Un Sueño de Otro Tiempo
Se sentía como si hubiera estado soñando.
Un sueño sobre un recuerdo de hace mucho, mucho tiempo. Mucho más lejano que el asesinato de sus padres. Era un recuerdo que ningún humano debería tener.
—Kou, ¿estás despierto?
Kou Kaguro abrió sus ojos violetas. El rostro de alguien entró en su visión borrosa. Justo entonces, una sola lágrima corrió por su mejilla.
—…Huh, eso es raro.
Inclinando la cabeza, se llevó una mano al ojo. Kou no solía llorar. De hecho, no recordaba haber llorado nunca, por muy triste que fuera algo. Pero ahora no podía parar.
Estaba desconcertado por las lágrimas que fluían sin motivo. Delante de él, una chica de rasgos vagamente infantiles ladeó la cabeza, confundida.
—¿Hmm? Kou, ¿estás llorando? ¿Por qué?
—No estoy seguro… ¿Quizá he tenido una pesadilla?
—Creo que nunca te he visto llorar. Me pregunto qué estabas soñando—, dijo ella, desconcertada. Parpadeó. Sus grandes ojos castaños hacían juego con su corto pelo castaño.
Kou se fijó en su figura. Llevaba un uniforme bermellón y abrazaba contra su pecho un libro de texto y varios libros de investigación.
Recordó lo que sabía de ella.
Era Asagiri Yuuki, una chica del mismo curso que él. También reflexionó sobre algunos hechos importantes y obvios.
Kou Kaguro es un estudiante que vive en la Academia Crepúsculo, un internado de magia, pensó.
Y de repente esos pensamientos volvieron al día de la ceremonia de ingreso.
Había una razón en particular por la que era difícil calificar de agradable el comienzo de las clases en la Academia Crepúsculo. Durante la ceremonia, muchos de los nuevos alumnos temblaban de nerviosismo o incluso lloraban. Alineados ordenadamente en sus filas, estaban sumidos en la desesperación y la confusión.
Kou era el único que no se inmutaba.
Tras la estricta y austera ceremonia, se dirigió a los edificios que albergaban sus clases. Cada comandante tenía dormitorios y aulas separados, situados en edificios dispersos por el vasto complejo. Las alas del edificio del Cuartel General Central se extendían hacia el este y el oeste, como un ave gallarda. Su majestuosa presencia también parecía abrumar a muchos de los estudiantes.
Pero a Kou no le afectaba especialmente; seguía caminando. Fue entonces cuando alguien le llamó de repente.
—No tienes miedo, ¿verdad? Estoy celosa.
Kou se volvió. Había una chica bajita a su lado.
La miró a los ojos y vio que estaba asustada. Y por eso le contestó.
—No, no tengo miedo. No me importa acompañarte, si te hace sentir mejor.
Le tendió la mano. Ella parpadeó al sujetarla y dijo: —Eres un encanto.
—Sólo pensé que estaría bien poder ayudar un poco. No creo que eso cuente como ser dulce—, respondió Kou, y la chica sonrió. Luego le dijo su nombre.
—Soy Asagiri. Asagiri Yuuki.
Los dos eran amigos desde entonces.
Kou confirmó toda esa información y luego preguntó: “Asagiri, ¿estaba… durmiendo?”.
Los ojos de Asagiri se abrieron de par en par, y luego una suave sonrisa se dibujó en su rostro.
—Sigues bastante distraído, ¿verdad, Kou? Tú mismo acabas de decir que probablemente has tenido una pesadilla. ¿Y no puedes decir si estabas durmiendo?
—No sé si eso es necesariamente cierto. Ahora mismo, no puedo decir… En realidad, tienes razón, definitivamente estoy distraído.
Giró la cabeza de un lado a otro. Sentía como si los restos del extraño sueño siguieran pegados a sus globos oculares.
Se frotó los ojos y miró a su alrededor. Estaba en una habitación grande. Las ventanas de las cuatro paredes estaban ocultas tras cortinas negras cerradas. Encima de la alfombra escarlata había hileras de sillas orientadas hacia el centro de la habitación.
Se encontraba en una enorme aula circular escalonada.
La clase de fundamentos, a la que debían asistir todos los alumnos de primer curso, estaba a punto de terminar. Muchos de los alumnos ya se habían levantado de sus asientos y seguían sus propias direcciones. Kou y sus compañeros del Departamento de Investigación Mágica estaban allí, al igual que estudiantes de los departamentos de Combate, Defensa, Medicina y Arquitectura, entre otros.
El estudio académico se consideraba necesario en esta institución, aunque estuviera especializado hacia un objetivo concreto.
De repente, Kou bajó la mirada. Había un garabato desordenado escrito en su cuaderno.
La historia puede dividirse en dos grandes periodos:
Antes de que aparecieran los kihei y después.
—Es que estás harto de oír hablar tanto de eso, ¿no? Sé que estoy harta—, dijo Asagiri con un suspiro.
—Sí, no puedo decir que sea interesante oír hablar de algo que ya memorizado una y otra vez—. Cuando Kou estuvo de acuerdo con ella, Asagiri asintió profundamente.
—¿Verdad? Tiene que ser bastante malo si hasta tú estás harto.
—Yo no diría que estoy harto. Todavía no.
—Oh, vamos, Kou. Eres demasiado relajado.
Asagiri sacó la lengua y luego tocó el papel con un delgado dedo. Las frases que describían la lección de la clase de fundamentos eran aterradoras, pero Asagiri sonrió por alguna razón mientras repasaba la desordenada letra de Kou.
Aunque estaba confuso, dirigió su mirada hacia delante.
En el centro de la sala de conferencias había un enorme panel flotante hecho de cristal mágico. La proyección tridimensional utilizada en la clase que acababa de terminar seguía formándose dentro del grueso cristal.
Mostraba una forma extraña y aterradora. Por fuera, parecía duro. Sin embargo, al mismo tiempo, tenía una crueldad realista. Era a la vez orgánico e inorgánico. Era como un insecto, pero también como una bestia. Y al mismo tiempo, no era como ninguno de los dos.
Eran seres extraños, una amalgama de bestia y máquina. Los ojos de Kou se entrecerraron al confirmar lo que era.
