en el distrito de los nobles de clase alta!» dijo uno de los nobles más jóvenes… el conde Jetavo, que actualmente servía como ministro de asuntos exteriores.
Los demás nobles, que hasta entonces habían estado interviniendo con sus propias opiniones, hicieron una mueca y se callaron.
Muchos nobles tenían mansiones en Orbaume, la capital del reino. Pero incluso entonces, había un distrito conocido como el distrito de los nobles de clase alta, donde se construían las mansiones de los nobles de rango particularmente alto. La antigua mansión del hermano menor del duque Jahan, la que Vandalieu y Darcia habían comprado y decían haber domado, era una de ellas.
Naturalmente, las mansiones de los nobles reunidos en esta sala del consejo también se encontraban en el distrito de los nobles de clase alta, cerca de la mansión de Vandalieu, que estaba acechada por docenas de poderosos No Muertos que estaban bajo su mando.
«Si lo deseara, podría liberar a esos No Muertos en el distrito de los nobles de clase alta. Debemos evitar hacer movimientos precipitados por miedo a una conspiración de la que no estamos seguros», dijo el Conde Jetavo. «Si los arrinconamos y hacen algo a la desesperada, estarán acabados. Ni siquiera la Condesa Honoraria Darcia Zakkart y su hijo pueden derrotar a todos los caballeros y aventureros de Orbaume. Sin embargo, si llegamos a eso, sufriremos pérdidas tan grandes que también estaremos acabados».
Si Vandalieu y Darcia realmente entraran en guerra con Orbaume, la ciudad probablemente sería destruida a través de una fuerza abrumadora antes de que los caballeros y aventureros pudieran reunirse, pero no había manera de que el Conde Jetavo pudiera saber esto.
Incluso el Mariscal Dolmad no tuvo más remedio que darle la razón al Conde Jetavo.
«Tienes toda la razón», dijo. «Han entrado en la capital por medios oficiales, han comprado legalmente una mansión y han reunido legalmente fuerzas capaces de luchar… No podemos resistir mediante un ataque directo propio, ya que no hemos planeado estas cosas. Si lo hubiéramos sabido de antemano, tal vez podríamos haber tomado medidas, pero… ahora ya es demasiado tarde.»
«Para empezar, que una condesa honoraria posea una mansión en el distrito de los nobles de clase alta va más allá de todo sentido común. ¿Tenía la Compañía Senopa algún motivo oculto para mostrarle esta mansión?», murmuró otro de los nobles.
«Si es así, ¿deberíamos hacerles responsables de haber abandonado esa mansión maldita durante décadas? Si la hubieran purificado cuando la compraron, no se habría convertido en una base para que nuestro enemigo reuniera sus fuerzas», dijo otro.
Este tema de determinar quién era el responsable era un sin sentido que se sacaba a colación como una forma de escapar de la realidad.
Pero el Primer Ministro Tercatanis, que estaba efectivamente a cargo de esta reunión, cortó este tema. «Asuntos tan insignificantes pueden discutirse más tarde. Más importante aún, debemos instar a las Iglesias a que se apresuren con la purificación de otras ‘Mansiones Malditas’. Y plantear vagas objeciones al Duque Alcrem y al Duque Jahan».
Apresurar la purificación de otras ‘Mansiones Malditas’ era una de las pocas opciones que les quedaban para evitar que el poder de Vandalieu y Darcia creciera aún más.
Vandalieu y Darcia no tenían ninguna razón para quejarse sobre la purificación de los No Muertos que no se habían convertido en los familiares de Vandalieu todavía y de las mansiones encantadas que no poseyeron. Esta purificación era simplemente para garantizar la seguridad de la ciudad.
Si Vandalieu y Darcia se quejaban, probablemente sería necesario instruir a los clérigos para que se limitaran a llevar a cabo su tarea en silencio y sin llamar la atención. Fuera como fuese, debían evitar decirles a Vandalieu y Darcia que hicieran algo ellos mismos con los No Muertos.
Después de todo, sería extremadamente problemático que todas las mansiones malditas de Orbaume y todos sus No Muertos fueran domados por ese muchacho. Si eso ocurriera, también existe la opción de convertirlo en noble honorario y utilizarlo para mantener la paz de Orbaume, pero… estoy seguro de que no le resultará tan sencillo domarlos, pensó el Primer Ministro Tercatanis.
