CAPÍTULO 3
“Todos, reúnanse aquí”.
A media ladera de la colina, al atardecer, las ovejas que pastaban tranquilamente se reunieron ante la única orden de Turan.
Se movieron en perfecta sincronía sin que ningún perro pastor les guiara con ladridos ni ningún cayado les pinchara los costados.
Era el resultado del poder mágico en acción.
Según lo que había aprendido en los últimos ocho años, la magia tenía tres características principales.
En primer lugar, cuando deseas algo con fuerza, se consigue utilizando el poder mágico como pago.
En segundo lugar, decir directamente lo que quieres lo hace más fácil y consume menos poder mágico.
Y, en tercer lugar, cuanto más difícil es el deseo, más poder consume, o se vuelve imposible por completo.
La condición de “dificultad” aquí no estaba muy clara.
A veces era sorprendentemente generosa, concediendo cosas que parecían demasiado fáciles, y otras veces era tacaña, rechazando peticiones aparentemente sencillas.
Lo mismo ocurrió cuando luchó contra el leopardo masu hace unos días.
Incluso una orden para que se detuviera, mucho más sencilla que la muerte instantánea, apenas surtió efecto.
Sin embargo, podía controlar fácilmente a más de cien ovejas normales al mismo tiempo.
Por el contrario, imbuir la piedra de la honda con suficiente poder y velocidad para aplastarle la cabeza, y asegurarse de que le diera, era ridículamente sencillo.
Calculando la cantidad de poder consumido entonces, Turan podría haber realizado cientos de ataques de ese tipo…
Absorto en sus pensamientos mientras conducía a todas las ovejas al establo, percibió un leve olor a sangre procedente de lejos.
Como cuando detectó la muerte de Labus hacía unos días.
Pero, según su agudo sentido del olfato, no era sangre humana. Tampoco de oveja ni de leopardo…
¿Un Lobo?
El olor a sangre se parecía al del lobo que había matado y despiezado hacía aproximadamente un año.
Como era de esperar, poco después vio a Keorn caminando con el sol poniente a sus espaldas, llevando un lobo muerto al hombro.
“Buenas noches, Turan. ¿Te parece bien si me quedo en tu casa esta noche? Pensé en pagarte con este lobo.”
Un lobo era una presa bastante buena.
La piel se podía vender a los aldeanos y, aunque la carne no era tan buena como la del ganado, tampoco estaba mal.
De hecho, era más que suficiente como pago por una noche de alojamiento.
Turan asintió.
“No debería haber muchos lobos por aquí, ¿hasta dónde llegaste?”
Gracias a que Turan atacaba a las manadas de lobos cada vez que las veía durante sus patrullas en los últimos años, los carnívoros llevaban mucho tiempo prácticamente extinguidos en esta zona.
Además, las colinas de Hisaril eran un lugar tan desolado que, para empezar, no vivían muchos animales allí.
“Lo encontré mientras exploraba cerca de las Montañas Celestiales”.
Las Montañas Celestiales se referían a la cordillera que se extendía hasta el cielo, literalmente como su nombre sugería, aún más al oeste de las colinas de Hisaril, en el extremo occidental del mundo.
Algunos la llamaban la Gran Muralla, ya que realmente se asemejaba a una barrera insuperable que los humanos nunca podrían cruzar.
“Debe llevar días solo llegar a las estribaciones…”
“Medio día fue suficiente con mi ritmo.”
Turan no se sorprendió especialmente, ya que él podría hacer lo mismo si quisiera.
Simplemente se puso en guardia, pensando que, después de todo, este mago no era solo un fanfarrón.
Poco después, los dos se sentaron alrededor de una hoguera encendida frente a la casa y disfrutaron de un guiso de carne de lobo para cenar.
Keorn silbaba mientras miraba al cielo.
“Las estrellas brillan mucho aquí”.
“Mi madre me dijo que estas colinas se encuentran entre las tierras más altas del mundo. Excepto por las Montañas Celestiales, al oeste, claro está”.
“¿Qué lugar podría ser alto en comparación con esas? Visitarlas hoy me ha vuelto a sorprender. Probablemente ni siquiera los nobles podrían cruzarlas fácilmente”.
“He oído que los nobles tienen poderes divinos, ¿no podrían cruzar fácilmente las cordilleras?”.
“No todos. Los jefes de las grandes casas pueden ser verdaderamente divinos, pero…”.
Keorn se jactó de haber visto una vez al jefe de la Casa Arabion aplastar una pequeña colina con solo un gesto.
“Oh…”.