…Es un kihei de tipo B.
La palabra kihei podría escribirse con los caracteres de demonio y soldado. O podía escribirse con los caracteres de máquina y soldado. Cualquiera de las dos estaba bien.
Lo único que hacían era atacar a los humanos. No se comían a los humanos, sólo los mataban.
En pocas palabras, eran enemigos de la humanidad. Kou recordó la conferencia sobre los kihei.
Antes de la Erosión… Año Imperial 25 BE.
Los kihei aparecieron abruptamente y atacaron el imperio, sumiendo a la humanidad en el caos. El sesenta por ciento de la población de la época fue asesinada. Innumerables kihei invadieron el territorio imperial. Se cortó el contacto con otros países, dejando al imperio aislado. Desde entonces, se habían visto obligados a librar una larga y penosa guerra por su cuenta.
Todo eso quedó en el pasado distante.
Esos “otros países” que solían existir hacía tiempo que se habían desvanecido de la memoria. La investigación mágica independiente del imperio permitió al país construir defensas impenetrables, lo que, a su vez, había conducido al mínimo de paz que se disfruta hoy en día.
Esta academia también formaba parte de aquellos planes.
Un gran número de alumnos se reunían en estas casas de aprendizaje. Todos ellos, incluido Kou Kaguro, eran estudiantes oficiales.
No sólo estudiantes, sino también soldados. Estudiaban y también servían como infantería del imperio.
Los estudiantes existían con el propósito de luchar contra los kihei.
Pero…
En ese momento, Kou volvió a centrar sus pensamientos en el presente.
Las pulidas sillas de madera de la sala de conferencias estaban dispuestas fila tras fila. En el techo había un vacilante hechizo de fuego, contenido dentro de complejas y unidas jaulas plateadas. Junto a Kou estaba Asagiri, con los libros de investigación apretados contra el pecho.
A simple vista, no se veían signos de la terrorífica guerra en la vida cotidiana de la Academia.
Probablemente no tenía sentido insistir en el estado actual de las cosas.
—Bien… yo también debería ponerme en marcha.
Kou guardó rápidamente su libro de texto en la mochila. Sosteniéndolo a su lado, se levantó y se marchó. Asagiri se apresuró a alcanzarle y caminar a su lado.
Con voz burlona, dijo: —¡Eh, me ha dicho un amigo que podemos ver cómo practican para la próxima ceremonia en la plaza! Vas a volver a los edificios de Investigación, ¿verdad? Podríamos pasarnos juntos por el ensayo. ¿Qué te parece?
—Sí, claro… Entonces será mejor que nos demos prisa. Probablemente queramos llegar lo más cerca posible del principio, ¿no?
Kou no tenía ningún interés particular en la práctica de la ceremonia, pero Asagiri parecía querer verla. En ese caso, debería acompañarla. Decidido, empezó a caminar más deprisa.
Asagiri cerró el puño y asintió con la cabeza. Aunque un poco confuso, Kou le devolvió el gesto.
No sabía por qué lo hacía, pero era bueno que estuviera contenta.
A veces, Asagiri podía ser un poco infantil. Y, por alguna razón, Kou siempre se había sentido protector con ella. ¿Por qué? Kou sentía como si hubiera conocido a alguien hace mucho tiempo… Alguien que de vez en cuando había actuado como un niño.
Sin embargo, aún no tengo ni idea de quién era esa persona, pensó
Kou sintió un extraño vacío. Un vacío crecía en su pecho, algo parecido a una dolorosa soledad. Pero sacudió la cabeza y siguió caminando.
No había forma de llenar ese vacío ahora mismo.
Los dos caminaron por la alfombra escarlata y, al salir, se encontraron con un alumno que no se había levantado de su asiento.
Estaba mirando fijamente la figura que aún se mostraba en el cristal mágico.
Kou se le acercó por detrás. Asagiri susurró a Kou que se detuviera, pero aquel estudiante tenía un aura que a Kou le resultaba difícil ignorar. Kou le puso una mano en el hombro.
En el tono más calmado que pudo, Kou dijo: —Isumi, es hora de volver a Investigación. No deberías darle tantas vueltas a esto…
“¡Cállate! Alguien de máscara blanca como tú no entiende nada”.
El estudiante le devolvió a Kou un insulto propio de la Academia. Apartó la mano de Kou, que quedó flotando inútilmente en el aire.
Las máscaras tenían un significado especial en esta academia. Durante las ceremonias, la gente llevaba máscaras con todo tipo de dibujos, como zorros y gatos.
Imitaban las máscaras utilizadas en los festivales del imperio. Una máscara blanca, entonces, se refería a una máscara antes de haber sido alterada.
Era lisa, sin color ni adornos, nada más que una superficie blanca.
No representaba ni a un animal ni a una persona, sino a algo desconocido y sospechoso. En otras palabras, Isumi estaba llamando sospechoso a Kou, alguien que no mostraba emociones ni expresiones.
Kou asintió con la cabeza. Había cierta lógica en ello; Kou tenía menos altibajos emocionales en comparación con una persona media. promedio. Asagiri podría llamarlo distante, mientras que Isumi podría llamarlo
desconfiado. La mayoría estaba probablemente del lado de Isumi. Pero eso enfurecía a Asagiri.
Como un gato al que le acaban de pisar la cola, levantó la voz.
—¡Eso es grosero, Isumi! ¡Kou no es un máscara blanca! ¡Si tanto odias a los kihei, deberías haber elegido el curso de Combate, no el de Investigación!
—No quiero oír eso de alguien que tomó la misma decisión que yo, Asagiri. Y todo el mundo llama a Kou máscara blanca. Un cabrón con suerte como él… ¡Ni siquiera puede entender por qué estoy enfadado con los kihei, por qué los odio, pero aun así se entromete!” —¿Por qué eres siempre tan desagradable? Podría entenderlo si Kou fuera un Coexister. Es un asco escuchar a alguien decir: ‘Deberíamos hacer las paces con los kihei’ y todo eso. Pero Kou no es uno de ellos, así que no entiendo por qué estás tan molesto.