Que los clérigos le dijeran eso a Vandalieu y lo aceptara sería problemático, y el Primer Ministro Tercatanis tenía razón al pensarlo: Vandalieu guiaba a los No Muertos con mucha más facilidad de lo que él podía imaginar.
«Primer Ministro, ¿las ‘objeciones’ de las que habla serán contra el hecho de que Vandalieu Zakkart haya tomado No Muertos como sus familiares?», preguntó uno de los nobles.
El Primer Ministro Tercatanis frunció el ceño. «No, es contra el hecho de que Darcia Zakkart haya comprado una mansión en el distrito de los nobles de clase alta. Nunca debemos poner objeciones contra los No Muertos… ni contra ninguno de los familiares de su hijo».
Una condesa honoraria, cuya nobleza sólo duraría una generación, no tenía prohibido por ley poseer una mansión en el distrito de los nobles de clase alta. Sin embargo, la costumbre era que los nobles honorarios compraran sus mansiones en los distritos de los nobles ordinarios, no en el distrito de los nobles de clase alta.
No era más que una costumbre no escrita, y no había ningún castigo por ir en contra de ella. Sin embargo, las costumbres en las sociedades humanas eran reglas que no debían ignorarse. Si se ignoraran, todas esas normas tendrían que estar escritas en la ley, con castigos por incumplirlas. El resultado sería una sociedad rígida.
Era natural plantear una objeción contra el duque Alcrem por descuidar o ignorar su deber de enseñar esto a Darcia Zakkart.
«¿Pero vamos a dejar que el chico ande suelto, usando No Muertos como sus familiares?», preguntó otro noble.
«No tenemos autoridad para juzgar eso», dijo el Primer Ministro Tercatanis. «No hay ley ni costumbre que lo prohíba. Si el Gremio de Domadores lo ha aceptado, eso es todo».
Ninguno de los nobles, ni siquiera el propio Primer Ministro Tercatanis, tenía autoridad legal sobre los familiares.
«Pero, al fin y al cabo, no es más que el hijo de una condesa honoraria. Si hiciéramos fuertes reclamaciones contra él, ¿no se vería obligado a hacer lo que decimos?», sugirió otro noble.
El Reino de Orbaume no era una nación democrática y constitucional. Su rey era elegido en unas elecciones en las que los nobles votaban, pero seguía siendo una nación autocrática gobernada por la realeza y los nobles.
De hecho, los que tenían el poder podían imponer su voluntad sobre los débiles, aunque las leyes no se lo permitieran explícitamente.
«Ya veo. Qué razón tienes. Eres muy valiente. Nadie es más apto que tú para ser noble de este reino», se mofó el mariscal Dolmad. «Pues bien, deberías ser tú quien ordenara a Vandalieu Zakkart y al Gremio de Domadores que cesaran de una vez el uso de No Muertos como familiares».
«M-Mariscal, ¡¿por qué yo?!», preguntó el noble, presa del pánico.
«Es evidente. ¿Has olvidado lo que dije hace unos momentos?» dijo el Conde Jetavo.
El noble soltó un pequeño grito. Parecía que por fin se había dado cuenta de que Vandalieu no estaba en una posición de debilidad.
«Y no quiero causar problemas con el Gremio de Domadores. Estoy seguro de que piensan que los familiares son peones, pero los familiares son tan queridos por sus domadores como los caballos lo son por sus caballeros», dijo el Mariscal Dolmad. «En la guerra, puedo ordenar a los caballeros que vayan a morir con sus caballos en la batalla, pero si les dijera que mataran a sus caballos en tiempos de paz, estarían resentidos conmigo el resto de sus vidas».
Muchos domadores estaban firmemente unidos a sus familiares por fuertes lazos de confianza y amor. Muchos domadores consideraban a sus familiares como miembros de su propia familia.
El Mariscal Dolmad nunca había estado involucrado con el Gremio de Domadores, pero habiendo visto los lazos entre sus caballeros y sus caballos, tenía una buena idea de cómo los domadores trataban a sus familiares.
«El actual Maestro del Gremio es un hombre llamado Orlock, y estoy seguro de que no cederá a nuestra autoridad tan fácilmente. No importa lo que él personalmente piense del uso de No Muertos como familiares, el Gremio seguramente planteará sus objeciones», continuó el Mariscal Dolmad. «Dependiendo de cómo resulten las cosas, esto podría incluso causar problemas con los Caballeros Dragón. Y si eso ocurre, te haremos asumir la responsabilidad».