Turan se sintió de repente avergonzado al oír esto.
A veces fantaseaba con que, dado que su poder era más fuerte de lo esperado, tal vez estuviera a la altura de los nobles.
Ahora, al oír esto, sus habilidades eran realmente insignificantes en comparación con las de los verdaderos nobles.
“¿Pero no te sientes solo viviendo solo en un lugar como este?”
“Bueno, sí. Pero ya me he acostumbrado.”
“¿Por qué no traes a una esposa del pueblo?”
“¿Qué mujer querría pasar su vida pastoreando ovejas en un lugar como este?”
“Creo que a muchas chicas les gustaría vivir con un joven guapo como tú.”
Turan sonrió torpemente ante la broma de Keorn.
Cuando era joven, había algunas chicas en el pueblo que lo seguían diciendo que les gustaba, pero después de que su madre muriera y él se peleara con el pueblo, todo contacto se cortó.
Debieron darse cuenta de la realidad también.
Que casarse con Turan significaba vivir como un exiliado en estas colinas desoladas de por vida.
“Bueno, no pienses demasiado en ello. ¿Quién sabe? Quizás alguna chica que pase por aquí se convierta en tu destino.”
Por supuesto, teniendo en cuenta que Keorn era el único viajero que había visitado el pueblo en 18 años, era una historia poco probable.
Después de intercambiar algunas conversaciones más sin importancia, ambos hombres observaron en silencio la hoguera durante un rato.
Turan fue el primero en romper el silencio.
“¿Por qué haces todo esto?”
“¿Hmm?”
“No sé qué te prometió el jefe del pueblo, pero con tus habilidades, podrías ganar más dinero mucho más fácilmente.”
En cualquier pueblo, si te quedaras y declararas que protegerías el lugar, exigiendo riqueza y mujeres a cambio, ¿quién se atrevería a negarse?
Sería cientos de veces más fácil y sencillo que pasar todo el día entre el polvo y alojarse en la casa de un pastor solo para cazar un masu.
Alguien capaz de cazar un lobo de las Montañas Celestiales en medio día claramente tenía la habilidad suficiente…
Además, no era que los aldeanos merecieran tal amabilidad.
Se alojaba en la casa de Turan porque la aldea cobraba tarifas de alojamiento excesivas para empezar.
Si Turan estuviera en la situación de Keorn, habría destruido todos los edificios de la aldea, se habría llevado el dinero y se habría marchado.
“Son personas dignas de lástima.”
“¿En qué sentido?”
“Viven día a día con miedo en la frontera sin la protección de un mago.”
El viejo caballero se sentó frente a Turan y le explicó con tono paternal.
Aunque la zona alrededor de las colinas de Hisaril era relativamente pacífica debido a su desolación, innumerables masu vagaban por las montañas y los campos de las fértiles tierras de abajo, atacando a la gente.
Como heredero del poder divino, el orgullo de un mago consistía en proteger a los plebeyos indefensos de los masu y, aunque ya no servía a ninguna casa, no podía ignorarlo.
Esto era muy diferente de lo que Turan había oído a su madre.
¿No había dicho ella que los nobles eran opresores y explotadores, y que los caballeros no eran más que trabajadores a su servicio…?
Quizás al leer su expresión de desconcierto, el viejo caballero sonrió y le ofreció una taza de leche de oveja.
“Bueno, no todo el mundo piensa como yo. Hay tantos pensamientos como personas en el mundo.”
* * *
A la mañana siguiente, Turan estaba absorto en sus pensamientos mientras limpiaba el establo con gestos sencillos.
Pensaba en la conversación de la noche anterior.
“Orgullo…”.
Turan se había quedado bastante impactado por esa conversación.
¿Pensar que los caballeros no eran solo esclavos sometidos al poder de los nobles, sino que podían ser seres que encontraban satisfacción en proteger a los plebeyos?
Descubrir este hecho no le hizo querer ir a suplicar a algún noble que lo empleara, pero sí le abrió un poco la mente.
Al menos hasta el punto de pensar que vivir bajo el yugo de los nobles quizá no fuera tan malo si había gente así…
“Por cierto, ¿cómo le digo que el masu ya está muerto?”.
En un principio había pensado dejarlo vagar y marcharse, pero no quería que una buena persona como Keorn perdiera el tiempo en un lugar tan desolado.
El problema era que habían pasado varios días desde que había arrojado el cadáver del masu a un profundo valle.
No solo sería una tarea ardua encontrar y traer de vuelta ese cadáver en descomposición, sino que además mostraría claramente rastros de la magia de Turan.