—Tienes razón, no es uno de los Chiflados Coexister… ¡pero nunca ha perdido a un familiar a manos de los kihei! Es fundamentalmente diferente a nosotros. Alguien tan despreocupado como él no debería ir abriendo la boca…
—Bueno, mis padres también están muertos—, dijo Kou con sinceridad, sin pensar. Era increíble lo frío que parecía volverse el aire. Kou sólo había pretendido decir algo relevante para la conversación actual, así que no entendía aquella reacción. Sus ojos iban de un lado a otro; se sentía algo incómodo.
Kou, Isumi y Asagiri eran huérfanos. El setenta por ciento de los niños alojados en la Academia lo eran. De ese setenta por ciento, el noventa por ciento había perdido a su familia a manos de los kihei. Sin embargo, la situación de Kou era diferente.
Sus padres fueron asesinados por manos humanas.
Kou no tenía recuerdos de su infancia. Cada vez que intentaba recordar esa época de su vida, le asaltaba un fuerte dolor de cabeza. Era posible que inconscientemente se negara a recordar porque la muerte de sus padres había sido tan horrible.
Una vez que llegó a esa conclusión, se dio por vencido y dejó de intentarlo.
Nadie le había contado los detalles de lo ocurrido. Lo único que sabía era que un ladrón había asesinado a sus padres.
Sin ninguna otra familia en la que confiar, Kou había acabado aquí.
A los huérfanos del imperio se les garantizaba comida, ropa y cobijo. A cambio, todos eran enviados a la Academia y, o bien luchaban como estudiantes, o bien eran empleados para mantener las instalaciones. Aun así, muchos de los estudiantes que lograban sobrevivir más allá de su graduación establecían sus hogares en la zona de defensa segregada frente a la capital imperial. Sus hijos también estaban obligados a matricularse en la Academia.
Sin embargo, el objetivo de muchos estudiantes era obtener la ciudadanía en la zona de defensa segregada.
La venganza contra los kihei, entre otras razones, llevó a un segundo grupo a permanecer en la Academia. Junto con sus familias, daban al lugar la sensación de un pequeño país.
En general, todo parecía tranquilo dentro de los muros de la Academia.
Pero todas y cada una de sus vidas seguían corriendo cierto peligro.
Por eso muchos de los estudiantes temblaban de nervios aquel primer día. Muchos también lloraban. Creo que yo fui el único que mantuvo la calma… Sin embargo, todo el mundo parece haberse acostumbrado ya, incluso han empezado a sentirse cómodos. Pero Isumi me tiene un poco preocupado… Ojalá pudiera ayudar de alguna manera.
A diferencia de Kou, que estaba ensimismado, Isumi parecía agitada por alguna razón. En voz baja, murmuró: —Lo siento—. Antes de que Kou pudiera replicar, Isumi cogió violentamente su bolsa y salió corriendo.
Los hombros de Asagiri se desplomaron.
—En el fondo no es un mal tipo—, dijo.
—Tienes razón; no lo es… ¿Nos vamos? —, preguntó Kou.
—Sí.
Los dos atravesaron la sala de conferencias.
Desde fuera llegaba el espléndido sonido de la actuación del Cuerpo de Música.
* * *
El pavimento de ladrillo de la plaza tenía un intrincado dibujo, y ahora el brillo de la magia lo cubría con uno nuevo. El Cuerpo de Música, formado por voluntarios, pisaba sobre motas de oro y plata sin un hilo fuera de lugar.
La magia se empleó a fondo en el desfile. Pétalos de flores y espíritus danzaban graciosamente por el aire al compás de la música.
Muchos estudiantes estaban en la zona, animando.
Kou se fijó en alguien a quien reconoció. Algunas chicas del Departamento de Investigación Mágica se encontraban entre la multitud observando el espectáculo. Una de ellas se giró hacia ellos, agitando su pelo rubio recogido. Era amiga de Asagiri.
La chica vio a Kou y a Asagiri y sonrió. Se escabulló de la multitud y se acercó a Asagiri.
—¡Bien por ti, Asagiri! Para ser sincera, no estoy segura de tus gustos, pero… veo que has invitado a Kou. Parece que mi consejo te está funcionando.
—¡Olvídate de eso! Céntrate en la marcha; ¡es increíble!
Asagiri se puso colorada y empujó la espalda de su amiga. Mientras avanzaban, Asagiri gritó: —Kou, espera aquí un segundo; ¡Vuelvo enseguida!
—Sí, aquí estaré…—, dijo Kou. Sonrió levemente al verlos marcharse y dijo: —Parecen buenos amigos.
Fue entonces cuando lo vio. En dirección a las chicas, a lo lejos, había un muro extrañamente orgánico. No pudo evitar entrecerrar los ojos ante su asqueroso aspecto. Su compleja estructura parecía hecha de una fusión de bestias de todo tipo y tamaño. Incontables alas y patas mecánicas formaban el sistema de ataque automático del sofisticado muro mágico.
Kou había oído que era una reliquia de mucho antes del Periodo de Erosión, antes de que se registrara la historia.
La Academia estaba rodeada por ella. Al parecer, una muralla mágica aún más poderosa se alzaba sobre la capital imperial. Pero todavía no era suficiente para proteger a todo el país. Las barriadas que se extendían a lo largo de la periferia de las simples murallas de la ciudad eran especialmente vulnerables.
También había mucha gente que abandonaba temporalmente el imperio para ganar dinero en las ruinas. De esa forma, los niños perdían constantemente a sus familias.
Aunque los estudiantes tenían que hacer el servicio militar obligatorio, en la Academia no había riesgo de un ataque sorpresa de los kihei. Así que se podría decir que era relativamente pacífica.
…Salvo esa excepción, pensó Kou mientras su mirada abandonaba la pared.
Algunos estudiantes se relajaban en una cafetería, mientras que otros iban a la biblioteca o a la armería. A los estudiantes se les permitía actualizar su equipo a su discreción. Un grupo de alumnas mantenía una animada conversación mientras cortaban trozos de tarta hecha con alimentos sintetizados por espíritus. Ni siquiera la Academia disponía de los recursos necesarios para proporcionar a todo el mundo alimentos naturales. La gente que vivía aquí sólo conocía el sabor de la comida sintetizada, pero eso no significaba que el nivel de vida fuera bajo.