«Yo-yo no sugerí que fuéramos tan lejos como para ordenarle que se deshiciera de ellos…» dijo el noble.
«Oponerse a que los No Muertos sean usados como familiares es lo mismo que ordenar que se deshagan de ellos. Después de todo, liberar la mansión y a los No Muertos del control del chico sería un desastre aún mayor. El estado de la mansión ya está más allá de ser sellada con talismanes y agua bendita».
El rostro del noble se puso blanco como una sábana al darse cuenta de la peligrosa sugerencia que acababa de hacer.
Pero el mariscal Dolmad no tenía realmente la intención de sacrificarlo para presentar una objeción contra las acciones de Vandalieu. «Confío en que todos ustedes entiendan ahora lo peligroso que sería plantear objeciones relacionadas con los familiares del muchacho», dijo. «E incluso sin que expresemos nuestras preocupaciones, estoy seguro de que las Iglesias plantearán sus propias objeciones a los No Muertos».
«Ya que se han dirigido a nosotros directamente, vamos a tomar un enfoque directo también. Por supuesto, no estamos tratando de ganarnos su favor, ni estamos formando un acuerdo tácito con él. No a menos que la situación cambie», dijo el Primer Ministro Tercatanis.
El conde Jetavo y los demás nobles asintieron.
Nadie quería ser el que expresara su desacuerdo.
«¿Qué vamos a hacer con la Escuela de Aventureros? Al parecer va a matricularse en la Escuela Preparatoria de Héroes…».
«Eso es conveniente para nosotros, ¿no? Dejemos que se acerque a los que están en nuestro bolsillo, y trataremos de reunir más información y aplacarlo.»
«¿Permitirán el director Meorilith, y Randolf ‘el Verdadero’, que actualmente se hace llamar ‘Dandolip’, nuestra interferencia? Si se interponen en nuestro camino…»
«Estoy seguro de que no será un problema mientras esté dentro de la autonomía de los estudiantes. La Escuela Preparatoria de Héroes recomienda que sus estudiantes formen conexiones personales. No sería inesperado que eso sucediera para ellos».
Para el primer ministro Tercatanis y los otros nobles aquí, la información que podrían ganar sobre él de la escuela era de más interés que el objetivo de Vandalieu de inscribirse.
• • •
Mientras tanto, una reencarnada, la que antes era conocida como ‘Urðr’ Kay Mackenzie y ahora como Katie Hartner, estaba en su habitación, preocupada.
Era de noche, cuando no había criadas atendiéndola.
«Bueno, las cosas no están bien en este momento, pero eso está bien», dijo, diciendo cosas contradictorias para sí misma con un suspiro demasiado pesado para una niña de su edad.
La casa Hartner había enviado a sus propios soldados para ayudar al Ducado de Sauron, al norte, a recuperar el antiguo territorio Scylla.
Esto era un gran problema. A través de la información proporcionada por Aran y los otros espíritus familiares de Rodcorte, ella sabía que el antiguo territorio Scylla era parte de la nación de Vandalieu.
Si se seguían las convenciones, Vandalieu simplemente estaba ocupando tierras que pertenecían al Ducado de Sauron sin permiso, y esas tierras no deberían ser reconocidas como pertenecientes a su nación. Pero las convenciones sólo eran válidas cuando ambas partes estaban en la misma posición y veían las cosas con la misma perspectiva.
Vandalieu y la casa Sauron… La diferencia entre ellos era abrumadora. De hecho, la casa Sauron podía considerarse afortunada de que Vandalieu estuviera ocupando sólo el antiguo territorio Scylla.
La casa Hartner había enviado refuerzos a la casa Sauron, que permanecía ajena a ese hecho. Desde la perspectiva de Vandalieu, esto era sin duda un acto hostil.
Pero está bien. A juzgar por su comportamiento hasta ahora, estoy segura de que no tomará represalias proactivas, pensó Katie.
Dirigir un ejército enorme de No Muertos en un contraataque, enviar asesinos a cada ducado para matar a los duques, o crear una plaga para masacrar a la gente… Vandalieu no haría cosas así.