Huelga decir que, si alguien buscaba a un mago en esa zona, Turan sería la persona más sospechosa.
Suspirando y haciendo un gesto con la mano, todos los excrementos y la orina de las ovejas del establo volaron al patio trasero.
Una vez secos por el clima árido de la colina, serían un buen combustible para la chimenea.
Después de terminar la limpieza, le quedaba algo de tiempo.
“¿Debería ir a buscar al anciano…?”
Si se había alejado tanto como ayer, sería imposible encontrarlo, pero había dicho que hoy patrullaría más por las colinas, así que debería ser posible comprobarlo.
Turan concentró ligeramente su mente y recitó un conjuro mientras flotaba sobre el techo.
“Búsqueda de humanos”.
Con el hechizo, la percepción de Turan se expandió rápidamente.
Su visión, que solo podía ver unos cien metros, se amplió instantáneamente hasta el punto de poder distinguir la hierba que crecía a kilómetros de distancia, y su sentido del olfato y el oído se amplificaron aún más, captando el susurro de las patas de los insectos cercanos y los débiles olores del ácido fórmico.
Pero estos sentidos amplificados bloqueaban toda la información innecesaria, centrándose únicamente en encontrar “humanos”.
“¿Dónde… eh?”.
Mientras miraba a su alrededor y escuchaba, Turan giró repentinamente la cabeza al oír una voz.
Su visión mejorada le mostró a Keorn.
Sangrando por la frente y el hombro, jadeando…
Frente a él, el leopardo masu que Turan había matado días atrás rugía con su cuerpo medio podrido.
* * *
“¿Quién haría algo así…?”
Keorn apretó los dientes al ver al revenant del masu muerto.
La mayoría de los seres vivos anhelan instintivamente la vida en el momento de la muerte, y la magia, la clave de la omnipotencia, revive por la fuerza el cuerpo destrozado para cumplir la voluntad de su amo: esto se denomina espectro.
Por ello, después de matar a magos y masu, la norma era absorber o dispersar la magia contenida en sus cadáveres.
Pero quienquiera que matara a este leopardo masu, o bien no conocía esta norma o bien la ignoraba intencionadamente.
Si hubiera sido un masu, habría devorado instintivamente a su enemigo muerto para absorber la magia, por lo que debió de ser un mago.
A juzgar por el agujero en su cabeza, alguien experto en hechizos de proyectiles.
[■■■■–!!]
El rugido de sus cuerdas vocales podridas resonó innumerables veces en el aire como el grito de un hombre muerto.
Teniendo en cuenta lo que era, eso no estaba del todo mal.
“¡Toma esto!”.
Con un grito, unas flechas de luz salieron disparadas de la mano de Keorn.
Aunque eran lo suficientemente poderosas como para atravesar fácilmente una armadura de acero, las flechas se dispersaron impotentes al entrar en contacto con las sombras que cubrían el cuerpo del leopardo.
Eso significaba que la magia que envolvía su cuerpo era muy superior al hechizo de flecha de Keorn.
Después de neutralizar un ataque como este, el leopardo, como para contrarrestar la magia con magia, se fundió con el suelo y se materializó instantáneamente desde la sombra de Keorn detrás de él.
Aunque levantó rápidamente ambos brazos para defenderse, la sangre caliente brotó de su antebrazo atrapado por las afiladas garras.
Esto fue leve gracias a que su cuerpo estaba templado por la magia; para una persona normal, habría sido suficiente para arrancarle el brazo y el torso.
“Esto… no es algo que un caballero pueda manejar. Se necesitaría al menos un noble de rango inferior…”.
Aunque los revenants se vuelven varias veces más fuertes al resucitar debido a sus rencores, si incluso Keorn, un caballero experimentado, apenas podía enfrentarse a él, debía de haber sido un masu poderoso en vida también.
¿Quién demonios mató a una criatura así y la abandonó?
¿Cuál era su intención?
[Grrrr-]
El revenant, pensando que había atrapado a su presa, se acercó a Keorn gruñendo tranquilamente.
El viejo caballero sintió la muerte y apretó los dientes mientras preparaba un contraataque final.
Cuando se abalanzara, si podía canalizar todo su poder mágico directamente hacia él con la mano, tal vez habría una pizca de esperanza…
Hacer preparativos tan graves resultó innecesario, ya que un destello de luz llegó desde lejos.
Tan rápido que rompió la barrera del sonido, haciendo imposible detectarlo con el oído.
Una piedra redonda destrozó la cabeza podrida del revenant.
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