La despreocupada actuación del Cuerpo de Música era prueba suficiente de ello, con sus instrumentos de metal apuntando alto en el aire.
Hubo un estallido de pétalos, hechos con magia, provocando una ola dorada que se precipitó hacia el cielo y se desvaneció. La multitud aplaudió. Por encima de ellos, pétalos rosas y aguamarina danzaron caóticamente por el aire antes de fundirse con el viento.
Un silencio momentáneo se apoderó de la multitud mientras esperaban la siguiente actuación. Fue entonces cuando Asagiri regresó. Su respiración era agitada, como si hubiera estado discutiendo con su amiga.
—Perdón por la espera. ¡V-Vamos, Kou! —, dijo.
—Parece que va a haber más, sin embargo. ¿No quieres ver el resto? Ya estás aquí. No me importa si quieres volver con tus amigos.
—¡Está bien! Iré contigo. Si tú vas, ¡yo también iré!
—¿De verdad? De acuerdo, entonces vayamos juntos.
Kou echó una mirada de reojo al desfile, y luego se dirigió hacia los edificios de Investigación con Asagiri. Los estudiantes tenían edificios separados para las clases y sus dormitorios, determinados por su especialidad.
Los edificios del Departamento de Investigación Mágica, que eran para Kou y los demás, estaban pintados de un azul marino tranquilizador. Por un momento, cuando la noche se convertía en mañana, los edificios eran del mismo color que el cielo. La calidad de las instalaciones estaba muy por detrás de departamentos más prioritarios como Combate, Medicina y Exploración. Todos los estudiantes de Investigación se habían unido a la petición para que se hiciera algo con las camas duras y las interrupciones periódicas del suministro de agua.
Mientras tanto, Kou había oído que las instalaciones del Departamento de Combate eran perfectas. Y el Cuartel Central estaba por encima. Sólo se permitía la entrada a los alumnos de primera clase. La sede central albergaba el único dispositivo de teletransporte que conducía a la capital imperial, así como una colección de equipos de lo mejor de lo mejor de cada tipo de magia. El edificio en sí también era deslumbrante, con una fachada que recordaba a un castillo. Sin embargo, se decía que los estudiantes de primera clase estaban limitados a aquellos bajo el mando directo de Kagura, la maestra más poderosa.
Intentar unirse a ese grupo era demasiado ambicioso. Kou ni siquiera tenía quejas reales sobre la vida en el Departamento de Investigación Mágica.
—Ni siquiera creo que las camas sean tan duras—, dijo.
—Um, Kou, ¿de qué estás hablando? Las camas de Investigación son duras como piedras—, dijo Asagiri.
—¿De verdad? A lo mejor es que estoy acostumbrado.
—¡Claro que lo estás! Ah, quiero darme prisa y conseguir mi cualificación especial. Si ayudo mucho con la investigación, entonces podré ahorrar dinero hasta que pueda comprar una cama diferente, e incluso…
—Quieres una bestia fantasma, ¿verdad?
—¡Sí! Quiero investigar bestias fantasmas y minerales de las ruinas—, respondió Asagiri con energía. Aquellos estudiantes que completaban su curso y entrenamiento de combate podían recibir una determinada cualificación. En ese momento, se les proporcionaba un estipendio, cuya cuantía venía determinada por su contribución a las misiones de investigación o combate.
Durante algún tiempo, Asagiri había estado deseando comprar y criar su propia bestia fantasma.
En general, los estudiantes eran libres de elegir a qué departamento se unían. A simple vista, la Academia parecía tranquila.
Pero Kou Kaguro sabía que no era así.
Los estudiantes que elegían el Departamento de Combate tenían una fuerte sed de venganza contra los kihei.
O eso, o necesitaban dinero. O quizá querían derechos prioritarios para vivir en la zona segregada de defensa. Y el 80 por ciento del ejército estaba formado por estudiantes, con el otro 20 por ciento de soldados regulares. Y el 40 por ciento del total moriría en batallas rutinarias.
Y cuando hay una excepción…
Asagiri percibió la tristeza en los ojos violetas de Kou. A su lado, su pequeño cuerpo rebotaba arriba y abajo.
—Sabes, también tenemos que ir a recoger cosas para la investigación.
—Sí, así es. Parece que ya todos se están acostumbrando y trabajan bien juntos—, dijo Kou, tratando de tranquilizarla.
Los hombros de Asagiri se relajaron, pero una fugaz sonrisa cruzó su rostro. Entrelazó los dedos y dijo con rigidez: —Quiero ayudar en la lucha contra los kihei por la retaguardia, al menos. Por eso elegí Investigación. No me arrepiento de esa decisión, pero… siempre estoy rezando para que el peor escenario no suceda. No sólo por mí, sino también por ti, Kou. Rezo para que nunca nos pongan en peligro.
—Gracias, Asagiri. Pero… ¿en qué clase de peligro estás pensando?
—Bueno, algo así como encontrarnos con un Tipo A o un Tipo Especial, y que nos maten a todos….
La visión de Kou Kaguro se retorció y se arremolinó.
Todo se volvió negro, como si una cortina cayera ante sus ojos. Su entorno empezó a cambiar.
El cambio se produjo muy deprisa, como quien hojea las páginas de un libro que se aburre de releer.
* * *
—Kou, ¿estás despierto?
Kou Kaguro abrió sus ojos violetas.
La llamada de Asagiri resonó en lo más profundo de su mente. Su visión se llenó de verde.
Delante de él había una ventana hecha de cristal mágico muy puro.
Una especie de planta parecida a la hiedra se mecía al otro lado. Sin embargo, no podía sentir el flujo de aire, ya que llevaba puesta una armadura mágica. Le costaba respirar e intentó frotarse los ojos, pero se dio cuenta de que sus manos no podían tocarse directamente la cara a través de la armadura. Se rindió y sacudió la cabeza.
—No estoy durmiendo… probablemente, estoy seguro—, dijo, con una arruga entre las cejas. Estaba seguro de que no había estado durmiendo.
Dormirse en el exterior era equivalente a suicidarse. De todos modos, no podía dormirse durante una misión de exploración.
Es cierto, ahora no estoy en la Academia.
Finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando.