Teniendo en cuenta su comportamiento en el pasado, probablemente se limitaría a observar la situación por ahora.
Por supuesto, eso no significa que no haya ningún problema. La imagen de la casa Hartner está empeorando. Puede que no haya hecho mucha diferencia dado que su imagen ya es realmente mala, pero ciertamente va a ser mucho más difícil restaurarla.
Por ahora las cosas están bien. Pero en el futuro, no estarían bien en absoluto.
El asesinato de la Primera Princesa de Talosheim y de los caballeros que la protegían tras huir de su destruida nación hace doscientos años, y la esclavización de su pueblo… Mis antepasados en este mundo hicieron cosas terribles. Y la esclavitud sólo cesó un poco antes de que yo me reencarnara, así que no puedo decir exactamente que fuera algo del pasado lejano.
Los rostros de su padre, Lucas Hartner, y de su tío, Belton Hartner, aparecieron en su mente mientras se preguntaba cómo Vandalieu había resistido el impulso de masacrar a toda la familia después de descubrir lo que había sucedido en el pasado.
Era probable que se debiera a que el duque de entonces, el abuelo de Katie, había fallecido, y ni Lucas ni Belton eran oficialmente el actual jefe de la familia, ya que actualmente se peleaban entre sí por el puesto… o al menos, Katie rezaba para que así fuera.
De no ser así, la vida de Padre correría aún más peligro del que ya corría.
Después de convertirse formalmente en duque, el padre de Katie había enviado un batallón de caballeros con órdenes de masacrar a todos los aldeanos de las aldeas de cultivo con las que Vandalieu había mantenido amistad.
Afortunadamente, ninguna de las aldeas sufrió daño alguno, gracias a Vandalieu. La orden de los caballeros del lobo rojo fue masacrada y la orden todavía no había sido reformada, pero… éste era el mejor resultado posible para el ducado de Hartner.
Si alguno de los aldeanos hubiera muerto, Lucas habría sido asesinado hace mucho tiempo.
Si eso hubiera sucedido, tal vez habría menos preocupaciones en la mente de Katie. No habría tenido que temer por la vida de un padre que había muerto antes de que ella tuviera edad suficiente para ser consciente del mundo que la rodeaba, y su tío Belton se habría convertido en el cabeza de familia.
«Pero, aunque pueda ver el pasado, no puedo cambiarlo».
Si Katie era sincera consigo misma, había sentido repulsión cuando supo a través de «Urðr» que su padre había ordenado la masacre de los aldeanos.
Pero había visto, oído y experimentado todo tipo de cosas, no sólo en la Tierra, sino también en el Origen. Ella sabía que las buenas acciones por sí solas no eran suficientes para mantener el mundo en marcha. Ella misma había sido una miembro de los Bravers; tampoco podía decir que sus manos estuvieran limpias.
No había estado involucrada de forma proactiva, pero como una de los miembros de los Bravers, era responsable del sufrimiento mental de la «Gazer» Minuma Hitomi. Los Bravers también eran responsables de que la Octava Guía se convirtiera en terrorista… aunque ella pensaba que esta última era diferente, ya que había sido involuntario.
Ella no era capaz de respetar inocentemente a su padre como lo había hecho antes de despertar a los recuerdos de su vida pasada y la personalidad, pero eso no le hizo perder todas las emociones que sentía hacia él.
Bueno, creo que había otras maneras en que podría haber hecho las cosas, pero… la retrospectiva es 20/20″, dijo Katie mientras se levantaba de la cama y usaba su habilidad «Urðr».
Durante la siguiente hora, habría una ilusión de Katie durmiendo plácidamente en su cama… una imagen del pasado.
«Dicen que la necesidad es la madre de la invención… Eso decía el refrán, ¿no? En cualquier caso, se ha vuelto más fácil gracias a mi entrenamiento especial.»
La habilidad de Katie, «Urðr», era originalmente sólo una habilidad que le permitía ver el pasado. Podía ver eventos del pasado que habían ocurrido en el lugar que estaba mirando en ese momento.
El entrenamiento especial que había hecho en Origen le había permitido también escuchar los sonidos de esos eventos pasados, pero eso era todo. No podía mostrar esos acontecimientos pasados a los demás, ni grabar lo que veía.
Pero como resultado del entrenamiento especial que había hecho en secreto después de reencarnarse en Lambda, había logrado ser capaz de crear ilusiones de las imágenes del pasado.