En ese momento estaban en el exterior en una misión para recoger objetos para la investigación. La armadura que cubría su cuerpo y la vegetación desbordante eran prueba de ello. Era imposible que se durmiera. Pero sí que tuvo una extraña pausa en su conciencia.
Si sentía como si hubiera tenido un sueño increíblemente largo. Un sueño largo, largo y nostálgico.
[¿Es así? Tardaste mucho en contestar, aunque, si realmente estabas despierto…]
[Probablemente se quedó dormido. No es como si un máscara blanca tuviera sentido del miedo, después de todo].
[¡Déjalo ya, Isumi!]
[Vamos, deja de pelear. No tiene sentido interrogarle. Sí, tienes cojones si has conseguido dormirte fuera, pero… Aunque estés despierto, Kou, tienes que concentrarte, ¿vale? Démonos prisa y acabemos con esto. Podríamos acabar muertos si la fastidiamos… No es que crea que vayamos a ver el peor de los escenarios].
—Entendido. Lo siento.
Kou respondió escuetamente a la admonición del alumno de último curso tras la riña de Asagiri e Isumi.
Los cristales mágicos transmitían los mensajes de los demás directamente a sus oídos, al tiempo que eliminaban el ruido de fondo y el sonido y las vibraciones de sus armaduras en movimiento. Si Kou se concentraba únicamente en los sonidos que le llegaban, casi podía engañarse y pensar que estaban charlando en una tranquila clase. Pero eso no era lo que realmente estaba ocurriendo. Estaban en un lugar de muerte, y todos lo sabían.
Al mismo tiempo, Kou comprendió que no era así.
Estaban caminando por los restos de un edificio de la época prehistórica. Zonas como ésta eran la cuna del desarrollo de la tecnología mágica. Sin embargo, también eran la enigmática raíz de la situación actual. Estas ruinas salpicaban el territorio imperial desde antes del Periodo de Erosión.
La gente del imperio tomaba objetos de las ruinas para investigar y desarrollar tecnología mágica. Pero un día, los kihei inundaron todos los yacimientos.
Los kihei atacaron a los humanos, masacrándolos sin fin ni razón.
Y eso marcó el comienzo de una larga historia de guerra.
Aún no habían resuelto todos los misterios de las ruinas, y todavía no habían averiguado cuántos kihei había en total. Sin embargo, el Departamento de Exploración se había centrado en crear rutas seguras en varias de las ruinas. Estas áreas habían sido completamente limpiadas de nidos de incubación, así como de kihei vivos, y habían sido designadas como Zonas Limpias. Kou y los demás se encontraban actualmente en una de esas zonas.
No hacía mucho, los kihei que aparecían habían sido eliminados por el Departamento de Combate. Era prácticamente inaudito que aparecieran nuevos kihei en una Zona Limpia que acababa de ser eliminada.
Esa era una de las razones por las que no les acompañaba nadie del siempre atareado Departamento de Combate. Todos los presentes pertenecían al Departamento de Investigación Mágica.
[Muy bien, vamos. No os quedéis muy atrás].
—Entendido. No me detendré pase lo que pase—, dijo Kou.
[Esperemos que no pase nada], contestó el superior por el comunicador con voz alegre.
Kou miró hacia delante. Cerca de allí había restos esqueléticos de estructuras hechas con materiales aún desconocidos. Las plantas extendían sus robustas raíces sobre ellos, aportando serenidad a la escena. A veces incluso veían algún animal pequeño. Al mirar hacia delante, Kou pudo ver a sus compañeros caminando en línea recta.
Cada uno de ellos estaba envuelto en el negro mate de la armadura mágica.
Parecía como si sus formas hubieran sido recortadas en la oscuridad de la noche. De hecho, parecía ridículo, teniendo en cuenta que la armadura carecía por completo de camuflaje. No podían cambiar su color, sin embargo, debido al material. Parecían caballeros negros salidos de un cuento de hadas. Quizá fuera realmente apropiado llamarla armadura.
La armadura mágica era uno de los mayores inventos del Departamento de Investigación Mágica.
Un estudiante normal no tenía ninguna posibilidad de luchar contra un kihei sin ella.
Llevar esta armadura, fabricada con la tecnología más avanzada procedente de la mejor investigación, era absolutamente esencial para que un estudiante pudiese enfrentarse a un kihei. El problema era que ni siquiera el Departamento de Investigación Mágica comprendía los fundamentos de su funcionamiento. La mayor parte seguía rodeada de misterio.
Para fabricar la armadura mágica, utilizaban partes del cuerpo de los kihei.
Los investigadores se habían limitado a averiguar cómo funcionaba mediante ensayo y error. De ninguna manera habían desentrañado los misterios del kihei.
Y había otro punto importante:
Sólo se puede luchar contra un kihei de tipo B con armadura mágica.
Si por casualidad te topabas con un Tipo A o un Tipo Especial, ambos más poderosos que el Tipo B, entonces era mejor que estuvieras muerto. Sin embargo, un estudiante medio podría enfrentarse a un kihei de tipo B, y los estudiantes con un poco de experiencia en batalla podían enfrentarse a varios. Las partes básicas de una armadura mágica podían duplicarse con material de un nido de incubación. Pero para mantener el desarrollo, tenían que tener cadáveres de kihei frescos.
Para luchar contra el enemigo, necesitaban al enemigo. Era toda una paradoja. Pero la investigación no podía avanzar sin materiales.
Por eso Kou y los demás de Investigación estaban fuera intentando recuperar cadáveres de Tipo B.
[Ya lo veo; ahí está], dijo el estudiante de tercer curso. Kou entrecerró sus ojos violetas.
Entonces su visión se abrió de repente. Había entrado en un amplio espacio circular. El tejado que probablemente existió hace mucho tiempo había volado por los aires, dejando pilares aquí y allá. En el suelo crecía hierba corta.
Estaba allí, en el centro.
Kou centró su atención en la extraña masa.
Estaba acostumbrado a verlas, a esa cosa que yacía en el suelo, pero algo seguía dándole mala espina cada vez que las veía. Era orgánico e inorgánico a la vez. Como si fuese un insecto, pero también como si fuese una bestia. La que tenían delante parecía una araña.
Ni sus ocho patas ni sus ojos rojos de cristal parecían que fueran a empezar a moverse de nuevo.