«Es gracias al Sistema de Estatus de este mundo, supongo. Aunque, gracias a eso, tengo que contener constantemente mi fuerza cuando me muevo».
Katie abrió una ventana y, con una agilidad imposible para una niña tan pequeña, empezó a trepar por los muros del castillo.
«Me ha ayudado mucho poder continuar mi entrenamiento especial durante largos periodos de tiempo con ‘Resistencia a la fatiga’, pero… me pregunto cómo serán las capacidades físicas del niño promedio en este mundo».
Se subió al tejado de la torre más alta, luego usó ‘Urðr’ una vez más mientras activaba ‘Descenso de Espíritu Familiar’.
Un pilar de luz descendió del cielo nocturno, pero nadie podía verlo aparte de la propia Katie, que estaba bañada en la luz. Había utilizado una ilusión del pasado para ocultarlo.
Así era como intercambiaba frecuentemente información con Aran y los demás espíritus familiares de Rodcorte mientras vivía la vida de la hija de un duque sin levantar sospechas.
«… El ejército que intentaba retomar el antiguo territorio Scylla ha sido derrotado. Casi sin muertes, pero el ‘Caballero de las Llamas Rugientes’, uno de los Cinco Caballeros del Ducado de Alcrem, cayó en batalla. El ‘Caballero de las Mil Espadas’ fue herido de tal gravedad que no sería de extrañar que nunca se recupere», dijo Katie. «Ahora no hay duda. La casa del duque Alcrem está confabulada con Vandalieu».
Katie había oído que, desde el año pasado, el número de personas que no podían ser observadas por Aran y los otros espíritus familiares de Rodcorte había crecido explosivamente en el Ducado de Alcrem.
Por lo tanto, ya tenía una idea de la verdad, pero parecía que la relación entre la casa Alcrem y Vandalieu era más profunda de lo que había sospechado. Había ido más allá del punto de ser una relación de conveniencia; ahora eran probablemente cómplices aliados.
Katie no podía pensar en ninguna otra razón por la que las tropas enviadas en apoyo por el duque Alcrem sufrieran pérdidas aún mayores que las tropas enviadas por el duque Hartner, o incluso por el duque Farzon, que estaba profundamente involucrado con las «Cuchillas de Cinco Colores» que eran enemigos jurados de Vandalieu.
«La magnitud de las pérdidas sufridas es sólo una pretensión. No hay duda que el ‘Caballero de las Llamas Rugientes’ todavía está vivo, y tienen una manera de curar las heridas del ‘Caballero de las Mil Espadas’. Si ese es el caso… Fue un acierto limitar el número de hombres que envió padre».
Lucas Hartner había planeado inicialmente enviar a la mitad de la fuerza de combate más elitista del ducado, que había sido reorganizada y renombrada de los ‘Seis Lanceros de Hartner’ a las ‘Nueve Lanceros Templados de Hartner’.
Además de la aparición de la Mazmorra cerca de la ciudad de Niarki y la consiguiente estampida de monstruos, la destrucción de la mina de esclavos y la reconstrucción del castillo tras su inclinación habían impuesto grandes cargas al pueblo del Ducado de Hartner. Para recuperar los sentimientos de la gente y el prestigio del ducado, y para asegurar fuerzas de combate antivandalieu amplias, los «Seis Lanceros» habían añadido más a sus números y habían sido entrenados aún más. Eran la baza del ducado.
Parecía que había intentado mostrar su poder a las otras fuerzas que habían sido enviadas por los otros duques… pero Katie sospechaba que las Nueve Lanzas Templadas de Hartner no habrían mostrado otra cosa que sus propios y horripilantes fines.
La decisión de Lucas de no enviarlas fue obra de Katie, pero no mediante la persuasión.
Ella había utilizado ‘Urðr’ para crear una ilusión del pasado, haciendo parecer que había Dragones y otros poderosos monstruos vagando por las montañas de la Cordillera Fronteriza.
Lucas había cancelado apresuradamente el envío de las Nueve Lanzas Templadas y las había asignado a la defensa del ducado, junto con algunos aventureros de alto rango.
Para producir esta ilusión, que databa de miles de años atrás, Katie se había visto obligada a utilizar el «Descenso del Espíritu Familiar» y a gastar casi todo su Maná, pero sus esfuerzos habían merecido la pena.
«Con esto, al menos puedo decir que he hecho todo lo que he podido. Todo lo que queda es… hacer logros que Padre y los otros nobles reconocerán».
Actualmente, Katie no era más que una excepcional hija de duque, madura para su edad y con un prometedor talento para la magia. Eso no bastaría para que nadie escuchara sus opiniones sobre política y asuntos militares. Lo más que podía hacer eran algunas peticiones egoístas a las doncellas que la atendían o a los soldados que la custodiaban.
Por eso necesitaba logros, que hicieran que los adultos no pudieran ignorar lo que tenía que decir.
Sin eso, no sería capaz de persuadir a su padre y a los otros nobles de que el Ducado de Hartner, que actualmente se inclinaba por Alda, debería inclinarse por Vida en su lugar. No sería capaz de persuadirlos para que revelaran públicamente y se disculparan por el acto de salvajismo que el ducado había cometido contra los refugiados que habían huido de Talosheim hace doscientos años.
«Hay un límite a lo que puedo hacer en secreto, así que al menos necesito que me presten algo de consideración. Ah, ya quiero convertirme en adulta».
Con eso, la atribulada hija del duque bajó del tejado de la torre para volver a su cama.
• • •
Mientras la reunión entre los nobles de Orbaume tenía lugar en el castillo del rey, Vandalieu hacía preparativos en silencio.
Poco a poco había ido capturando criminales—del tipo que tenía poder en el lado oculto de la sociedad, que ni siquiera los guardias de la ciudad podían tocar— y ahora los estaba metiendo en cajas, uno por uno.
«¡Por favor! Perdóname. Si lo que quieres es dinero, puedo dártelo en abundancia», gritó uno de ellos.
«¡No! ¡No quiero que me arranquen la cara!», gritó otro.
«Bellmond, por favor, ocúpate también de estos», dijo Vandalieu.
«Sí, Danna-sama», dijo Bellmond. «Ahora entonces, conviértete en piedra».
El «Ojo Demoníaco de Petrificación» de Bellmond los convirtió en estatuas de piedra. El paso final fue poner etiquetas en sus cajas.
«‘Mano de obra tras interrogatorio’, ‘experimentación humana’, ‘experimentación humana’, ‘mano de obra’… como la población es mayor, aquí hay mucha más gente horrible que en Alcrem o Morksi», comentó Bellmond mientras ponía etiquetas en las cajas que marcaban para qué serían utilizadas estas personas.
Los que iban en esas cajas eran los criminales más diabólicos. También tenían diversas formas de conexiones con nobles. Vandalieu había estado persiguiendo a estas personas, escuchando a los espíritus que le proporcionaban información y les pedían que se vengaran en su nombre.
«Sí», aceptó Vandalieu. «Hay un número especialmente elevado de asesinos a sueldo y traficantes. Parece que no hay muchos traficantes de esclavos, pero… eso puede deberse a que aún no he podido examinar demasiado de cerca la información que me han proporcionado.»
Gran parte de la información proporcionada por los espíritus era fragmentaria, y muchos de ellos sólo hablaban de la persona a la que más odio tenían.
Si alguien fue secuestrado, vendido como esclavo y luego asesinado por su dueño, su espíritu hablaría de la persona que lo mató, pero se habría olvidado de la organización que lo había secuestrado y vendido en primer lugar.
Por eso era importante interrogar a los criminales capturados.
«Bueno, estoy seguro de que Luciliano e Isla podrán obtener más información de estos tipos», dijo Vandalieu.
«¡¿Crees que puedes ponerme las manos encima y salirte con la tuya?! ¡Haré que desees no haber nacido! Y no sólo a ti. A tu familia, a tus sirvientes y a cualquiera que tenga un mínimo parentesco contigo», gritó el hombre que Vandalieu llevaba a cuestas.
Pero ni Vandalieu ni Bellmond se inmutaron por sus amenazas; se limitaron a continuar su tarea de empaquetar a estos criminales.
«Bellmond, pon a éste en la caja más pequeña, aquélla de allí».
«Sí, Danna-sama».
El hombre gritó de agonía mientras Bellmond doblaba cuidadosamente sus extremidades para que cupiera en la caja pequeña.