Kou confirmó con calma la información que habían recibido del Escuadrón de Exploración que había pasado antes.
…Es un kihei de Tipo B.
Aquí estaba uno de los enemigos de los estudiantes. Y empezaron a desmembrarlo.
* * *
Los estudiantes de cursos superiores se pusieron a trabajar, con movimientos eficientes.
Con practica facilidad, procedieron con el desmembramiento.
La magia de fuego fue usada para calentar las cuchillas a temperaturas extremas. Esas cuchillas, junto con el fuerte agarre de la armadura mágica, les permitieron cortar cada una de las articulaciones del kihei, y luego rebanar el cuerpo en trozos que pudieran ser transportados.
Kou y el resto de compañeros ni siquiera necesitaron ayuda. Todo había terminado en menos de treinta minutos.
Los alumnos formaron una fila para recoger por turnos los fragmentos del kihei. Cuando llegó el turno de Kou, el alumno de segundo levantó un trozo especialmente grande. Parecía haber oído el intercambio de antes.
—Puedes quedarte con éste, ya que empezaste a distraerte.
—Bien, supongo. Aunque me parece un poco irrazonable—, replicó Kou.
Extendió los brazos, a pesar de sus quejas, y el alumno de segundo curso los cruzó con una enorme garra. Kou sintió un fuerte impacto, incluso a través de la armadura mágica. El alumno de quinto año pareció reírse. Miró a su alrededor y luego hizo una señal.
—Bien, todo el mundo tiene un trozo. Que empiece el espectáculo…
Una fracción de segundo después, su cabeza había desaparecido.
Su cuello había sido cortado, a través de la armadura.
La cabeza voló en un arco limpio a través del aire, luego rebotó y rodó por el suelo.
Segundos después, una cantidad absurda de sangre brotó hacia el cielo. El cuerpo sin cabeza giró lentamente y se desplomó.
Hubo unos segundos de silencio. Un instante después, estalló una explosión de gritos. Uno tras otro, violentos alaridos se retorcían en un vórtice.
[H-hey, ¡¿qué-qué demonios está pasando?!]
[¿H-hola? Esto no puede estar pasando… ¡Respondan; que alguien responda!]
Kou apagó temporalmente sus comunicaciones.
No puedo dejarme arrastrar por el pánico.
Un máscara blanca como él debería ser capaz de tomar una decisión con calma.
Luchó desesperadamente por controlarse.
Repasó sus recuerdos para confirmar lo que había visto.
Un momento antes, una membrana translúcida parpadeó desde la sombra de un pilar. Era más suave que el pétalo de una flor y más afilada que una hoja. La lámina brillante parecía un velo. Ese velo envolvía una figura humana que caminaba suavemente por el suelo.
Kou forzó su deseo de negar lo que veía. No tenía sentido huir de la verdad.
Soltó el aliento y volvió a abrir el comunicador. —Avistamiento confirmado. Es un tipo especial.
Al decir eso, Kou comprendió. Les había tocado la lotería de la mala suerte. Este era el “peor de los casos”. Cuando se priorizaba la eficiencia, la muerte podía sonreírte en cualquier momento. Mucha gente se había encontrado con esto antes.
Por eso ya conocían la respuesta.
Los estudiantes normales no podían ganar contra un Tipo Especial. Ni aunque hubiera cien de ellos.
Todos en el escuadrón iban a morir.
Nadie iba a llegar a casa con vida.
* * *
Los cuchillos brillaron, las armas dispararon, todo en vano.
El arma colocada en el hombro de la armadura mágica daba direccionalidad a la magia del usuario. Un rayo salió disparado del extremo con gran precisión. El kihei de tipo especial se puso rígido por un momento, pero ni siquiera fue suficiente para ralentizar su aproximación.
Unas cuantas armaduras mágicas, y la gente que había dentro de ellas, fueron gentilmente tocados por la membrana. Era un movimiento tan suave, como si acariciara su piel.
La armadura se separó brevemente de sí misma. De ella se derramaron litros de sangre.
Las plantas se tiñeron de rojo; los gritos de la gente llenaron la zona.
Si los estudiantes de Combate hubieran estado aquí, habrían sido capaces de dar una respuesta adecuada, aunque eso no cambiaría el resultado. Kou lo sabía. Unos diez luchadores expertos harían una estrategia de combate, perderían a la mayoría de ellos, y podrían o no ser capaces de destruir al kihei. Era más probable que murieran todos, lo mismo que Kou y los demás estaban a punto de hacer.
Era un Tipo Especial, un kihei particularmente poderoso en batalla. Había muy poca gente que pudiera toparse con eso y salir con vida.
Sin embargo, Kou recordaba un rumor que había oído. Era sobre una profesora de la Academia famosa por ser la más poderosa: Kagura. Su Escuadrón de Élite junto a él podría ser capaz de ganar. Pero, aunque rogara por su ayuda, nadie vendría.
[Deprisa, deprisa, envía una señal de socorro… ¡Gah!]
[¡Esto no puede estar pasando! ¡No, no, nooooooo! ¡Gck!]
Gritos desgarradores de muerte llegaron a Kou con vívida claridad. Luego un silencio abrumador se abrió como un agujero.
La matanza continuaba; el pánico no terminaba.
Si las cosas seguían así, todos acabarían muertos.
Ni siquiera los de arriba podían dar consejos en un momento así. Entre el mar de gritos, Kou distinguió dos voces concretas.
[¡No… no… no! Aquí no; no quiero morir; ¡ni siquiera he conseguido nada!].
[¡Mierda, mierda, mierda, mierda! ¡Yo no, yo no!]
Los gritos de Asagiri e Isumi asaltaban los oídos de Kou.
Un fuerte sentimiento se apoderó de él. Detestaba ver morir a la gente ante sus ojos. Era demasiado.
Ya no podía soportar la sensación de su propia impotencia. Sangre, huesos, carne, cadáveres, llamas, lágrimas.
Alguien mirando tan increíblemente triste.
Escenas de otro tiempo pasaron ante sus ojos.
Su mente se agitó durante unos segundos. Tanteó, buscó a tientas entre todas las soluciones disponibles.
La solución llegó tan fácilmente que incluso a él le sorprendió. Respiró hondo.
Y decidió su destino.
—¡Yo llamaré su atención! En tres segundos, ¡todo el mundo a correr tan rápido como pueda!
—¿Kou? ¡No puedes hacer eso!
[¡No seas imbécil! ¡No quiero ser rescatado por alguien como tú!]
—Isumi, llévate a Asagiri contigo. ¡Cuento contigo! —gritó Kou, poniendo su volumen al máximo. Luego cortó su comunicador.
Justo entonces, tuvo la sensación de que Asagiri e Isumi decían algo. Pero lo ignoró.
No tenía intención de escuchar sus palabras, sus esfuerzos por detenerle, sus gritos sinceros.
Muchos de los alumnos odiaban a los kihei y querían matarlos. Ante esta injusticia, podrían sublevarse. Pero Kou estaba seguro de que nadie le seguiría.
La mayoría de los estudiantes del Departamento de Investigación Mágica eran cobardes. Todos querían vivir. Y Kou no era una persona muy querida. Le preocupaba Asagiri, pero Isumi no era de los que traicionan una última petición.
Kou se preparó y se giró para enfrentarse al Tipo Especial. Simplemente estaba jugando con su presa.
Su brillante membrana ondeaba con gracia mientras lanzaba la cabeza cortada, aún en su casco. La atrapó y volvió a lanzarla. De repente, la cortó en cuatro partes. El casco negro se partió y su contenido se convirtió en una lluvia de fluido cerebral.
Kou clavó una espada junto a los pies del kihei, clavando la membrana en el suelo.
Dejó de moverse durante un breve instante.
Antes de que pudiera sacar la espada, Kou preparó un disparo y lanzó un rayo mágico contra la hoja.
La electricidad recorrió al kihei y éste sufrió un violento espasmo. En ese momento, Kou volvió a abrir el comunicador.
—¡Dispérsense!
Como pequeñas arañas huyendo de su madre, la multitud de estudiantes se alejó corriendo. Un estudiante de baja estatura intentó brevemente correr hacia Kou, pero otro le agarró y le arrastró.
Probablemente eran Asagiri e Isumi. Finalmente, todos estaban lo suficientemente lejos.
—Cuídense—, murmuró Kou, su voz era tan baja que los dos no pudieron oírle.
Saludó con la mano.
La imagen de los pétalos de flores en la ceremonia y la sonrisa de Asagiri cruzaron brevemente su mente.
Escenas apacibles de la vida en la Academia revolotearon por su memoria, pero las apartó.
Ahora sólo quedaban Kou y el kihei. La membrana que rodeaba su cuerpo tembló ligeramente, y luego se desvaneció lentamente, pasando de un blanco turbio a un rojo oxidado.
Kou calmó la respiración, sabiendo lo que se avecinaba.
Ahora es cuando las cosas se ponen feas.
Se daba cuenta. El kihei estaba enfadado.
Kou sacó la espada antes de que cesaran los temblores de la membrana. Cayó hacia atrás, sin romper su impulso. Un tajo de la membrana rozó sus pasos. Cayó hacia un lado, cortando la hierba, pero no dejó de moverse. Mientras se movía, la membrana rozó ligeramente la parte trasera de su armadura.
El impacto le hizo tropezar, pero la membrana no alcanzó su cuerpo.
Entonces, sin mirar atrás, echó a correr con todas sus fuerzas. Había ido en dirección contraria a los demás.
Kou se adentró más en las ruinas. Sólo le quedaba correr. Correr… hasta que la muerte lo alcanzara.
* * *
Kou continuó su trágica huida. Mientras corría, a veces disparaba a las paredes de las ruinas.
El kihei de tipo especial parecía estar flotando, pero los bordes de su membrana tocaban definitivamente el suelo. Los escombros resultantes eran suficientes para obstaculizarlo. El problema era que la mayoría de las ruinas repelían la magia.
Todo lo que Kou podía hacer era ensanchar los agujeros que se habían abierto por la degradación natural o cortar la vegetación. Eso no era suficiente para causar un obstáculo significativo, pero siguió intentando resistir frenéticamente.
Aun así, a mitad del pasillo recto, le alcanzó.
La membrana se deslizó hacia delante y atravesó la pierna de la armadura de Kou.
—¡Ah, gah!
Por suerte, no alcanzó la carne de su pierna, pero el impacto le destrozó el tobillo.
Kou cayó hacia delante. Tragándose el dolor agonizante, escudriñó los alrededores. No podía escapar arrastrándose; el kihei le atraparía en unos instantes. En una fracción de segundo, Kou se despojó de su armadura mágica.
En ese momento, la muerte de Kou Kaguro estaba casi garantizada.
Nunca antes un estudiante se había quitado el exoesqueleto protector estando en el exterior y había regresado con vida. Pero le dio tiempo a Kou.
—¡Ah!
Ahora significativamente más delgado, Kou retorció su cuerpo a través de un agujero en la pared.
Parecía que se había formado recientemente por un derrumbe natural. Por suerte para él, el agujero era bastante profundo. Detrás de él llegó el sonido de algo cortando el aire. Kou siguió adelante, esperando que esto detuviera la persecución del kihei.
Sólo había oscuridad a su alrededor. Como una oruga, Kou se arrastró.
Fue entonces cuando ocurrió.
De repente ya no sintió nada debajo de él.
Se había abierto otro agujero dentro del primero. Incapaz de agarrarse a nada, cayó.
Había algo extraño en su caída. Fue una caída increíblemente larga.
Kou perdió el conocimiento en mitad de la caída antes de despertarse forzosamente al estrellarse contra el cristal reforzado.
Se le rompieron los huesos, se le aplastaron los órganos y tosió sangre. Sin detenerse, se precipitó hacia un agujero abierto en el cristal. Por desgracia para él, su cuerpo se enganchó en un fragmento afilado que sobresalía del borde.
Con el estómago desgarrado, Kou cayó aún más dentro de la estructura de cristal. Carne y sangre salpicaron la zona.
Una bandada de pájaros blancos levantó el vuelo.
Su cuerpo descansó en un espacio extrañamente sereno. Respiró por última vez.