Por supuesto, Vandalieu podía ignorar las amenazas de estos villanos, ya que no tenían ninguna posibilidad de hacerse realidad, pero… seguían siendo desagradables.
«Bueno, sufrirán mucho cuando lleguen a su destino», dijo Vandalieu. «Legión, cuento contigo para su entrega».
«A Luciliano, ¿Correcto?»
Legión desapareció junto con las cajas llenas de estatuas de piedra, incluida aquella que Bellmond había convertido en algo parecido a una nueva forma radical de arte.
Todo este proceso no estaba oculto por paredes u oscuridad. Todo esto estaba teniendo lugar dentro de uno de los ‘Mundos Interiores’ de Vandalieu.
«Es fácil olvidar que estamos dentro de ti, Danna-sama», comentó Bellmond.
Se habían plantado frondosos árboles verdes y crecían cultivos recién brotados. Desde luego, este lugar no parecía el interior de una persona viva.
«Para mí también es fácil olvidarlo, pero… te lo recuerdan si miras hacia arriba», dijo Vandalieu.
Había un Objeto Mágico que proporcionaba luz y actuaba como sustituto del sol, pero más allá había un techo rosa y palpitante.
Después de todo, estaban dentro de uno de los «Mundos Interiores» de Vandalieu.
«Por supuesto, ni siquiera yo sé qué parte de mi cuerpo es ésta», dijo Vandalieu. «Cuando hice que Isis echara un vistazo, no pudo encontrarlo».
Incluso cuando el cuerpo de Vandalieu fue examinado mediante cirugía, había sido imposible encontrar dónde estaban los «Mundos Internos» desde el exterior.
«Estoy seguro de que este lugar es diferente del espacio ordinario. Creo que, aunque te apuñalen o te golpeen, no habrá ningún efecto en estos ‘Mundos Internos’ —aunque no estoy tan segura de que ese fuera el caso si sufrieras una herida importante que dañara una gran parte de tu cuerpo», dijo Bellmond.
«Eso es muy conveniente. Habría muchos problemas para hacer uso de los ‘Mundos Internos’ si se vieran afectados cada vez que me lesiono», dijo Vandalieu.
«Eso no significa que esté bien que te lesiones», le recordó Bellmond. «Hemos renunciado a impedir que te cortes tus propios miembros para usarlos como armas de proyectiles, pero por favor, haz todo lo posible por cuidarte».
La forma de luchar de Vandalieu a menudo implicaba cortar partes de su propio cuerpo, confiando en sus habilidades regenerativas. Sus miembros volverían a crecer enseguida, e incluso si le decapitaban, volver a poner la cabeza en su cuello haría que se volvieran a unir, así que no era una táctica terrible.
Sin embargo, él era el emperador.
«Si haces algo imprudente o peligroso, se lo comunicaré a Darcia-sama», le advirtió Bellmond.
Era importante evitar que se excediera.
«Cualquier cosa menos eso. Te daré un cepillado, ¿vale?», dijo Vandalieu.
«¡Danna-sama, eso no funcionará como soborno! Y es hora de dormir. Le has prometido a Darcia-sama que dormirás todas las noches—»
«Bellmond, la persona que está frente a ti es mi yo del ‘Mundo Interior’. Mi cuerpo real ya está dormido».
«¡Maldición!»
Cada uno de los diez ‘Mundos Internos’ de Vandalieu tenía su propio Vandalieu. A diferencia de los Familiares del Rey Demonio, éstos tenían la misma apariencia que el Vandalieu verdadero, y podían utilizar los fragmentos del Rey Demonio. Pero no podían salir de su «Mundo Interior».
Así pues, no había problemas para llevar a cabo el embalaje de los criminales secuestrados o el cepillado de la cola de Bellmond en este ‘Mundo Interior’ mientras el verdadero Vandalieu dormía.
«Ahora entonces, comencemos—»
Vandalieu produjo un cepillo con los fragmentos del rey del demonio y fijó su vista en la cola tupida de Bellmond—entonces congeló repentinamente.
«¿Danna-sama?» Bellmond lo llamó con aprensión.
«… Parece que hay grandes movimientos en Origen. Puede que sea el momento de usar mi mundo fuera de los límites», dijo Vandalieu.
En Origen, la batalla final—la más grande hasta el momento—estaba a punto de comenzar, causada por la búsqueda de Rikudou Hijiri para conseguir el maná de atributo muerte.
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