Extrañamente, no tenía miedo. No estaba asustado. Ni siquiera estaba triste. Simplemente se preguntaba si había logrado algo.
Y así murió Kou Kaguro.
* * *
Cayó una cálida lluvia. Gotas rojas, tragadas lentamente.
[Reinicio en progreso].
Se agitó, despertó, funcionó, conoció la vida.
Hubo una chispa en su circuito pseudo-nervioso. Por primera vez, una gran cantidad de información se apoderó de ella, arrastrándola en una vorágine.
Dicha.
Impulso.
Instinto.
Anhelo.
Deleite.
Celebración.
Encantado de conocerte gracias siento la espera bienvenida mí, mi, mi, ¿mí?
Mi regalo, mi alimento, mi amo, mi rey, mi siervo, mi alegría, mi destino… mi Novio.
Y así abrió los ojos.
El fin del mundo, en forma de niña.
* * *
Kou Kaguro abrió sus ojos violetas. En ellos corría sangre carmesí. Su visión era borrosa y rojiza.
No sabía muy bien qué había pasado. Pero notó un hermoso “algo” frente a él.
En un espacio que parecía una jaula de pájaros, había una cosa de color blanco puro. Sus ojos azules eran como el cielo, su pelo blanco como la nieve.
Sus brazos y piernas eran gráciles, y la esbelta pero templada complexión de su cuerpo hacía pensar en una espada de acero.
Aturdido, Kou pensó en lo que tenía delante.
¿Una… persona? ¿Una chica?
La hermosa muchacha extendió la mano. Kou movió instintivamente el brazo en respuesta. Un intenso dolor recorrió todo su cuerpo, pero forzó la mano. Aun así, estaba demasiado lejos.
Ella Parpadeó. Arrancó los cables conectados a su cuerpo y avanzó. Cuando llegó hasta Kou, le tomó la mano.
Algo se extendió desde su espalda.
La vegetación circundante estaba cortada y desgarrada. Millones de pétalos revoloteaban. Flores blancas, casi plateadas, revoloteaban por el aire.
Se congelaron momentáneamente antes de caer al suelo. En medio de esta escena sagrada, la muchacha se arrodilló.
Apretó los labios contra los dedos de Kou.
—A partir de este momento, eres mi maestro. Mis alas te pertenecen. Estoy encantada de conocerte, mi amado. Y cuánto te he esperado. Mi nombre es Princesa Blanca. Mi alias es Curtain Call.
Como un caballero de leyenda, como una princesa de cuento de hadas, la chica despertada hizo un juramento.
—Aunque llegues a estar roto, vencido o perdido, yo estaré a tu lado por toda la eternidad.
Kou no entendía lo que decía. Sólo sintió una curiosa y poderosa sensación de familiaridad.
Recordaba haber visto esto antes, en algún sueño lejano.
Junto con la sombra de una cara a veces infantil y otra triste. Efectivamente, lo recordaba.
Débiles lágrimas brotaron de sus ojos.
Una luz azul cayó de sus alas, regenerando su cuerpo herido. En medio de ese calor, Kou susurró: —Siento como si hubiera estado esperando este momento desde siempre.
—Sí, entonces somos afortunados. Esto debe ser lo que llaman destino.
La chica sonrió. Una mirada de amor abrumador se extendió por su rostro de una belleza inhumana.
Parecía la cara de una madre o quizá de una hermana mayor.
Kou no sabía por qué la chica le miraba así. De hecho, estaba confuso por las palabras que habían salido de su propia boca. Pero no había tiempo para preguntar nada sobre ella.
Se oyó un estruendo y el suelo tembló. Algo nuevo había caído en la jaula con gran estruendo.
Una membrana ligera, como un velo, apareció a la vista.
Kou se quedó boquiabierto. Era el kihei de tipo especial. No había pensado que seguiría persiguiéndole hasta aquí. Se estremeció. No sólo él estaría en apuros si le atacaba ahora; la chica también se vería arrastrada.
Siguiendo la mirada de Kou, la chica se volteó. Vio al Tipo Especial.
Kou trató frenéticamente de mover su cuerpo roto, pero todo, excepto sus brazos, parecía una pesada piedra.
Entonces, le Gritó a la chica.
—¡Cuidado! —, le gritó a la chica.
—¡Corre tan rápido como puedas!
—¿Cómo te llamas? —, respondió ella.
—¿Qu-qué?
—Me gustaría saber tu nombre.
La chica no respondió a los gritos de Kou. Volvió a mirarle, inmóvil, mientras esperaba su respuesta. El kihei se acercó tras ella. Su color volvió a ese rojo oxidado.
Parecía que la chica no se movería hasta que él respondiera.
—Soy Kou Kaguro—, gritó con pánico—¡Ahora date prisa! —
—Kou Kaguro… Registro completo. Kou, ¿te ha hecho daño esa cosa? —Estiró un brazo, señalando al kihei sin volverse hacia él.
La cosa que se extendía desde su blanca espalda se balanceaba. Kou se fijó por fin en las alas mecánicas de aspecto malvado. Se preguntó qué serían, pero no tuvo tiempo de cuestionárselo. El kihei se acercaba.
Por eso se limitó a seguir respondiendo a sus preguntas. —¡Sí, lo hizo! Por eso tienes que salir de aquí.
—Entendido. Eso lo convierte en mi enemigo.
Las alas mecánicas batieron el aire.
El kihei de Tipo Especial fue cortado en dos de arriba abajo sin esfuerzo. Su construcción central era robusta, todo lo contrario de su suave exterior. Incontables componentes orgánicos quedaron al descubierto y, a continuación, el kihei se partió de nuevo horizontalmente.
El procedimiento resulto más fácil que romper un juguete.
Con sus alas mecánicas, la chica recogió el cadáver del kihei y lo lanzó contra la pared como si fuera basura. Se estrelló contra el cristal reforzado y se hizo añicos.
Kou miraba incrédulo lo que ocurría frente a él. Poco a poco, una hermosa sonrisa se dibujó en el rostro de la chica.
Y entonces susurró: —Te doy mi control, mi servidumbre, mi confianza… Te lo juro, Kou: Mataré todo por ti.
No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Y Entonces, Kou Kaguro perdió temporalmente el conocimiento.
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